恋してるだけ

番外編【朝斗視点での物語】

【朝斗視点】１～夏休み前～

「香枝さん、俺と付き合わない？」

数日後、彼女にそう声をかけたのはただの気紛れだった。

花壇に水やりをしていた彼女は、なぜかキョロキョロと辺りを見回す。

「香枝(かえだ)、優妃(ゆうひ)ちゃん？」

(―――…で、名前合ってるよな？)

なぜか返事をしないでいる彼女に、俺はもう一度呼びかけてみた。

「ええと…――――」

突然の話に驚きを隠せないのか、丸い目をさらに丸くして、彼女は顔はみるみる赤く染っていった。

―――そしてあまりの事態に、困惑しているようだった。

「ごめんなさい…」

暫くして、彼女は頭を下げた。

「そっか、分かった…」

俺はそう答えて、踵を返しその場を去る。だけど本当は何も分かってなどいなかった。

(―――『ごめんなさい』って…つまりフラれた？)

人生で初めてだった。

告白したのも。

フラれたのも。

しかもその場で、ほぼ即答で。

フッたことはあっても、フラれたことは無かった。

だから何だか可笑しくて、笑ってしまった。

試したかったのかもしれない。

彼女はなんて答えるのか。

俺と付き合うことに対して、どう答えるのか。

(ま。―――別に、いいか。どうでも)

あの子の返事は“No”だった。

意外だったが、それでも別にどうでもいい。

彼女だけが女じゃない。というか、女には全く不自由してない。

歩いて教室へ向かうところでズボンに入れていたスマホが鳴った。

『…もしもし朝斗？―――今から会える？』

「ああ、良いよ」

俺はそう素っ気なく答えて通話を切った。

(―…別に、どうでもいいー―――…)