異世界倉庫の管理人さん

第一章

四個目

　浮かぶのは愚痴ばかり。まさか夢の中でも愚痴を考えることになるとは思わなかった。

　だがまぁ、そんなことを考えていても仕方ない。

　カウンターの後ろにある時計を見る。時間は午前８時２０分。あまり時間もなさそうだ。

　俺は、いつの間にか肩に乗っていたセトトルに話しかける。

「なぁセトトル、ちょっと聞きたいことがあるんだけどさ」

「何だいボス！」

「うん、いい返事だなぁ。この店は何時に開くんだい？」

「ボスが起きたらだよ！」

　うん。……うん？　いや、確かに起きたら開くだろう。開かなければ店には入れないしな。

　そんな大雑把でいいのだろうか？　まぁでも仮店長みたいなもんだから、余計なことはしない方がいいだろう。

　とりあえず、９時過ぎくらいに開くか。色々と調べてからの方が良さそうだしな。

「じゃあ顔を洗いたいんだけどさ、洗面所はどこだい？」

「こっちこっち！」

　セトトルは俺の肩から飛び立つと、ふわふわと飛び出した。

　そして階段の横にある扉の前で止まった。

　なるほど、そこに洗面所があるのか。

「ありがとう、ちょっと顔を洗って来るよ。ここで待っていてくれるかい？」

「うん！　分かった！」

　セトトルに教えてもらった扉を開くと、確かに洗面所みたいな場所がそこには有った。

　さて顔を洗ってすっきりしてから……。

　そこで気付く。

　あれ？　蛇口はあるが、ひねる部分がない。水が出せないぞ？

　スイッチでもあるのかもしれない。俺は洗面台を朝から隈なく見ることになった。

　だが、水は出なかった。普通の洗面台とは違って、青い宝石のようなものがオプションで付いている。それしか分からなかった。

　どうすんだこれ。

　思考錯誤した結果、俺は仕方なくセトトルを呼んで聞くことにした。

　まさか28にもなって、水の出し方が分からなくて人（妖精）を呼ぶことになるとは思わなかった。

　俺は扉から顔を出し、セトトルを探す……必要はなかった。

　セトトルは扉の前で、先程と同じようにふわふわと浮いて待っていた。

　もしかして俺が待っていてくれるように言ったからか？　悪いことをしてしまった。

　そんなセトトルと目が合った。

　セトトルは俺を見てニッコリと笑った。俺もそれに釣られて、つい笑顔になってしまう。

「顔は洗い終わったの？」

「あ、いや、水の出し方が分からなくてね」

「水の出し方？　壊れたのかなぁ」

　セトトルは洗面所に入り、洗面台の縁に降りた。

　そして青い宝石に手を翳す。

　蛇口からは、普通に水が出ていた。あれがスイッチだったのか？　俺が触ったときは反応しなかったんだよなぁ。

「ボス！　壊れてないみたいだよ！　良かったねぇ」

「うん、良かったねぇ。ありがとう」

「えへへ、オレ頑張るから何でも聞いてよ！」

　こんなに嬉しそうにされると、こっちまで嬉しくなる。

　この夢は俺の荒んだ心を洗い流してくれるようだ……。おっと、今は顔を洗い流さないとな。

　俺はセトトルが水を出してくれたので、それで顔を洗った。

　タオルは……ない！　そういえば、さっき探したときも無かった。

　俺は仕方なく、胸ポケットからハンカチを出して顔を拭いた。

　お客様も使うだろうし、タオルを設置しなければいけないなぁ。

　まぁとりあえず顔を洗ってスッキリした。水を止めよう。

　俺は先程のセトトルのように、青い宝石に手を翳した。

　ジャー……。

　あれ？　止まらないぞ？　何度も手を翳すが、結果は同じ。

　それを見たセトトルは、不思議そうな顔をしながら青い宝石に手を翳した。水はあっさり止まった。

　どうやら俺は洗面台に嫌われているらしい。

　セトトルはくすくすと笑っていた。俺が水を止めようと、あたふたしていたことが面白かったのだろう。

　まぁ、彼女が喜んでくれたのなら良いだろう。

　俺はセトトルと一緒に洗面所を出る。そして、今度は二階へと向かうことにする。

　行き先は昨日泊まった部屋だ。正直お腹が減ったので、昨日買ったプリンでも食べようという算段だ。

　階段の前には何故か扉が付いている。お客様が間違わないようにという、配慮かもしれない。今度STAFF ONLYとでも書いたプレートを下げておこう。

　階段を登るために扉を開くと、なぜかセトトルはそこで止まった。どうかしたのだろうか？

　俺はどうしようかと、困った顔をしているセトトルに聞いてみることにする。

「ちょっと二階に行くけど、セトトルも一緒にどうだい？」

「え、いいのか？　朝は許可があったけど、勝手に二階に行くとボスがすごく怒ったから……」

　怒った？　俺はセトトルに怒ったっけ？　……あぁ、前のボスだったおじさんのことか。

　二階に何かあるのかな。まぁ、そんなことは俺には関係ない。店と借金を残して逃げたやつのことは知らん。

