異世界倉庫の管理人さん

第三章

四十四個目

　――次の日。

　朝食を済ませた俺たちは、仕事の用意に入る。

　今日はフレイリスさんの初勤務日だ。まずは業務の説明をすることにした。

「……ですので、このように色がついています」

「なるほど、そうなのねぇ」

「……フレイリスさん」

「何かしらぁ？」

「とりあえず、それ脱ぎませんか」

「あらぁ？　こんな朝早くから乙女に脱げだなんて、ボスったら大胆ねぇ」

　脱ぐ気はないらしい。別に着ててもいいのだが、それでは彼女のためにならないのではないだろうか？

　いや、でもゆっくりとやっていくべきことなのかな？　難しい問題だ。

　俺が悩んでいると、フレイリスさんはこちらを見て困った顔を見せた。

　そして勢いよく答えてくれた。

「脱ぐのは無理よぉ！　……無理よぉ！」

　二回も拒否られた。

　まぁいきなり脱げと言われて脱げるのなら、こんな格好はしていないだろう。少しずつやっていこう。

　それでも本人が頑張る気になってくれている以上、全力でサポートをしなければならない。今後、少しずつ改善していくためにもだ。

　俺とセトトルとキューンは、三人でアイコンタクトをとった。

　各々に頷き、決意を新たにする。みんなで力を合わせてフーさんのために頑張ろう。

　さぁ、まずは外の掃除からだ！

「頑張るわぁ……頑張るわぁ……」

「挨拶だけで大丈夫です。無理に話さず、掃除をするだけでいいです」

「そ、それくらいなら大丈夫そうねぇ」

　少しスパルタ過ぎるだろうか？　いや、でも彼女がやると言っているんだ！　まずはどこまで出来るかを確認するためにも、朝は俺と外の掃除からだ！

　中の掃除をセトトルとキューンに任せ、俺たちは箒を持って外へと出た。

　外は曇り空で、ひんやりとした空気だった。

　暑くもないため、とても過ごしやすくていい。俺たちは過ごしやすい外気に触れながら、掃除を始めた。

　少したつと、目の前にいつものおばさまたちが現れた。よし、朝の挨拶から始めていこう。

「おはようございます。今日は涼しいですね」

「管理人さんおはよう。そちらの子は……子？　えぇっと……」

　おばさま方がフレイリスさんを見て混乱している。

　いいぞ、たまにはおばさま方にも困ってもらおうじゃないか。

「今日からうちで働くことになったフレイリスさんです。少し恥ずかしがり屋で話すのが苦手なのですが、これからよろしくお願いします」

「そうなの、可愛い……子、ねぇ？　よろしくね、フレイリスさん？」

「フレイリスよぉ、よろしくねぇ」

　フレイリスさんは頭を下げ、俺の後ろへとさりげなく隠れて掃除を続行し出した。すごく頑張った。

　それを見て、おばさま方もどうしたらいいか分からない雰囲気になっている。よしよし、初日にしては上出来だろう。

　おばさま方の反応を見ていて思ったが、やはりまずは彼女のことを知ってもらうべきだろう。

　恥ずかしがり屋で、話すのが苦手。

　これを知らなければ、態度の悪い子だと思われるかもしれない。でも、知っていればそう思う人はほとんどいないはずだ。

　まずは知ってもらうこと、それが大事だと本当に思った。

　掃除をテキパキと済ませ、室内へと戻る。

　中に入った途端、フレイリスさんは座り込みぜぇぜぇと息を荒げた。慣れない環境なこともあり、人見知りが加速していると、本人は言っていた。

　うん、すごく頑張った。俺は座り込んでいる彼女の頭を、優しく撫でてあげた。

　するとピョンッと彼女は飛び上がり、顔を真っ赤にしてカウンターへと逃げ去って行った。少し馴れ馴れしくし過ぎたかな？　気を付けることにしよう。

　次は倉庫内の説明と、彼女の魔法についての打ち合わせをすることにした。

「それで荷物が増えてきますと、風の循環がどうしても悪くなってしまうんです」

「なるほどねぇ、ちょっと調べてみるわぁ」

　フレイリスさんはそう言うと、倉庫内をうろうろと歩き戻ってきた。

　少し考え込んだ後、こちらを向いた。

「四隅と荷物が多いところの何ヵ所かで、風の流れが留まってしまっているわぁ。そこを流れるように、風を一日に何度か送るのはどうかしらぁ？」

「うん、自分もそれをやってみようかと思っていました。試しにやってみてもらってもいいですか？」

「分かったわぁ！」

　フレイリスさんははそう言うと、両手を掲げた。

　ふわりと、優しい風を頬に感じる。そしてその風が、倉庫内を包んだ。

　彼女を見ると、とても集中して魔法を操っている。その真剣な表情を見て、俺は邪魔しないようにただ静かにしていた。

　……いや、一緒に突っ立っていたら意味がない。俺は慌てて我に返り、倉庫内をチェックする。

　四隅に手を翳すと、風が感じられる。箱の間なども歩いてみたが、どの場所でもうまく風が流れているように感じた。

　これなら倉庫内の空気も均一化できそうだ。しっかり循環させておかないと、その場所だけ湿度が高くなってしまったりして、面倒なことになる。風の循環は倉庫業務でも大事なことの一つだ。

