異世界倉庫の管理人さん

第一章

八個目

　俺は木箱三つを手前に、セトトルは木箱二つを奥に運ぶ。

　これも大事なことだ。なるべく大変な方を率先してやる。そうすることで、仲間との信頼関係が築けるというものだ。

　俺が丁寧に木箱を二つ運び終わると、すでにセトトルは運び終わっていた。

　ぐぐぐ、俺にもあの不思議な力が欲しい。

　そんなことを言っても手に入るわけじゃない。俺はえっちらほっちら残り一箱を運んだ。

　セトトルは何故かそれに合わせて報告をしてきた。

「ボス！　終わりました！」

「はい、ご苦労様。次はカウンターに一度戻るよ」

　俺はセトトルを連れてカウンターに戻る。

　そして紙を二枚出し、紙へと記載する。〇〇様、××様。これでいい。

　倉庫に戻り、その紙を二つの塊に一枚ずつ載せておく。

　これで誰が見ても一目瞭然だ。

　本当は紙が飛んでしまうかもしれないから、弱粘性のテープか何かで張っておきたい。だが、無い物ねだりをしても仕方ない。

　倉庫管理は発想との勝負だ。きっと後日、また何か良い方法が浮かぶだろう。

　それにこの世界独自の道具だってあるはずだ。そう考えると夢が広がる。

　倉庫でこれ以上できることも浮かばず、俺たちは昼過ぎまではカウンターでお客様を待つことにした。

　……でも、全然来ないね？　誰も来ないまま、昼となる。

　俺はセトトルに二階で休憩し食事をするように伝えた。勿論、俺は水で耐える。武士は食わねど高楊枝、を体験する日が来るとは……。

　午後は掃除をする予定だ。まだまだやることは大量にある。

　そして昼からは楽しい掃除の時間だ！

　俺はヤケクソ気味にテンションを上げる。

「よし、午後からは掃除をしながらお客様を待とう」

「はーい！　オレは何をすればいい？」

「うん、俺は洗面所を綺麗にする。セトトルは、お客様から見えるところをまずは綺麗にしてくれるかい？」

「この部屋ってことだよね？　倉庫みたいにやればいいのかな？」

「それで大丈夫だよ。あ、でもお客様が来たらすぐに掃除は止めること。後、入口からカウンターまでの間は、ゴミをすぐ掃いておくこと。午後も頑張ろう」

「分かったよ！　頑張ろー！」

　カウンター内はひどいものだが、一応お客様から見えるわけではない。

　よって、掃除は後回しにした。

　本当は二人でカウンターのある部屋を掃除したいのだが、腹の虫がグーグーと鳴るのを聞かせたくない。気を使わせちゃうからね。

　俺は洗面所内の掃除を始める。

　最初に手をつけたのは、洗面台とトイレだ。

　お客様が使うところは綺麗にしておかないといけない。

　掃除を続ける。ゴミを出す。掃除を続ける。ゴミを出す。

　客商売なのに、こんなに汚くなるまで放っておくなよ！　若干怒りまで湧いてくる。

　だが、なぜか遣り甲斐を感じてしまう。畜生……。

　集中しすぎてシャワールームなどもガッツリ掃除をしてしまった。

　セトトルの様子はたまに見ていたのだが、お客様とかは大丈夫かな？

　カウンターに戻り周囲を見ると、とても綺麗になっていた。

　これはすごく頑張ってくれたんだな……。

「ボス！　どう！？　オレ頑張ったよ！」

「うん、すごい頑張ったね。見違えるほど綺麗になった！」

「えへへ……」

　少し照れくさそうにセトトルは笑う。仕事をする上で怒ってるだけでは意味がない。それ以上に誉める！　これが大事だと俺は思っている。

　だからこそ、こういうときはしっかりと誉めることにしていた。

　ふっと、窓から入るオレンジの光に気付く。

　あれ？　これって夕方……？　お客様は！？

　そうだ、おかしい。集中しすぎていたとはいえ、誰一人来た気配はなかった。

　俺はそこでやっと冷静になった。

　そして恐る恐るセトトルに聞いてみることにした。

「な、なぁセトトル？　この店には、どのくらいお客様が来るんだい？」

　彼女は両手の人差し指でこめかみを押さえ、うーんと考えだした。

　俺は少しドキドキしながらその答えを待った。ま、まさかね？

　そしてセトトルは顔を上げた。

「二、三日に一人くらいかな？」

「やっぱりそうだよね！？」

　絶望した！

　そう、少し考えれば分かることなのだが、腹が減って頭が回っていなかった。

　倉庫内に預かっている品物の少なさ！　起きたら店を開くというルーズな態勢！　埃だらけで、掃除すらまともにしていない倉庫！

　こんなところに人が来る訳がないのだ。

　どうする、どうする。俺はカウンターに座りながら考える。

　何か方法を考えなければ飢え死にする。

　恐らく、この倉庫の評判は最悪だと想定した方がいい。そんな場所に預けに来るか？　……答えは否だ。

　つまり、この店の評判を上げないといけない。宣伝が必要だ。いや、だがその前に店の状態すら完璧とは言えない。

　セトトルは、パンは今日の分で終わりだと言っていた。

　つまり、食事の問題もある。

　……とれる策は多くない。

　先立つ物が何より必要だった。

　俺が考えていると、肩に乗っていたセトトルに耳を引っ張られる。

「ボス、もう夜だよ？　大丈夫？」

「え？　夜？　もう20時？　こ、この後にお客さんが来ることとかは……」

「んっと、オレが知る限りでは一度くらいしか無かったよ」

「そうだよね……」

　俺はセトトルに頼み、店を閉めた。評判の悪い店に、飛び込みの客が来るなんて都合の良い事はない。

　店の戸締りをした後、俺とセトトルは二階へと上がった。

　セトトルはニコニコと笑いながらパンを食べている。

　今日も一日頑張って疲れているだろう。なのに笑顔だ。その姿を見ていると癒される。

　すると、セトトルは急にこちらを見て話しだした。

「ねぇボス。仕事って楽しいんだね！」

「楽しい？」

「うん！　オレ前は荷物を運んでるだけだったからさ！　今はボスがちゃんと教えてくれて、掃除して。すごく楽しいよ！」

　楽しい。セトトルは楽しいと言ってくれた。

　それはきっと、遣り甲斐を感じてくれているのだ。

　俺は、何でつまらないプライドに拘っていたのだろう。決意が固まった。

「セトトル、明日は朝一でアグドラさんの所に案内してくれるかい？」

「アグドラのところ？　何をしに行くの？」

「うん、情けないんだけどね。このままじゃ経営が成り立たないんだ。頭を下げてお金を借りるよ」

　もうプライドなんて全部捨てた。必要なら土下座でもしよう。

　何より、この店には足りない物が多すぎる！　そのためには金だ！　金がいる！

　……なにより、今の俺みたいにお腹をぐーぐー鳴らすセトトルだけは見たくなかった。

「そっか、お金がないと大変だもんね……。分かったよ！　オレはボスにずっと付いて行くから安心して！」

「……ありがとう」

　頑張ろう。本当にそう思わせてくれる。

　一人だったら逃げていた自信がある。いや、逃げる場所もないんだけどね。

　でも、今はそうはいかない！　これからのためにも、今は頭を下げる時だ！

　その日、俺は決意を新たに眠りについた。

　明日は土下座でも何でもしてやる！

　……この時の俺は、まさかこの後にあんなことになるなんて、思ってもいなかった。