異世界倉庫の管理人さん

第三章

三十四個目

　その後の会議は、剣呑な雰囲気もなく和やかに進んだ。

「それで、倉庫間の荷物の移動はどうする？」

　ダグザムさんは、俺を見ながら問いかけてきた。俺の意見を求めていることは分かる。だが、ここは引いておいた方が良い気がする。何でもかんでも意見を言って通そうとは思っていない。話し合いでは、引き際も大事だからだ。

　……決して、考えていなかったわけではない。

　俺は苦笑いをしつつ、こう答えた。

「それなのですが、自分では分かりかねる部分も多いんです。申し訳ありませんが、皆様の提案を参考にさせて頂けませんでしょうか？　申し訳ありません」

「ふむ、確かに皆でやる仕事となります。皆で考えるのが正しいでしょう。あなたは困っていた私たちに、十分な提案をしてくれましたからね」

　アトクールさんは、少しだけ笑って答えてくれた。さっきまで不機嫌そうな顔だったのが嘘のようだ。

　俺への評価も変わり、心を開き始めてくれている気がする。それがとても嬉しい。

「預かった品物を別の倉庫に移動する。だが、返すときにはちゃんと同じ倉庫で受け取れる。説明しておけばそこは大丈夫だろう。荷物の運搬は商人組合の方では、何か対応はないのか？」

「ダグザムの意見はもっともだな。こちらで運搬用の荷馬車を用意しよう。最初は苦労するだろうが、皆の協力があれば何とかなるはずだ。準備が出来次第、早急に始めることとする！」

　色々と他にも話はあったが、大体の方針がアグドラさんにより固まり、解散となった。

　終わったのは昼過ぎ。いつも昼過ぎに飯を食っている気がする。お腹が減った……。

　その時、部屋から出ようとしていた俺の手をハーデトリさんが掴んだ。まだ何か用事があったのかな？

「ナガレさん、先程の非礼を詫びさせて頂けませんか？　よろしければ、御一緒に昼食などはいかがかしら？　もちろん支払いは私(わたくし)にお任せください」

「いえ、先程謝罪も頂きました。実際東倉庫に問題があったことも事実です。どうぞ気にしないで頂ければと思います」

「そうですか……」

　彼女は、困った顔をしていた。縦ロールの髪が少しへにゃっとしている。……何でへにゃっとするの？　あれ髪だよね？

　疑問は色々あるが、折角の申し出を断るのも悪いかな？　俺は断ろうと思っていたが、その提案を受けることにした。自分が日本人っぽいなと、こんなときは思ってしまう。

「ですが、今後は先輩であるハーデトリさんにご相談などをさせて頂くこともあると思います。友好を深める意味も兼ねて、昼食はぜひご一緒させて頂きたいと思います」

「本当ですか！？」

「いいじゃねぇか！　ここらで俺たちも友好を深めておくか！　アトクールもくるだろ？」

「……まぁ、断る理由もありませんね」

　和やかな雰囲気で、一緒に食事会。正直めんど……失礼。今後のためにも、仲良くなっておくことに損はない。　俺たちは仲良く歓談をしながら、部屋を出た。

　ちなみに会長と副会長も誘ったのだが、今日は忙しいので無理らしい。残念だ。

　商人組合を出て、俺たちはどこの店に行くかを話していた。

　これが大変だった。

「だから、俺の馴染みの店があるって言ってんだろ！」

「ダグザムのお勧め？　野蛮人は引っ込んでいなさい！　私の行きつけの店に決まっていますわ！」

「やれやれ、君たちのお勧めなど話にならない。ここは私のお勧めの店が良いでしょう。ナガレさんもそう思うだろ？」

　この人たち実は仲が悪いんじゃ……って、ここで俺に振るんですか！？　しかも、三人とも俺を凝視していて困る。

　えぇっと……。そ、そうだ！

「みなさんの行きつけのお店、非常に興味があります！　ですが、今回は自分の行きつけの店というのはどうでしょうか？　東西南北の順で、食事をする店を変えるというのはどうでしょう？　次に食事会をするときは、ハーデトリさんの行きつけのお店ということで！」

「まぁ……」

「そういうことなら……」

「仕方ないですね……」

　よ、良かった。何とか意見を聞いてもらえた。……あれ？　もしかして、今後に最低三回は食事に付き合わないといけないの？　この今も睨み合って牽制し合っている三人と一緒に？

