異世界倉庫の管理人さん

第四章

七十個目

　時間は夜。

　町が視界に入り、俺たちは荷猪車から降りる。

　だが動き出すのはもう少し後だ。その理由は単純明快なもの。

「うぼぇ……」

　俺が酔っているからだ。サスペンションとか入れてもらえませんかね……？

　時間が経ち、車酔い？も大分落ち着いたのだが、色々な意味で気持ちが悪い。

　体中も青臭いし泥臭いし最悪だ。全身青緑色だし、服は腰みのだけで寒いし……。

　本当はすぐにでも交渉へ赴かなければならないが、俺が死に掛けているため、少し落ち着いてから動き出すことになった。

「ボス大丈夫か？」

「なんか、匂いがひどくて」

「あぁ、確かにボスから植物みたいな匂いと泥臭い匂いがするね」

　この青臭い中に混じってる泥の匂いがひどい。

　あんなにべたべたと塗るから、こんなひどい匂いがするんだよ！　泥が湿っていて、風が冷たいしさ……。

「ブヒィ？（準備はいいか？）」

「よくないですけど、もういいです……」

「ブヒ、ブヒブヒィ。ブヒィ（よし、準備は万端だ。手筈通り行うぞ）」

　もう誰も俺の話を聞いてくれないことにも慣れてきた。

　とりあえずこちらの要求をもう一度おさらいしておこう。

　薬がほしい。

　すごくシンプルだ。そして無茶でもある。

　言っていることは、俺たち困っているから薬をよこせ。そうしたら襲わないでやる。こうでしかない。

　こんなのは交渉じゃないと断言しよう。

　……でもこれをなんとかしないと、戦いが始まったり、俺たちの命がなくなったり、もう阿鼻叫喚の世界になってしまうかもしれない。

　つらいです……。

　場所は東門から少し離れた場所。気付かれないように、あえて離れた位置からゆっくりとここまで近づいた。

　その場にいるのは俺とオークの長、そして縛られているヴァーマさんとセレネナルさん、その二人を見張っているオーク数人。

　はぁ……もうここまできたらやるしかない。

　俺は意を決し、大声で町に向かって叫んだ。

「わ、私はオークの代表としてきた！　人間と話し合いの場を持ちたい！」

　ちなみに俺の声は事前に変な薬を飲まされ、ガラガラにされている。夜だということもあるし、これなら俺だとは誰も気付かないだろう。

　……少し待ったのだが、町側からの反応は無かった。もしかして聞こえなかったのだろうか？

「ボス、そんな小さい声じゃ聞こえてねぇだろ。東門の門番たちがこっちを気にして動いているが、声が届いてねぇぞ。……仕方ねぇな」

　ヴァーマさんはそう言うと、大きく息を吸う。

　そして……周囲に響き渡るほどの大声と共に吐き出した。

「俺は冒険者のヴァーマだ！　オークに捕らえられた！　オークは人間との交渉を望んでいる！　町長！　冒険者組合の会長！　商人組合の会長！　この三名との話し合いを望んでいる！」

　み、耳がキーンとなっている。

　ヴァーマさんの声、町全体に届いているんじゃないだろうか。

　実際、効果は目に見えて明らかだった。門番たちが慌てて動いているのが見える。彼らの後ろでも動いている人影が見える。

　恐らく他にも人がいて、オークの姿を見つけて警戒していたのだろう。

　町には明かりがどんどん灯り、ざわついている様子がこちらにまで分かるくらいだ。

　果たして、うまく交渉の場が設けられるのだろうか……。

　設けられるわけがなかった。

　冒険者たちが東門の前へ大量に出てきて、俺たちをすぐにでも迎撃できる態勢をとっている。

　どうやらここで俺の人生は終わってしまうらしい……。と思ったのだが、冒険者たちの中から四人の人影が進み出てくる。

　一人は小太りな男性。もう一人は黒髪でごつい女性。そして小さい女の子と、珍しく真剣な顔をした老紳士。

　小太りな男性は四人の中から一歩前に出ると、全員の紹介を始めた。

「私がアキの町の町長です。そしてこちらが冒険者組合のサイエラ。商人組合のアグドラとカーマシルになります」

　俺は予定通りにことが進んでいることにほっとした。

　だが、ここでオークの長から背中をつつかれた。

　俺が振り向くと、彼は小声で俺に話しかけてくる。

「ナゼ、ヨニンイル。サンニンイッタ」

「カーマシルさんは商人組合の副会長です。恐らく補佐として来たのでしょう。会長のアグドラさんといつも二人で行動していますから」

「ニンゲン、ヤクソクヤブッタ」

「話をスムーズに進ませるためにも、彼がいた方がいいです。一応こちらからも言いますので、許してもらえませんか？」

　俺がそう言うと、オークの長は渋々とと下がってくれた。

　一人増えていれば警戒してもしょうがないか……。

「我々、望んだの三人。なぜ、四人いる」

　俺が人間の言葉を喋ったのを見て、相手は驚いた顔をした。

　そりゃそうですよね、オークだと思っていますもんね。でも全然驚くことないんですよ……。

「これは失礼をいたしました。私は商人組合で副会長をしております、カーマシルと言います。商人組合では基本、会長と私の二人で交渉に応じます。先に説明をしなかったのはこちらの落ち度でしょう。ですが、何卒ご容赦のほどを」

