異世界倉庫の管理人さん

第三章

四十七個目

　次の日。朝起きて準備をし、三人で一階へと向かう。

　フーさんは今日は起きるまで寝かせておいてあげようと、三人で話し合い決まっていた。

　今日は起きてこれないかもしれない。だが、仕方のないことだ。ゆっくり寝かせてあげよう。

　今日は倉庫の掃除をキューンに任せ、俺はセトトルと二人で外の掃除から始めた。

　そしていつも通りおばさま方に朝の挨拶からだ。

「おはようございます」

「おはようございます！」

「二人ともおはよう。今日はあの強そう……新しい人はいないのかしら？」

　今、強そうって言ったよね。同感だけど聞き流しておくことにし、俺は答えることにした。

「今日は少し体調が悪いので休ませています。体調が戻ったら仕事に出てもらうかもしれません」

「あらそうなの。最近涼しくなったからね、お大事にと伝えておいてくれるかしら」

「はい、分かりました。心配して頂きありがとうございます」

　今日も和やかな会話をし、掃除を済ませる。

　よしよし、段々と距離が縮まっている気がする。これは俺の評判もうなぎ上りに違いない。やっぱり挨拶や掃除はとても大事だな。これからもしっかり継続していこう。

「……二日目で体調不良ですってよ」

「……やっぱり、仕事が大変で」

「……あんなに体格のいい人がたった一日で」

　小声で話している声が聞こえちゃった。

　……地道な努力！　地道な努力が大事だよね！　畜生！

　掃除が終わり部屋の中に戻ると、階段からドタドタと大きな音が聞こえる。

　その音に気付き、慌ててキューンも倉庫内から出てきた。

　そして音がやみ、階段前の扉が控えめに開かれる。そこから恐る恐る顔を覗かせていたのは、当然フーさんだった。

　こちらと目が合い、ビクッとした後にしずしずと扉を開き出てくる。

「フーさんおはようございます」

「フーさんおはよう！」

「キュンキューン！（フーさんおはようッス！）」

　彼女は挨拶を返さずに後ろを向き、何か微妙に動いている。

　もしかしたら昨日のことで気まずいのかもしれない。彼女に落ち度があったわけでもないし、あまり触れないであげよう。

　そして彼女はこちらへ振り向き、自分の顔を隠すようにスケッチブックを掲げた。

『昨日はすみませんでした！　おはようございます！』

　俺たち三人は、それを茫然と見ていた。

　着ぐるみを着ているのに、フレイリスさんはスケッチブックに文字を書いて見せているのだ。

　これはつまり……前より悪化したんじゃないか！？　どうすんだこれ……。

　落ち着いたら大丈夫になるかもしれない、きっとそうだ。俺はそう信じ、その日フーさんには倉庫内で仕事をしてもらうことにした。人前に出すのは厳しそうだと判断してのことだ。

　あの状態だと不安なので、セトトルとキューンも今日は倉庫内だ。

　やっとカウンターと倉庫で二人ずつ人を配置できると思っていたのだが、中々うまくいかないものだ。

　俺はお客様もいないので、なんとなくカウンターを拭いていた。掃除をしていると、ギィっと音がして扉が開かれる。

　どうやらお客様がいらっしゃったらしい。

「いらっしゃいませ」

「どうも、お久しぶりです」

　犬耳に物腰の柔らかな男性。この人のことはよく覚えている。

　俺が正式な管理人になる前に、荷物を預けていた男性。エーオさんだ。

「エーオさんお久しぶりです。荷物の預かりでしょうか？」

「はい、また利用させて頂こうと思いまして。……それにしても、随分と様変わりしましたね」

「日々精進させてもらっています」

　彼は嬉しそうに笑うと、一緒にいた男性に持たせていた箱をカウンターへと置かせた。

　これが預かり物かな？

「これを三日ほど預かって頂きたいのです」

「なるほど……。箱が開きませんね。密閉されているようです。中身はなんでしょうか？　開封しない方が良い物でしょうか？」

「はい。貴重な白い壺ですが、外気に触れさせたくありません。このまま保管をして頂きたいのですが、大丈夫でしょうか？」

「畏まりました。このまま保管させて頂きます。ですが、なにかありました場合は開封して確認する場合もあります。その旨はこちらにも記載されておりますので、一読頂けますか？」

