異世界倉庫の管理人さん

第五章

七十九個目

　俺たちはオープンカフェ的に、外に丸机が並べてある店にいる。

　ちょっとお洒落な感じのここで昼食をとりたい……と、思っていた。

　だが実際は適当にホットドッグやお茶などを買い、俺たちは宿へと戻る。そして宿の室内で各々が椅子やらベッドに座り、昼食をとることにした。

　メンバーは俺、セトトル、キューン、フーさん、ヴァーマさん、セレネナルさん、青白い男、レーネさん。

　なんだこの組み合わせは……。

　レーネさんはエプロンを外しており、縦縞の袖なしセーターの上に上着を羽織っている。下は短パンにニーソックスいう格好。

　青白い男の人は、上は青のチェックの襟付きシャツ。下は白いズボンという普通の格好だ。頭の垂れた犬耳が、なんとなく知っている人を連想させる。

　それにしても上が青で下が白。正に青白い顔色にぴったりだ。

　……いや、よく見ると青白いというか土気色というか。正直かなりやばい顔色をしている。

　嫌だな……。そうだ！　キューンを出したら驚いて逃げないだろうか？

　いやいやいやいや。迂闊にキューンを出して通報でもされたらたまらない。冷静になろう。

「あの……」

「はい、どうかしましたか？」

「王都には、スライムは連れてきていないのですか？」

　その情報、どこで入手したんだ。本当に教えてほしい。

　まだどうにか誤魔化したい気持ちがある俺は黙っていたのだが、襟元からにゅるんと触手が顔を出した。

「キューン？（僕がどうかしたッスか？）」

「お……おぉ……！　妖精！　シルフ！　スライム！　『倉庫の魔王』！　全員揃い踏みですね！」

「……キューン。この人、驚いていないようだから出てきていいよ」

　俺の襟元からにゅるにゅるっと出てきたキューンは、いつも通りの球状の形に戻った。

　ふぅ、俺もこれで少しすっきりした。……なんか、体がつるつるしている気がする。美容効果でもあるのだろうか。

「にゃ……にゃ……にゃ……！？　体でスライムを飼っているにゃ！？」

「あ、しまった」

　アキの町でキューンのことは見ているはずなのだが、服の中から出て来たことが彼女には衝撃的だったらしい。だが、正しい反応を見せてくれてとても嬉しい！　やっぱり驚くよね！

