異世界倉庫の管理人さん

第四章

五十三個目

　朝からお店を三人に任せ、俺は工房へと向かった。

　まだまだ危ういところもあるが、三人揃っていれば安心だろう。なにより、俺がいなくても仕事ができる。そういう自信も持ってもらいたい。

　三人は例の如く付いて来ようとはしていたが、うまく言いくるめて一人で出てきた。たまには一人の時間も楽しみたいからね。

　朝の少し肌寒い陽気を楽しみながら、俺は親方の工房へと向かう。

　工房では、今日も今日とてカーンカーンと音が響いている。

　さて親方はどこに……いた。

　珍しくすぐに見つかった。大抵は工房の奥の方にいてすぐ見つからないのだが、今日はついている。

「親方、おはようございます」

「ん……？　おぉ、ボスか。おはよう。こんな朝からどうした？」

「実は台車が欲しくて来ました。いい台車はありますかね？」

「台車？　それならそこにあるぞ？　買うのか？」

　親方の指差した方へ視線を向けると、置いてあったのは……木の板に木のタイヤみたいなものがついた、とても使い勝手が悪そうな台車だった。

　木の板はまだいいが、木のタイヤはまずい。これではすぐボロボロになって、動きが悪くなってしまう。

「他に台車ってありますか？」

「無いぞ？　台車なんぞ、そう使うもんでもないからな」

「……使わないんですか？」

「使わんな。魔法で事足りるじゃろ」

　確かにセトトルやフーさんを見ていても思うが、魔法があれば大抵のことは事足りてしまう。

　この世界に来て分かったことだが、他の技術が発展しないのは魔法があるからだ。

　ならば、魔法の使えない俺はどうすればいいか？　簡単である。

　魔法と技術、両方の使えそうなところだけ利用すればいい。魔法の無い元の世界を知っていることもあり、非常においしい立場だ。

「でしたら、新しい台車を作ることはできますか？」

「ほう、新しいとな……。面白い、奥で詳しく聞こうじゃないか」

　親方は子供のように爛々と目を輝かせ、俺を奥の部屋へと案内してくれた。

　職人気質の人というのは、新しい物を作るときが一番楽しそうだ。だが正直なところ、俺もちょっと楽しみになっている。

　この世界で台車を作る場合、どんなものができるのだろうか……。

　奥に通され、俺は親方に出されたお茶を一口飲んだ。苦い。

　だが親方は待ちきれないと言わんばかりに、紙を広げ俺へ話しかけてきた。

「それで、新しい台車というのはどんなもんじゃ？」

「まずは車輪を変えたいですね。木だとすぐにボロボロになってしまいます」

「確かにな。なら鉄を使うか？」

　車軸などならいいが、鉄の車輪は重すぎるし加工も大変だろう。

　こちらの世界ではゴム製品を見たことがない。まだ見つかっていないのか、もしかしたら存在しない可能性すらある。

　となると、代わりになるものは一つだ。

「鉄だと重すぎますね。そこでスライムゼリーはどうでしょうか？」

「……ふむ。続けてくれ」

「スライムゼリーで、車輪の大地に接する部分を覆います。柔らか過ぎるとあれですので、硬めがいいと思います。耐久性の問題もあるので、それなりに分厚くする必要もあるかもしれません」

「ほう、それは……。他の物にも使えて悪くないな！　元々安価なものじゃし、加工さえ上手くいけば問題ないじゃろ。となると台車としての問題は、荷物を置く部分か」

　そこが問題だった。

　現在ある木の板を着けただけのものでは、色々と心許ない。とはいえ、鉄では重すぎて台車として問題がある。台車はやはり持ち運びを考え、軽いことも重要だからだ。

　軽くて固い素材。そういう物が必要になってくるだろう。

　プラスチックなどを見た覚えもない以上、似たような素材を探すことになるのかな。

　とりあえず素材のことは、詳しくない俺では話にならない。親方に聞きながら色々と詰めていくしかないな……。

「軽くて固い素材。大量に採れて安いもの。これがベストですかね」

「なるほど、簡単だが難しいな。他になにかあるか？」

「他……ですか？」

「新しい物を作るんじゃ。思いつくことは片っ端から考え、案として出していくもんじゃ。なんでも試すことで発見があるからな！」

　確かにその通りだ。

　だがそんなに色々と試したら、開発費用とかも嵩むんじゃないだろうか？

　……いや、お金のことは後で考えよう。まずは新しい台車を考えることに集中しよう。

「それなら……大きさを変えられる、なんてのは難しいですよね」

「出来る出来ないは後じゃ。そうじゃな、儂としては畳める方が置き場も楽で良いと思うぞ」

「でしたら、重ねて保管できるのはどうでしょう？　全部同じ形に車輪を入れる窪みを作って、車輪をハメ込めるようにすれば重ねられます」

「ふむ、それもありじゃな。他にもあるか？」

　すみません、これは元の世界の台車を思い浮かべながら言っています。自分で思いついたわけではないが、別の世界で訴えられる心配もないだろう。思い出しつつどんどん意見を出していこう。