「ふむ……」

　そう言い、エーオさんは紙へと目を通した。

　書かれている内容はそう大したことじゃない。

　未開封状態で預かった物は未開封状態で返す。その場合、中の物になにかあったとしても責任は負いかねる。

　ただし、こちらでなにか不具合を感じた場合や、落としてしまった場合はその限りではない。賠償などもあるので、開封して中身の確認をする。

　そういった内容だ。

「なるほど。特にこちらとしては問題はありません。よろしくお願いできますかね？」

「分かりました。こちらにサインを……」

　その後、滞りなく処理を終わらせる。

　エーオさんは手続きが終わり、こちらに軽く頭を下げた。

「では、よろしくお願いします」

「はい、責任もって預からせて頂きます。では三日後、お待ちしております」

　俺は扉を開き、エーオさんと一緒にいた男性に頭を下げた。

　エーオさんはこちらに軽く手を振ると、荷馬車で去って行った。

　うーん、エーオさんは相変わらず落ち着きのある人だ。冒険者ばかり来るうちからしたら、あぁいう人は大事にしたいものだ。

　さて、預かった箱を倉庫に仕舞うかね。

　預かった普通の木箱を俺は慎重に持ち上げる。中は壺だと言っていたし、より気を付けるにこしたことはない。

　……だが、持ち上げて気付いた。箱が妙に温かい。なんだこりゃ？

　箱をカウンターへ置き直し、箱の外側へ触れてみる。……やはり少し温かい。

　今まで無かったパターンだ。俺だけでは判断がつかない。俺は倉庫から、三人を呼び寄せることにした。

「三人とも、ちょっと来てくれるかな？」

　パタパタぷにゅぷにゅと、面白い音を立てながら三人が来る。

「どうしたのボス？」

「うん、ちょっとこの箱を触ってみてくれないかな？」

「？」

　不思議そうな顔をしながら、三人は代わる代わる箱を触った。

　触ったり手を離したり、先程の俺と同じように確かめるように触った。

「キュン……キューン？（これ……温かくないッスか？）」

「やっぱりそうだよね。温かいものっていうのが想像つかなくてね。人の体温で温まっていただけなら、段々冷たくなるはずだろ？」

『全然冷たくならないですね』

「うん、そうなんだ。それでちょっと困っていてね。温かいもので思いつく物ってあるかな？」

　あえて、危険があったら困るということは伏せておいた。危険が確認できていないのに、パニックを起こされても困るからね。

　俺も含め、四人で悩む。一体これはなんだろう？

「うーん……。火の魔石、とかかな？」

「壺だって言っていたんだ。火の魔石を使った壺なのかな？」

「キュ、キュンキューン？（ひ、人が入っていたりしないッスよね？）」

「いや、自分から動いている感じはしないし、微かに固い物が入っている感じがするからそれは無いと思うけど……」

『爆弾だったりして』

　フーさんの書いた言葉を見て、俺たち四人は笑った。爆弾？　はっはっは、もうやだなぁ。爆発しちゃうのかな？　はっはっはっは……。笑えない！

「三人は倉庫内に入って扉を閉めて！　俺は今から箱を開封して確認するから！」

「で、でも人を呼んで来た方がいいんじゃないかな？　オレすぐアグドラを呼んでくるよ！？」

「いや、爆弾っていうのは俺達の想像でしかない。もしかしたらただの壺かもしれない。まずは確認をする。分かったら倉庫内にいるんだ！」

　俺は三人を倉庫内に無理矢理入らせ、二階からショートソードを持って来る。これで留金を外し、無理やり隙間に入れて開けるしかない。箱が破損してしまうかもしれないが、謝罪は後だ。まずは危険がないかを調べないといけない。

　俺は慎重に出来るだけ傷がつかないように、留金を外した。……よし、これで開くはずだ。

　俺は両手を蓋にかける。開けるぞ……。

「キュン、キューン！（ボス、慎重に開けるッス！）」

「うわああああああああ！　ってキューン！？　驚かさないでくれよ！」

「キュ、キューン（す、すまないッス）」

「倉庫内に入ってるように言っただろ？」

「キューンキューン！　キューン！（危険なことをボス一人にやらせれないッス！　僕も付き合うッスよ）」

　全く格好いいじゃないか、このスライムもどき。

　俺がキューンへと笑いかけると、キューンも笑った気がした。

　一蓮托生、なんて心強いんだ。

「よし、それじゃあ改めて開けるぞ……」

「キューン！（はいッス！）」

　俺は蓋を慎重に開け、カウンターへと置いた。まだ爆発はしていない。

　さぁ、中身を確認しよう。俺はキューンを持ち上げ、二人で箱の中を覗き込んだ。