異世界倉庫の管理人さん

第四章

五十七個目

　ノイジーウッドたちが言っていたとおり、小一時間ほどで三人は目を覚ました。

　ぼんやりとはしていたが、このままでは帰るのが夜になってしまう。事情は帰り道で話すことにし、俺たちは荷馬車に乗り込み帰路へついた。

　ガッシャンドッシャンと、荷馬車が揺れる。もうやだ……。魔茸をちゃんと縛っておいてよかった。そうでなければ、荷馬車の中はぐしゃぐしゃだっただろう。

　俺はぐったりとし、セトトルとセレネナルさんに看病をされている。

　そんな俺に、荷馬車を操っているヴァーマさんから声がかかる。

「で、ボス。どうやって魔茸を手に入れたんだ？　俺たちを一撃で倒すようなやつだぞ？」

「……話せば分かるうっ……。ぶはぁ、分かってくれました。どうやら、ただの女好きみたいでした」

「女好き？　言葉が通じたのか。本当ボスはすげぇな。……待てよ？　ってことは、あいつらの狙いは……」

「セトトルとセレネナルさんでしたね」

「オレ！？」

「私かい！？」

　はい、二人です。

　ところで話すとなにかが口から出そうなのですが、まだ話すんですかね？

　俺はげっそりとしているのだが、セトトルとセレネナルさんは大騒ぎだ。

　体を触ったりしてチェックしている。あの、チェックするのはいいんです。でも服を引っ張って覗き込むのはやめてください。俺は横になっているから見えてないとはいえ、なんとなく恥ずかしい……。うっぷ。

