異世界倉庫の管理人さん

第五章

八十九個目

　今日はエーオさんが、マヘヴィンの様子を見に来ると聞いている。

　俺もこの二週間、精一杯彼を指導した。だが、本当に精一杯やったのだろうか？　もっとできることがあったのじゃないだろうか？

　指導というものに終わりはない。だが、どこかで見切りをつけ一人立ちをさせねばならない。

　今日がその日になるかは、まだ分からない。だが、そうなってほしいとも思う。

　そんな悩む時間すら許さぬように、倉庫の前で待っていた俺へ声がかけられた。

「こんにちはナガレさん。マヘヴィンの様子を見に来ました」

「お疲れ様ですエーオさん、ダリナさん。わざわざお越し頂きありがとうございます。マヘヴィンは中で作業中です。ご案内させて頂きます」

　エーオさんと一緒にダリナさんも来ている。

　二人に笑顔はなく、とても真剣な表情だ。マヘヴィンがどうなったかが心配なのだろう。俺も心配だ。

　大丈夫かな？　大丈夫だよね？　うん、大丈夫だ。信じよう！　マヘヴィンも変わったんだ！

「倉庫がすごく綺麗になっていますね……。前にわたしが来たときは、中もぐしゃぐしゃだったのに……」

「ダリナさんの言う通りです。空気が澄んでいるように感じます」

　おぉ、倉庫内の改善はうまくいっているようだ。

　ちなみに、倉庫内のことにはあまり口を出していない。マヘヴィンの相談に乗りながら、率先してやってもらった。

　彼の努力が実ったことは、我が子の成長のように嬉しい。

「あちらでマヘヴィンは作業をしています。どうぞ声をかけてやってください」

「はい……。その、大丈夫ですかね？」

「自分からはなんとも言えません。精一杯やりましたが、ご期待に添えられたかどうか……」

「いえ、どのような状態でもナガレさんに文句などはありません。では……」

　エーオさんは緊張の面持ちで、マヘヴィンへと近づく。

　俺とダリナさんは、その背中を黙って見守った。

「マヘ……」

「その荷物！　ちゃんと重さを確認したのか！　軽いなら下じゃなくて上に積むんだ！」

「マヘヴィン……？」

「はい！　すみません魔王！　……おじさん？」

　ど、どうだろうか？　個人的にはマシになったと思うのだが……。

　ドキドキする。自分のこと以上に、だ。こっちまで緊張してくる。

「……仕事、頑張っているようだな」

「おじさん……今までの自分は間違っていました」

「おぉ、マヘヴィン……」

「魔王の下で働くことを考えれば、管理人なんて大したことじゃないです！　みなさんと協力しながら、精一杯やればいいだけですから！　これからは頑張って、早く魔王から一人立ちをしたいと思います！」

「うんうん……」

「はっ！　ダリナさん！　会いに来てくれたんですか！？　ダリナさーん！」

「ひゃっ！」

　俺はダリナさんを庇う様に前へ立つ。それに気づいたマヘヴィンは、俺の前でギリギリ止まる。

　そして俺は目の前で止まっているマヘヴィンの顔を、がっちり右手で掴んだ！

　俺のこの二週間の努力はなんだったんだ！　頑張っていると信じていたのに、早く俺から卒業するために仕事頑張るってどういうことだ！　後、女好き治しやがれ！

「ま、魔王痛いです……」

「うるさい！　仕事に戻れ！」

「はい！」

　俺は一体この二週間、なにをやっていたのだろう……。少し泣きそうだ。

　成長したと信じていたのに、マヘヴィンはなにも変わっていないじゃないか……。ただの女好きなままだよ！

　そんな項垂れている俺の手を、エーオさんが握った。

　だが俺は顔を上げることができない。すみませんエーオさん。力不足でした……。

「ナガレさん！　ありがとうございます！　まさかこんなにまともになるとは思っていませんでした！」

「え？　いえ、あの……。まだまだ足りない部分ばかりです。倉庫の人と協力しつつ頑張ってはいますが……。後、女好きも治っていません。本当にすみません」

「なにを言っているんですか！　これ以上の成果はありません！　女好き？　仕事さえしてくれていれば、大した問題ではありません！　そのうち適当に怖い嫁でも見つけて、結婚させてしまえばいいだけではないですか！」

