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「――――…ところで、どうしてここに？」
朝斗さんが、少しつらそうに問い掛ける。その問い掛けに…私はまた、不安で胸が苦しくなる。
(もしかして、帰される…？)
頬に流れた涙を、隠すように慌てて手で拭う。
(これじゃ、私…本当に何しに来たのか…)
朝斗さんに会いたかっただけ？
泣いてすがりにきたの？
違うでしょ…
「紫さんが用事があるからって朝、連絡があって…」
「…そう。紫、なんで香枝さんに連絡とか…ごめんな。」
「あ、謝らないでください。私は嬉しかったので！」
泣いちゃだめだ…
名前で呼んで貰えなくなっただけで…
他人行儀な口調に戻ったってだけで…
泣くな私…
私は必死にそう言い聞かせて、涙を堪えて笑う。
「嬉しいに決まってますよ、言ったじゃないですか！いつでも連絡してくれたら私、駆け付けますって」
そう。
私はもっと強くなるんです。
貴方にもっと頼ってもらえるように。
「あ、お腹空きませんか？お粥とか作りますよ？」
こんなふうに、この場から逃げようとしてる時点で、まだ私は弱いままだけど…。
(でも…――)
「・・・作れるの？」
朝斗さんが、つらそうなのに意地悪に笑う。
その瞬間、ぎゅぅぅっと胸が締め付けられた。
(あ…――――)
朝斗さんが、素顔を見せてくれた。
付き合ってた時みたいに、心を許してくれてるみたいに。
「し、失礼な!!作れますよ!!キッチン貸していただければ」
自分の気持ちを誤魔化すように、私は声をあげる。
バレませんように…
朝斗さんと話せてることに、ドキドキしてる自分。
笑顔を見せてくれただけで、泣きそうになってる自分。
「――――うん、じゃあ頼む…」
朝斗さんがそう言ってくれて、私はホッとした。
「朝斗さんは、ここで寝ててくださいね」
「え、でも心配だから…」
「ダメ！」
起き上がろうとした朝斗さんを、私は思いきりベッドへ押し戻す。
「寝、て、て下さいね！？」
私が必死にそう言うと、朝斗さんが笑った。
「分かった…」
クスクスと笑いながら、そう言った。
私はすぐに部屋を出て、パタンと閉めたドアに寄りかかる。
(顔が、熱い…)
―――――…まだドキドキしてる心音が、甘い。
(私はまだ弱いままで、貴方に頼ってもらえるほど強くなれてないけど…)
今、この瞬間。
朝斗さんと一緒にいられるだけで。
朝斗さんがそうやって笑うだけで。
それだけで…―――。
私は…―――いくらでも強くなれる気がした。