「……これ以上、増えることはないな」

「はい、お約束します」

　副会長はお詫びの意味も兼ねてか、深々とこちらに頭を下げた。これでオークの長も納得してくれるだろうか？

　俺が再度彼を見ると、彼も仕方がないと頷いてくれた。

　一触即発の状況に、俺はドキドキする。

　爆発しそうな胸を押さえ、俺は話を続けた。

「オーク、薬を望む。人間と、争うつもりはない。要求、飲んでほしい」

「薬……ですか」

「ほう？　オーク族は危機に瀕しているわけか。なのに、上から目線とは大したものだ」

　町長はしばし考えていたが、すぐにサイエラさんが割り込んできた。

　割り込まないでください、お願いですから要求飲んでください。後ろからひしひしとオークたちの視線を感じるんです。

「……我々、最初は人間に頼んだ。だが、人間は物資だけ盗り、逃げた。信用するの、難しい」

　俺の言葉に、サイエラさんは鼻で笑って返した。

　胃が痛い、本当挑発的な態度やめましょう？　平和的解決を俺は望みますよ？

　仲間に見えているかもしれませんが、あの斧は俺の首も狙ってるんですよ……。

「今までお前たちオークがどれだけ人間を襲った！　何度となく荷馬車を襲ったはずだ！　なのに困ったら、人間に盗られたと文句を言うか！　そんな都合良く物事が通ると思うのか！」

「え……」

　サイエラさんの言葉を聞き、俺はオークの長を見た。

　彼は俺から目を逸らしていた。聞いてないんですけど……？　どういうことですかね？

　俺が困っていても、サイエラさんは止まらない。捲くし立てるように彼女は言葉を続けた。

「薬が欲しい？　物資を盗られた？　信用できると思うか！　ならまずはお前たちが、今まで盗った物資を返せ！　できるか？　……できないだろうな！　どうなんだ、答えろ！」

　サイエラさんには責め立てられ、後ろのオークたちはなんとかしろと俺の背をつつく。

　ヴァーマさんとセレネナルさんを見ると、二人もどうすんだこれといった顔。

　困った俺は助けを探した。

　町長は、じっとこちらの動きを観察している。

　アグドラさんも、腕を組みこちらの言葉を待っている。

　副会長だけが、首を傾げていた。……首を傾げている？

　俺はもう一度副会長をじっと見た。彼も俺をじっと見ている。あれ、これってもしかして……。

　副会長は、人差し指でなにか文字を描いている。

　ナ……ガ……レ……逆文字で描いてくれたので、すごく読みやすかった。

　いや、そうじゃない。バレた！

「オマエ、ナニシテル」

「いえいえ、なんでもないです。大丈夫です、俺に任せてください！」

「……失礼いたしました。どうぞ話を続けてください」

　副会長は俺の言葉に呼応するように、深々と頭を下げた。

　だが、オークの長はそれを良しとしなかった。

「オマエ、アヤシイ。サガレ」

「待ってください。……待ってください」

　やばい、何も思いつかない。

　どうしよう。でも副会長が俺に気付いているのなら、ここでいなくなられるのは困る。

　俺の頭はフル回転だった。なんとか少しでも優位な点を残したい。

　いや、オークたちも斧をヴァーマさんたちの首元に向けるなよ。

　なんなの？　俺に任せるんじゃなかったの？　冗談でやってるつもりか？　俺の胃は限界だぞ？　血を吐ける自信があるくらいだ。

　もう……なんていうか……。

　俺が限界をきたしていたとき、オークの長がオークたちを止めた。

「シンジル。オーク、ヤクソクマモル」

　目が語っている。

　お前に任せる、と。だが任せるどころじゃなかった。

「オークノメイウン、タクス」

　丸投げだった。

　フォローはしてくれたが、基本頼りにはならない。

　この状況を打開する方法、それが俺には……あるわけがない。

　そんな都合のいいものがあれば、なにも困らない。つまり、話しながらできることをやるだけだ。

　ならばしょうがない。用意していた切り札を切ろう。

　いや、他に切り札なんてないんだけどね。

　俺はまず、後ろのオークたちに命じることにした。

「人質、解放する」

　その言葉にオークは殺気立った。だがオークの長が頷いたため、逆らうことができずに二人の縄をオークたちは解く。

　ヴァーマさんとセレネナルさんが解放され、二人は正面にいる四人の方へと移動し、合流する。。

　俺はあえて二人を人質のままにしていた。

　目の前で解放することにより、誠意を伝える！　伝えられる！　……といいなぁ。

「人質、解放した。敵意、ない」

　俺はたどたどしく、自分的にオークっぽく話す。

　仮面の中では精一杯の笑顔を作り、俺は敵意がないことを示そうともした。

　人質を利用すると当然思っていたのだろう、相手はどう対応するか悩んでいるようだった。

　しかし、アグドラさんは違った。

「……もう一人いたはずだ。彼も解放してもらいたい」

「もう一人、オークの病人、助けてる。意思、尊重した」

「なんと……ナガレさんは、オークまで助けようと……」

　明らかに状況は一変した。このままうまくことが進めば……。

　だが、オークの長が小声で俺に言う。

　冒険者らしきものに、囲まれている、と。

　挑発しないために少人数できたのに、やはりこうなってしまった。

　なにかのきっかけがあれば、人質がいない以上すぐにでも襲ってくるだろう。

　俺にできることは……話し続けることだけだろう。

　ただ必死に、胃を押さえながら、相手を納得させるだけだ！