　こわっ！　エーオさんの考えの方が怖い！

　確かにマヘヴィンには怖い嫁があっているだろうが、無理矢理結婚させようとしている気がする。

　恐ろしい……。

　でも……あれでいいのか？

　確かに最初よりは動くようになった。分からないことも聞くようになっているし、他の人にも敬意をもって接している。

　しかし、足りないところはたくさんある。本当にお礼を言われるような指導ができたのだろうか？

　そんな悩んでいる俺の頭の上へ、セトトルが乗った。

　セトトルが頭に乗るのは久しぶりな気がする。俺には、彼女がとても温かく感じた。

「ボス！　お疲れ様！　これで残り二週間はオレたち休暇だね！」

「セトトル……。マヘヴィン、あれで大丈夫かな？」

　セトトルは大きな瞳を更に大きく開き、驚いた顔をした。

　いつの間にか隣にいたフーさんも同じだ。むしろ、こいつ何を言っているんだ？という雰囲気すら感じる。

「ボス……考えすぎよぉ。それにこれ以上続けたら、ボスがもたないわぁ」

「え？　俺が？　どういうこと？」

　セレネナルさんが、なにかの空瓶を振っている。妙に見覚えのある瓶だ。

　あれってもしかして……。

「胃薬の入っていた瓶だよ。この二週間で飲みきっていたことに、気づいていなかったのかい？」

「二週間毎日胃薬を飲んでいるなんていうのは、異常だ。まぁつまりやれることはやった。後は、ゆっくり休め」

　二週間！？　毎日！？　ヴァーマさんの言葉で、俺はその事実に初めて気づいた。

　む、無意識に飲んでいたのか……。自分で気づいていなかったのに、ヴァーマさんたちは気付いていたようだ。

　そうか……胃薬の効果で気づいていなかったが、それほど負担になっていたのか。それなら、しょうがないよね。

　意識した瞬間、ガクッと力が抜けた。そうか、俺はもうマヘヴィンに指導をしないでいいんだ。

「確かに少し疲れた感じがします。今日までにして引き上げましょう。帰ったら少しゆっくり」

「ボス？　あなた聞いていましたの？　ドクターストップですわ。完璧主義もいい加減にしてくださいませ。今！　すぐ！　私たちは引き上げるのですわ！　ではエーオ本部長、ダリナさん。私たちは先に失礼させて頂きますわ」

「もちろんです。ゆっくり休んでください。本当に、本当に……ありがとうございました！」

「え？　いえ、でもまだ指導もありますし、倉庫の皆さんに挨拶も……」

「キューン（挨拶だけッスよ）」

　そんな、まさか……。とも思ったのだが、皆がそう言うのなら、そうなのかもしれない。

　……うん、引き上げよう。だが、挨拶だけは意地でもする！

「皆さん！　二週間お疲れ様でした！　後はマヘヴィンと頑張ってください！」

「うおおおおおおおおおおおおおお！　魔王元気でなー！」

「また来いよー！」

「セトトルちゃーん！」

「スライムー！」

「フーちゃーん！」

「アニキー！」

「セレネナルさーん！」

「ハーデトリさんお疲れ様です」

　俺たちは、大層派手に見送られた。

　後はマヘヴィンと頑張ってくれるに違いない。

　めでたしめでたし……。っと、思ったところで俺の腕が掴まれる。

　振り向くと、そこにいたのはマヘヴィンだった。最後にお礼参りってやつだろうか？　それとも仕事のこと……？

「魔王！　ありがとうございました！　これからも頑張ります！　魔王がまた指導に来られると、辛いですからね！　ですが、最後に一つだけ教えてください！」

「うん、頑張ってね。きっと今の調子ならやれるはずだよ。俺も、もう指導には来たくないよ……。それで最後に聞きたいことって？」

「どうすれば魔王のように、女を侍らせられますか！？」

　俺は無言のまま、全力でマヘヴィンの頬を引っ張った。

　最後に聞きたいことがそれかよ！

　後、誰が女を侍らせてるんだ！　俺はもてないし、ネットにしか友達がいないようなやつだぞ！　ちくしょう！

　その後、この真っ当ではない管理人の多い世界で、マヘヴィンは名管理人として名前が広まっていく。

　だが、それはまた別の話である。