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『優妃、今からうち来れる？』

朝斗さんから返信が来たのはそれから10分後だった。

『はい！行きます！』

返信してすぐに支度を終えると、私は家を出た。

(あ、そうだ…！)

途中で可愛いカップケーキを買ってから、電車に乗り、朝斗さんの家へと向かう。

「優妃」

インターホンを押すと、しばらくして朝斗さんがドアを開けてくれた。

朝斗さんは微笑んでいたけれど、なんだか少し、元気がない気がした。

「朝斗さん、大丈夫ですか？なんか疲れて…る」

玄関で脱いだ靴を整えて終えて立ち上がると、不意にギュッと抱き締められて、私は驚いて硬直する。

(え…っ？え、朝斗さんっ？？)

「うん…そうかもな。朝から学校で片付けしたりしてたから」

私の肩に顎を置くようにして抱き締めながら、朝斗さんがそう答えた。

表情は見えなかったけど、やっぱりどこか元気がない気がする。

「あ…朝から学校行ってたんですね、お疲れ様です！あ、私ケーキ買ってきたので今から食べませんか？」

疲れている時には甘いものが良いって言いますよね？と明るく言ってみると、朝斗さんの腕の力が緩まって身体が離された。

「あぁ…ごめん。」

(“ごめん”――――…？)

謝られたことに違和感を感じて私は顔をあげると、朝斗さんと目があった。

「ありがとな」

ふわりと朝斗さんが微笑んで、ケーキの入った箱を持って、リビングへと向かう。

(朝斗さん、そんなに疲れてるんだ…)

朝斗さんの元気がない理由が、文化祭実行委員長としての疲れだと理解した私は、朝斗さんの背中を見つめてそう考えていた。