「話し合えば分かったって言ったよな？　で、あいつらは女好き。……まさかボス」

「……」

「おい！　まさか気絶しているセナルを！　……あれ？　おーい、ボス？」

　もう限界です。声も出せません。

　そんなことしていませんから、勘弁してください……。俺は吐き気を押さえながら、目を瞑る。

「落ち着きなよヴァーマ。ボスが私たちを差し出すわけがないだろう？　そんなやつなら、今ごろ賭けの結果が出てるよ」

「確かにそうだ。俺はハーデトリに賭けているからな。他にいかれたら困る」

「賭け？　ヴァーマとセレネナルはなにを賭けているの？」

「ん？　冒険者組合で始まった賭けでね。ボスを落とすのは誰かって話さ。ちなみに私はウルマーに賭けてるよ」

「本命？　どういうこと？　あ、ボス寝ちゃってる。……お疲れ様、ボス」

　三人がなにか言っていたのだが、俺は理解できる状況ではなく、そのまま眠りについた。

　ぺちぺち……ぺちぺち……。

　うぅ、勘弁してください。借金なら返しますんで……。だから叩かないで……。

「ボス起きないよ？」

「仕方ないな。俺が部屋まで運んでやるか」

　……ヴァーマさんの声？　借金取りはヴァーマさん？　勝ち目がない……。運ぶ？　ヴァーマさんにお姫様抱っこされる？

「それは待ってください！」

「うお！」

「……あれ？　ここは？」

「東倉庫の前だよ。体調はどうだいボス」

「え？　……あ、はい。寝ていたのでなんとなく大丈夫です」

「気持ち悪くない？　オレが持ち上げていこうか！」

「いや、大丈夫だから持ち上げなくて平気だよ」

　周りには、俺を覗き込むように三人がいた。

　どうやら起こそうとしてくれていたようだが、起きなかったのだろう。

　俺は立ちあがり、荷馬車から降りた。

　外は夕暮れと夜の間。すでにオレンジ色ではなく、夜に近い色。こういう時間を禍時とか言うんだっけ？　少し切なくなる綺麗な色をしている。

「まぁ大丈夫そうならなによりだ。俺とセナルは荷馬車を工房に戻してから帰る。魔茸はどうする？」

「魔茸も一緒に届けたいですね。自分も一緒に」

「いやいや、ボスはいいから。後は私たちに任せて休みな」

「すみません、ありがとうございます」

　俺とセトトルは、荷馬車で去って行く二人を見送った。

　任せてしまって悪い気もするが、こんな無様なところを見せていたのだ。心配されても仕方ないことだ。

　さて、目的も達成して帰ってきたことだし、倉庫の様子はどうなっているかな？

　俺は我が家と言っても過言ではない、東倉庫の扉を開いた。

「「ただいまー！」」

「いらっしゃいませ、東倉庫へようこそ。……なんだ、ナガレさんか」

「……アグドラさん？」

「他の誰かに見えるか？」

「いえ、見えません」

　なんでアグドラさんがいるの？　……いや、待て待て。落ち着いて考えよう。

　セトトルはここにいる。首を少し傾げていて可愛い。

　となるとだ、店にいたのはキューンとフーさんになる。キューンは話すことができない。フーさんは人と話すことが苦手だ。

　つまり、接客が出来たのはアグドラさんが手配してくれた人だけ……？

　俺は荷馬車に酔っていたとき以上に青ざめた。な、なんてことだ。アグドラさんがここにいるのは、俺の帰りを待っていたのだろう。

　つまり、なにか起きたのだ。そしてこれから俺は怒られる。いや、怒られるだけで済めばいい。

　アグドラさんがいるということは、なにか損害が出た可能性だって……。

　俺が頭をフル回転させていると、奥の倉庫から三人が出てきた。

　一人はフーさん、抱きつかれてぐったりとしている。というか、着ぐるみを着ていない。

　もう一人はキューン、抱えられて同じようにぐったりとしている。

　そして一人うきうきとしている最後の一人は……。

「あら？　ボス帰ってきましたのね。うまくいきましたの？」

「ハーデトリさん……？」

「キュンキュン！　キュン、キューン！　キューンキュン！（ボス待ってたッス！　この人、僕を離してくれないんッスよ！　助けてほしいッス！）」

『ボスお帰りなさい。ハーデトリさんが離れてくれません、助けてください』

　……これ、一体どういうこと？　まるで理解ができない。

　セトトルはハーデトリさんを警戒し、すでに俺の後ろへ隠れている。なんだこれは。

　とりあえずハーデトリさんと、捕まっている二人は置いておこう。アグドラさんに話を聞いた方が早そうだ。

「アグドラさん、自分がいない間になにか問題はありましたでしょうか？」

「いや？　特に問題なく業務はこなしていたと思うぞ。ここの仕事を少し知っている人間を呼んだのもよかったな」

「キューンキューン！？（ボスなんで僕たちと目を合わさないッス！？）」

『し、仕事の確認が先だからしょうがないんですよ……』

　なるほど、だからハーデトリさんがいたのか。納得納得。

　いや、納得できないのはそこじゃない。

「その、非常に助かったのにこんなことを聞くのもあれなのですが……」

「ん？　どうかしたか？」

「なぜ会長のアグドラさんが店番を？」

　アグドラさんは両手を組み、ふむと頷いた。

　どんな事情があったのだろう……ドキドキする。

「副会長に、下の仕事も経験しておいた方が糧になると言われてな。良い機会なので、未経験ながらやらせてもらうこととなった。それで私一人というのもあれなのでな。管理人の誰か一人、手が空いているものに手伝ってもらおうとしたのだが……」

「全員が行きたいと志願しましたわ！　ですが、私が勝利いたしましたの！　他の二人は今頃悔しがりながら、自分の倉庫で仕事をしていますわ！　おーっほっほっほ！」

「そういう事情があったんですね。納得しました。お手数おかけしました」

「いやいや、よい経験をさせてもらった。また頼んでもいいか？」

「そんな、会長に手伝わせるなんて恐れ多い……と言いたいところですが、会長の糧となれるのでしたら、ぜひ協力させて頂きます」

「そうか、ありがとうナガレさん」

「ちょ、ちょっとお二人とも！　なぜ私を無視して話を進めますの！？」

　そのまま流そうとしたが失敗してしまった。

　きっとまた三人で揉めたのだろう。助かったけど、自分の倉庫の仕事を優先しなくていいのだろうか……。

　後日、あの二人も体験とか言って、うちに一日来るんじゃないだろうか？　うちにきても、特に発見はないと思うんだけどね。

　まぁそのことは、そうなってからおいおい考えよう。

　そろそろあの恨めしそうな目で見ている二人と、頬を膨らませている鬼姫様をあやさないといけない。

「キューン、フーさん、お疲れ様。いないのに頑張ってくれていたみたいだね。後で詳しい話を聞かせてもらうよ。そしてアグドラさん、ハーデトリさん、助かりました。本当にありがとうございます」

「四人ともお疲れ様！　ありがとーございます！」

　俺とセトトルは四人に、深々と頭を下げた。

　顔を上げると、アグドラさんは嬉しそうにうんうんと頷き、ハーデトリさんは少し照れながらキューンを握りしめつつ、フーさんを撫でまわしていた。

　ちなみにキューンとフーさんは必死の思いで抜け出し、俺の後ろへ隠れた。

　キューンとフーさん、後ろから俺のことをつねらないでください。痛いです。

　俺が背中やら足をつねられていると、入口がまた開いた。お客様かな？

「いてっらっしゃいませ。東倉庫へようこそ……なんだ、副会長じゃないですか」

「いてっ？　また妙なことをしていますね。会長をお送りするためにきたのですが、いい時間にきたようです。まだナガレさんが倉庫に戻っていなかったら、手伝いをしながら待とうと思っていたのですがね」

「なるほど。自分が送ろうと思っていたのですが、お手数おかけします」

「副会長も来て丁度いい。今日はもう客も来ないだろうし、店を閉めて引き上げるとしよう」

「わ、私はセトトルちゃんとも戯れてから……」

　目がセトトルをロックオンしていたハーデトリさんだったが、アグドラさんに背中を押され半べそかきながら片付けを始めた。

　俺たちもそれに習い、片づけをする。いつもは四人なのに七人も人がいるのは、少し不思議な気持ちがする。

　でも、こういうのも悪くないな……。

　あっという間に片付けは終わり、俺たち四人は会長、副会長、ハーデトリさんを外へ出て見送る。

「今日は本当にありがとうございました」

「なに、色々と学ぶことも多かった。また頼む」

「私もいつでも手伝いに来ますわよ！」

　いや、ハーデトリさんは自分の倉庫の仕事を頑張ってください。助かりましたけどね。

　そして軽く手を振って帰る三人を見送った。ハーデトリさんのことも副会長が送ってくれるらしく、安心だ。正直体力も限界だしね……。

「またねー！　アグドラ！　カーマシル！　ハーデトリ！」

「キュンー！（またッスー！）」

『ありがとうございました』

　俺たちは三人の姿が見えなくなるまで、その場で見ていた。

　それよりも、だ。なぜフーさんは元の姿なのだろう？

　当然疑問に思い、俺は彼女に質問を投げかけた。

「フーさん、脱いで頑張ることにしたの？」

『いえ、朝早くハーデトリさんが来て焦ってしまって……後ろが開いたまま出会ってしまったら、そのまま捕まりました。しくしく……』

「さ、災難だったね。まぁ話はこれから色々聞かせてもらうよ。疲れたしゆっくりしよう。みんなお疲れ様」

　その後、俺たちはその日あったことをお互い話し、和やかな時間を……俺以外が過ごした。

　俺はキューンとフーさんに、すぐ助けなかったことを寝るまで責め立てられ続けた。許してください……。