　しかし、事情を説明するのは面倒だった。なんとか納得はしてくれたけどね。

「それで……そうだ。お名前をお聞きしてもよろしいですか？」

「はい、自分はマヘヴィンと言います。魔王にお会いできて光栄です！」

　殴りたい。それが俺の率直な感想だった。

　この魔王呼び、イラッとする！　なにかこう、媚びている感じもイラッとする。

「マヘヴィンさん、いくつかご質問をさせて頂いてもよろしいですか？」

「もちろんです！」

「まず、なぜ自分のことを知っていたのですか？」

「王都の倉庫管理に来てくださると聞いて、おじさんから聞いていました」

　おじさん……？　この垂れた犬耳。まさか、あの人か？

　いや、でも確定的な情報でもなかったし、そんなことをあの人が言うか？

「エーオおじさんが、ナガレさんが王都に来るので話をしてみると言っていました！」

「それは話をするというだけで、手伝うと決まっていたわけじゃないですよね？」

「え……。そ、そういえばそんなことも……」

　彼は青白い顔をさらにどんよりと曇らせた。

　うん、これ駄目だ。絶対に駄目だ。俺だけで対処はできない。

　食事も済ませていたので、残っているお茶を全部飲み干す。そして立ち上がった。

「ここで話すことではないですね。一緒に商人組合の本部に行きましょう。エーオさんも交えて話すほうが良いと思います」

「前向きに検討をして頂けるということですか！？」

　俺は彼の言葉を申し訳ないが無視した。どうもマヘヴィンさんは、都合のいい方に話を持っていこうとしている気がする。

　さっさと済ませて休暇に戻ることにしよう。

「じゃあ俺はちょっとマヘヴィンさんと出かけるから、みんなは好きにしていていいから」

「私たちは行かなくていいのかしらぁ？」

「うん、むしろ来ない方がいいよ」

「まぁそうだろうな。とりあえず行くか」

　ヴァーマさんは立ち上がり、俺の隣へと来た。

　あれ？　ヴァーマさんも来るの？　そういえば、護衛とはいえ仰々しい行動をさっきはしていた。

　言えないとは言っていたが、何か裏がありそうだな……。

　とはいえ護衛を振り払ってもしょうがない、か。

「俺とヴァーマさんとマヘヴィンさんで行くから、ゆっくり楽しんできてね。セレネナルさん、三人をお願いします。レーネさんはゆっくりして行ってくださいね」

「にゃにを言ってるにゃ？　常連さんが心配で来たんだから、私も付いていくにゃ！」

「えーっと……」

　どうしよう。ここからはレーネさんにはまるで関係のない話だ。

　常連さんが心配なのは分かるが……。うん、駄目駄目。連れて行けない。

「すみません。ここから先は仕事の話になりますので、レーネさんを連れて行くわけにはいきません」

「にゃにゃ……。確かにそうにゃ。無理を言ってすまなかったにゃ。じゃあ私はそのお詫びに、みんなに町を案内するにゃ！　お店の方も私は午前だけだったし、問題ないにゃ！」

　なにそれずるい。俺もそっちに混じりたい。

　じとーっとした目で俺はみんなを見ていたのだが、ヴァーマさんに背を押されて仕方なく三人で出かけることにした。

　どうも、こちら商人組合本部です。

　すぐにエーオさんの本部長室に通される運びとなり、現在扉の前にいます。

　マヘヴィンさんは青白い顔ながらも、なぜか笑顔です。もしかしたら、俺が引き受けると勘違いをしているのかもしれません。

　申し訳ないですが、またどんよりとした暗い顔に戻ってもらいましょう。

「エーオ本部長失礼いたします。ナガレ様たちをお連れいたしました」

「うん、ありがとう。お茶をまたお願いしてもいいかな？」

「かしこまりました。では失礼いたします」

　エーオさんは昨日と同じように、笑顔で俺たちを迎え入れてくれた。

「どうぞお掛けになってください」

「はい、失礼いたします」

　椅子に座った俺とヴァーマさん。向かいにはエーオさんとマヘヴィンさんが座っている。

　さて、早く話を済ませよう。具体的に言うと、エーオさんに任せて帰ろう。

「それで、マヘヴィンさんのことなのですがよろしいでしょうか？」

「……少々お待ち頂けますか？　お茶が来てからお話を始めたいと思います」　

　なるほど。この後の話をあまり聞かれたくないから、お茶を受け取ってから話をするつもりか。

　納得納得……。

　と、俺が一人で納得をしていると、軽快なノック音が聞こえた。

　エーオさんが声をかけると、扉が開かれる。恐らくお茶を持ってきたのだろう。

「ボス！？　探しましたわよ！　連絡は頂きましたが、なぜ当家に来てくださらなかったのですか！？」

「ハ、ハーデトリ様。落ち着いてください。エーオ本部長、ハーデトリ様とお茶をお届けに参りました」

　ま、まさか本当に王都へ来ていたのか。

　扉から入ってきたその人は、いつもとは違い煌びやかな赤いドレスを着こなしていた。

　そして彼女は俺を見ながら、金髪縦ロールと胸をぷるんぷるんと弾ませている。

　そう、この見覚えのある半泣き美女は……間違いなくハーデトリさんだった。

　でもお茶が先じゃなくて良かった。お茶を飲んでいるときに来ていたら、吹き出していた自信がある。

　……できれば、届けるのはお茶だけにしてほしかったけどね。