「いいかいセトトル、これから俺と君は一緒に頑張る大切な仲間だ。だから、気にせず二階に来ていいんだよ？　用事か何かをしていて、来たら困るときは先に言うからね」

　セトトルは目をぱちくりとしている。あれ、伝わらなかったかな……？

　いや、大丈夫だったようだ。セトトルはそのすぐ後、俺に零れんばかりの笑顔を見せてくれた。それは、今日一番の笑顔だった。

　彼女は嬉しそうに、今度は俺の頭へと飛びついて来た。何か良いことをした気持ちがして、こっちまで嬉しくなる。

　俺は頭にセトトルを乗せたまま、部屋へと戻ってきた。

　そして椅子へと座る。そして机に置いてあった鞄の中から、プリンとコンビニで貰ったスプーンを出した。今日の朝食はこれだな。

　プリンを出したら、セトトルは俺の頭から降りてプリンの横に座った。

　そしてプリンを凝視している。食べたいのかな？

「……？　ボス？　なにそれ？」

「ん？　これはプリンだよ。セトトルは朝ご飯は食べたかい？」

「うん！　パンを食べたよ！　で、プリンって何？　食べ物？」

　プリンを食べたことがないなんて、人生を損している！　俺はプリンを開けてスプーンに掬い上げる。

　そして、セトトルの前に差し出した。

「とってもおいしいからね、一口食べてごらん？」

「え？　え？　でもこれ何かプルプルしてるし、見たことないよ」

「んー。なら、おいしくなかったら吐き出せばいいよ。でも一度は食べて見てほしいな」

「んん……、ボスがそう言うなら……」

　セトトルは指先でプリンをつつき、指先に付いたプリンを恐る恐るだが、ぺろりと舐めた。

　そして飛び上がった。あまりにもすごい勢いで飛び上がって、こっちが驚いたくらいだ。

　彼女は両手で頬を押さえながら、辺りを飛び回っている。

　も、もしかしてプリンって妖精には毒だったのか！？　そうか、卵アレルギーとか！？

　俺は自分の迂闊さを呪った。何てことをしてしまったのだ。

「ごめんセトトル！　ほら！　出していいから！　あぁ水もいるよな。とりあえず洗面所に」

「ボス！　これすっごいおいしい！　オレこんなにおいしいもの初めて食べたよ！　すっごい甘くてプルプルしてる！」

　……よ、良かった。どうやらお気に召してもらえたらしい。

　俺はその後も、二人で仲良くプリンを食べた。

　全部食べさせてあげたかったのだが、どうやらそんなには食べられないらしい。

　とても悔しそうにしていたが、体が小さいからしょうがない。でも、喜んでもらえて本当に良かった。

　そんな楽しい朝食を済ませて、俺とセトトルは一階へと戻って手と口を洗った。

　さて、仕事の時間だ。

　時間は９時ジャスト。

　まだお客様を迎えられるほどに、俺はこの店に詳しくなっていない。

　色々とやることはあるが、まずは預かった品物のことが書いてある管理票探しと、倉庫の確認からやろう。

　一階の中央に立った俺は、そこで初めてしっかりと一階を見渡す。

　左の壁には扉が二つ。洗面所に続く扉と、階段のある扉。

　そしてその先にはカウンターといくつかの棚が見える。

　後ろには玄関と思しき扉。

　右側には何もなく、広いスペースがある。そして奥に扉が見える。あれが倉庫に続く扉だろう。

　カウンター前と倉庫に続く場所が、広くとられているのは好感が持てる。非常に作業しやすい。

　……うん、ここで見るべき場所はカウンターくらいか。

　カウンターの中を見ると……ぐしゃぐしゃだった。なにこれひどい。

　そのぐしゃぐしゃの中に、管理票らしきファイルがあった。これだけでも、倉庫のレベルが知れるというものだ。

　カウンターの他の場所や、引き出し。棚については後にしよう。

　俺は溜息をつきつつ、ファイルを持ってセトトルに確認をする。

「セトトル、倉庫はあそこの扉からかな？」

「うん、そうだよ！　そういえばボスは、何でアグドラのことをアグドラさんって言うの？」

　まさかの質問だった。これは仲良くなってきた証じゃないか！

　俺は喜んでその質問に答えた。

「アグドラちゃんっていきなり言ったら失礼かな、と思って。初対面の人は、子供でも『さん』をつけることにしてるんだよ」

「へぇ、そうなんだ。オレのことも、セトトルさんって言ってたもんね。ボスは真面目だね」

　真面目なのかな？　そこには疑問が残ったが、まぁいいとしよう。さて、倉庫に入るか。

　手にはファイル、頭にセトトルという状態で、俺はその扉の前へと立った。

　木製で大した扉じゃない。しかも扉は普通サイズだ。倉庫の扉とは、荷物を出し入れするため広い方がいい。なのに、これは普通サイズの扉だった。

　先程見た、カウンターのひどさが頭によぎる。

　……だが、ここに立っていても始まらない。

　俺は意を決して、ドアノブへ手を掛けた。