　……何てこったい。

　俺は三人を先導し、東通りを進んだ。俺の知っているお店なんて一つしかない。もちろん、おやっさんの店だ。　先に扉を開き、俺は三人を中へ入るよう勧めた。

「どうぞ、この店です」

「あら、扉を開けて下さるなんてナガレさんは紳士ですわね。あなたたちも見習ったらどうかしら？」

「けっ」

「……ふん」

　さっきまで和やかだったのに、俺の胃がまた少しキリキリし出したよ？　セトトルとキューンに会いたくなってきた……。

「おう、いらっしゃい！　……ってボスじゃねぇか」

　おやっさんはなぜ俺だと知った瞬間に、笑顔を向けて損をしたという顔をするのだろうか。

　ツンデレだからしょうがないか。うん、良い人だしいいかな。

　空いている席を探していると、耳をつんざくような声が店内に響いた。

「あーっ！　ボス！」

「キュン！（ボスッス！）」

　声がした方を向くと、緑色のゼリーに乗っている妖精。俺の癒し！　じゃなくて、俺の大切な仲間！　セトトルとキューン！　会いたいと思っていたら出てきた！　何というご都合主義なんだ！

　……いや、よく考えたらここで食事をするって言ってたな。いても全然おかしくなかった。

「二人とも食事中かい？　こちらは同じ倉庫の管理人をしている方々なんだ。今日は一緒に食事をと思ってね」

「へぇー！　大きいおじさんに、眼鏡のおじさんに、面白い髪のお姉さんよろしくね！　オレはセトトルだよ！」

「キューン！（キューンッス！）」

　セ、セトトル。お前何か失礼なことを言っていなかったか！？

　俺は恐る恐る三人の顔を窺う。

「おう、お前らが最近話題の妖精スライムコンビか！　俺は南倉庫のダグザムおじさんだ！　よろしくな！」

　ダグザムさんは全然気にしていないようだった。だが、無言の二人組がいる。

　俺は二人を恐る恐る伺った。ハーデトリさんは無言で両手を胸の前で組み、アトクールさんはキューンをまじまじと見ていた。

　俺がそんな二人を見ていると、ハーデトリさんは小さく一つ息をつき、眩しいばかりの笑顔を見せた。

「か……」

「か？」

「可愛いですわ！　何ですのこの二人！　私はこんな可愛い二人のことを、なぜあんな風に罵ってしまったのでしょう！　深く謝罪いたしますわ！　だから、くださいませんか！？」

「駄目です」

　この人、何言ってるんだ。

　ハーデトリさんは口を尖らせ、ぶーぶー言いながら席へとついた。可愛いは正義らしい。この二人は今後、うちの店の宣伝部長にしよう。ポスターとか作れないかな？

　ところで、自然に俺たち四人はセトトルとキューンのいる席へとついたが、良いんだろうか？　まぁ俺は構わないのだが……。

　そして無言だった最後の一人、アトクールさんが急に動きだし、キューンを震える手で持ち上げた。

　優しくゆっくり持ち上げたので、セトトルも一緒に持ち上げられたため、落ちないようにバランスをとっているのが面白い。それにしても、一体アトクールさんはどうしたんだろう。

　彼はバッと俺の方を向き、早口で一気に伝えてきた。

「興味深い、非常に興味深い。ただのスライムとは思えない知性を感じます。先程は鳴き声も出していましたね？　これは本当にスライムなのでしょうか？　……ナガレさん」

「は、はい」

「このスライム、私に頂けないでしょうか」

「駄目です」

　この人も何言ってるんだ。

　アトクールさんはキューンをガン見しながら、ぶつぶつと呟いている。ちょっと怖い。

　当のキューンはというと、俺の方を見て助けを求めていた。

「キュン！　キュンキューン！？　キューンキュンキュン！（ボス！　この人なんか怖いッスよ！？　助けてほしいッス！）」　

　俺はそれを聞き、慌ててアトクールさんからキューンを取り上げた。

　彼は非常に残念そうな顔をしていたが、すぐにハーデトリさんと二人で恍惚とした表情を浮かべた。そしてその顔のまま、セトトルとキューンを見ている。

　両方違う意味で見ているのが、ちょっと面白い。でも、キューンと話せることを知られるのは危険な気がする。

　膝の上に乗せたセトトルとキューンに、俺は小声で告げる。

「二人とも、俺とキューンが話せることは隠しておくよ？」

「んん……？　何かまずいの？」

「ハーデトリさんに気付かれたら、二人はセットでお持ち帰りされる。アトクールさんにバレたら……想像するだけで怖くないかい？」

「キュ、キューン……（こ、怖いッス……）」

「連れて行かれちゃうの！？　嫌だよ！　オレ言わない！」

　二人とも俺の意見に賛同してくれた。

　しょうがないよね？　だってあの二人、さっきからセトトルとキューンをガン見してて怖いもの！

　ちなみにダグザムさんは、マイペースに酒を頼んで飲んでいた。この人は逆に興味なさすぎだろ……。