「大丈夫そうだね。問題はフレイリスさんの負担と、風を流すパターンをたまに変えてほしいということなんだけど」

「これくらいなら負担にはならないので大丈夫よぉ。風のパターンを変えるとは、どういうことかしらぁ？」

　うん。たまに目線が泳いでいたり視線が外されるのにも、慣れてきたね。

　……このまま改善させるのではなく、自分が完全に慣れてしまったらどうしよう。ま、まぁそんなことは置いておこう。今はフレイリスさんの質問に答えないといけない。

「毎回同じパターンだと、違う場所で空気が澱んでしまうと思うんです。だから、いくつかパターンを用意してもらえると助かります」

「なるほどねぇ、パターンを変えて全体の循環を良くするのね」

　いくつかのパターンを試し、パターンごとに循環が悪い箇所をまとめる。

　後は荷物が増えたらまた変わってくるだろうし、たまに様子を見ながら変えていくしかないだろう。

　午前は基本的な説明と、倉庫の風の動きを調べていたら終わってしまった。

　俺はお客様が来るとカウンターに、いないときは倉庫へ。延々と行ったり来たりを繰り返した。

　そして三人に昼休みをとらせ、交代で俺も休みをとる。さぁ、午後の仕事だ。

　午後をどうするかは、もう決めてあった。俺はまずセトトルを呼ぶことにする。

「セトトル、ちょっといいかい？」

「どうしたのボス？　新しいお仕事かな？」

「うん、フレイリスさんは午後からセトトルのお手伝いをしてもらうよ。だから、色々と教えてあげてくれるかな？」

「任せてよ！　倉庫業務とか５Ｓとかを教えればいいの？」

「んー……、教え方は任せるよ。でも初日だからね、教え過ぎないこと。一日で全部覚えることはできないからね」

「分かった！　ちょっとずつ頑張るよ！　行こうフーさん！」

「セトトルちゃん、よろしくお願いするわぁ」

　フレイリスさんは丁寧にセトトルへと頭を下げていた。根は真面目な子なのだろう。

　二人は仲良く倉庫の中へと入って行った。うんうん、仲良きことは美しきかな。

　恐らく荷物の整理や、預かっている物の確認でもするのだろう。日々の整理整頓こそが、倉庫の円滑な業務に繋がるからね。

　それを一緒に見ていたキューンは、二人を見届けた後に俺の膝へと乗り話しかけてきた。

「……キューンキュンキュン（……ちゃんと一緒に森を出るべきだったッスかね）」

「気にしていたのかい？」

「……キュン（……ッス）」

　なるほど、道理で今日は妙に口数が少なかったわけだ。

　俺は指先でキューンをつつきながら答えることにした。キューンはぐにぐにと形を変えていて面白い。

「そうだね、二人の関係は俺には分からないよ。だから、正しかったのかどうかは分からない。でも次は、何も言わずに置いて行かないだろ？」

「キュン！　キューンキュン、キュンキューン。キューンキューン（もちろんッス！　森で生活している生き物で、人の町に行きたくないやつは多いッス。だからためらってしまったッス）」　

「キューンは優しさのつもりで伝えなかった。でもフレイリスさんはちゃんと伝えて欲しかった。話すことって、とても大事なことだね」

「キューン……。キュンキュンキューン、キューンキュンキュン（そうッスね……。フーさんと出会うまで長いこと一人でいたから、そんなことも忘れていたッス）」

　俺はぷにぷにとつつく指を止め、今度はキューンを優しく撫でてやった。

「大事なのは失敗をしたことじゃなくて、失敗をどう次に繋げるかだよ」

「キュン……（ボス……）」

　我ながら、少し照れくさいことを言ってしまった気がする。

　俺に仕事を教えてくれた人たちも、こんな気持ちだったのだろうか。

「キューンキュン。キューンキューン（前から思ってたッス。ボスって歳の割におっさんくさいッスね）」

　ちょっと良いことを言ったつもりなのにこれだよ！

　俺はキューンをぐにぐにと引っ張ってやった。この野郎！

「キューンキューン！（でもボスと出会えて本当に良かったッス！）」

「出来ればそれを先に言ってほしかったな！」

　全くこのスライムもどきは……。

　お客様が来るまでの間、俺たちは笑いながら和やかに同じ時間を過ごした。

　こんな軽口が言い合える時間というのは、非常に大切な時間だ。俺はそれを、異世界に来て知った。

　さて午後の仕事が終わったら、今日はおやっさんの店で歓迎会をするかね！