　その後も親方と様々な意見を出した。そしてそのほとんどが、色々な理由で没になる。

　さすがに荷物を勝手に仕舞ってくれたり、空を飛んだりする台車は没だったか……。残念。

　残った条件は、大きさを変えられる。重ねられる。軽い、固い、安い。こんなところだった。

「この条件を満たす素材は……魔茸(またけ)かのぉ」

「魔茸？　キノコですか？　害などは？」

「完全に無害だから安心せい。魔力を流すことで、胞子の形や密度を変えられる。つまり大きさも固さも変えられるという優れ物じゃ。問題もあるがな」

　そりゃ、そんな便利なものであれば問題もあるだろう。

　それに高そうな気がする。台車にするより売った方がいいんじゃ……。

「まず、魔茸はノイジーウッドという種族から分けてもらわねばならん。魔茸はノイジーウッドの体に生えているんじゃ。……なのじゃが、こいつらが曲者じゃ」

「……凶暴で襲ってくる、でしょうか？」

「いや、まず第一に言葉が通じない。じゃが、それはボスならなんとかなるかもしれん」

　期待の眼差しで見られているが、キューンと話せたからと言って、なんとでも話せるわけではないと思う。

　本当に大丈夫だろうか？　一抹の不安が残る。

「第二に、やかましい。これはなんとか対応してくれ」

「やかましい？　うるさいということですか？」

「そんなレベルではないぞ。やかましすぎて諦めて帰る者がほとんどじゃからな」

　やかましいって、そんなのどうすればいいんだ……。耳栓？　いや、耳栓をしたら交渉ができない。

　本当に大丈夫だろうか？　この計画、不安ばかり残っていくんだが。

「第三に、うざい。正直、普通ならとっくに滅ぼされている種族じゃ。何を言っているかも分からないのに、とてつもなくうざい」

「うざいって……うるさいからじゃなくてですか？」

「まぁ、会ってみれば分かるじゃろ。ということで、交渉は任せたぞ」

「はい……。え？　俺が行くんですか？　冒険者に依頼を出したり買い取るのじゃなくて？」

「当たり前じゃろ。他に誰が行くんじゃ。それに魔茸は出回っておらん。魔茸を欲しがる者がおらんからな。ボスは稀有なケースじゃ」

　と、いうことは……うまくやれば魔茸は高く売れる？

　交渉に成功したら、やっぱり売った方がいいのではないだろうか？

　キノコで億万長者！　日本人なら誰もが一度はそんなことを考えるのではないだろうか。

「顔を見ていれば何を考えているかはなんとなく分かるがのぉ。何度も言うが、高く売ったりはできんぞ。欲しがる者がおらん」

「……ですが、有用性が分かれば……」

「いや、買わんな。もっと軽い物もあるし、固い物もある。もちろん入手が楽な物もじゃ。全部の条件を合わせた上に、大きさを変えられる物を求めるやつがおらん」

　ちょっとガッカリした。苦労しても魔茸は金にならないのか、残念。

　でもタイヤや台車については、うまくいけば売れるんじゃないだろうか？

　そう、うまくいけば……。うん、やる前から成功を考えても無駄だ。うまくいってから考えよう。

　そう思いつつも、売れたときのことを考えてしまう。俺は駄目なやつだ。

「台車がうまくいった場合は、売り出しますか？」

「恐らくうまくいかんから気楽にいけ。失敗することを前提に、儂も他の素材で色々考えておくから安心せい。……じゃが、車輪だけでも売れそうじゃな。かなり良い金になりそうじゃ！」

「それはいいですね、成功が待ち遠しいです！」

　俺と親方はがっちり握手をした。

　親方の感じを見るに、車輪を元の世界のタイヤと似たような形に加工することは、うまくいきそうなのだろう。

　荷馬車が多いこの世界でなら、飛ぶように売れるかもしれない。自分も関わっているし、すごく楽しみだ。

　帰り際、階段前の扉に鍵をかけてもらうことと、シャワーからお湯を出るようにしてもらうことも頼んだ。

　これも火の魔石を用意しているので、特に問題なく作業は出来るらしい。

　もう冷たい水シャワーともおさらば！　次は風呂を作りたいところだ。

　心配だったので、ノイジーウッドの詳細についても親方に紙へ色々書いてもらった。

　これは後で目を通しておこう。

　俺は帰りに冒険者組合により、ヴァーマさんとセレネナルさんに仕事を依頼した。

　二人はいつも通り冒険者組合内でだらだらとしていたので、あっさりと仕事を受けてくれる。もちろん今度は冒険者組合を通した。

　そして雑貨屋で時計を三つ買い、頑張っているであろう三人にお土産として、お菓子を少し買って買い物は終わり。

　倉庫内、部屋、カウンターに時計を設置できるので、非常に助かるな。

　問題の魔茸採集は二日後。

　色々と大変そうだが、うまく成功させたいものだ。

　倉庫の扉に手をかけたとき、俺は変なことに気付いた。

　……あれ？　一人の時間を楽しむつもりだったのに、これでは散歩をしたくらいじゃ……。

　き、気のせいだよね。