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「なんなのあいつ、感じ悪っ！私は好かないわ」

翠ちゃんの苛立つ声で私は我に返った。

「ごめんね、翠ちゃん…」

確かにさっきの翠ちゃんに対する一琉の態度は明らかに失礼で、私は代わりに謝る。

「なんで優妃が謝るのよ。」

翠ちゃんが失笑した。

「それで？―――あの幼馴染みくんの応援も行くんだ？…早馬先輩も苦労が絶えないわね」

「あ…」

断りきれなかった、いや、内心行ってみたいと思っている自分に少しだけ胸が痛んだ。

「別に責めてる訳じゃないよ。優妃が早馬先輩とラブラブなのは知ってるしね！」

「ラブっ！？」

(翠ちゃん、言い方がっ！)

私が真っ赤になっていると、翠ちゃんが愉しそうに笑う。

「何よ今さら。お泊まりまでしたくせに！」

「お泊まりって！…だけど。別に何も…」

(してない、いや、したけどでもそれは…)

キスはしたけど、翠ちゃんが想像しているのはきっともっと先のことだと思う。でもそんなことを口に出して説明するなんて、恥ずかしくて出来ない私は口ごもる。

「え、何もしてないの？嘘でしょ？」

翠ちゃんが驚いたように聞き返す。

「い、言わないよっ！？」

私は勘弁してよと全力でそう答えた。

「ふーん」

何を思ったのか、ニヤニヤしながら翠ちゃんは勝手に納得していた。

「それより、後夜祭。辛いだろうけど頑張ってね」

「あ…うん」

急に話を戻されて、私はドクンと心臓が軽く跳ねた。

(“辛いだろうけど”…か。)

辛いのは、一護くんにきちんと“朝斗さんが好きだ”と伝えなくてはいけないから。

少なくとも一度は恋していた相手に、そう告げなければならないから。

(だけど、本当に辛いのは…―――)

『一護(そいつ)をふるんだ？僕の時みたいに』

――――胸が痛い。

『優妃に出来るの？そんなこと』

――――でも、そうするしかないじゃない…。

私は朝斗さんが好きだから――――。