異世界倉庫の管理人さん

第三章

三十二個目

　朝起きて、準備をする。

　今日は玄関前の掃除だけで、倉庫の掃除は無しにした。

　実はこの一ヶ月で、セトトルとキューンの評判はとても良くなっていた。

　二人で出かけているのを見て、ぴょんぴょん飛び跳ねるスライムに乗る妖精の姿は、とても愛くるしかったらしく、今では東通りの人気者だ。

　もちろん、近所のおばさま方の評判も良かった。

　……ちなみに、こんな噂も流れている。可愛い妖精とスライムを扱き使う悪人。冒険者を店に呼び込み、悪巧みをする黒幕。商人組合の副会長を脅している。

　そんな悪い噂がたっている人間もいる。なんて恐ろしい人間がいるんだ……。もちろん、言うまでもなく俺のことだ。

　でも、挨拶は返してくれるようになったんだよ！？　誤解は解けていってるはずなんだ……！

「おはようございます！」

「おはよう管理人さん、今日もお掃除頑張ってね」

「おはよう、今日はお休みかしら？」

「あらおはよう、どこかにお出かけかしら？」

　どうだ、この成長っぷり。

「真面目で良い人にしか見えないのにね……」

「セトトルちゃんとキューンちゃんがいないわ……」

「冒険者もいないみたいだし……」

　ボソボソと言わないでください！

　本当に成長してるんだよ……。話してくれるようになったんだからさ！

　そんなこんなで少しだけ切ない思いをしつつ、俺は倉庫を後にした。

　二人は買い物に行って、おやっさんの店でご飯を食べるらしい。俺もそっちに混ざりたい。

　でも今日は大事な会議らしいので、すっぽかすわけには行かない。

　重い足取りで、俺は商人組合へと向かった。

　商人組合へと到着し、中へと入る。普段通りで、取り立てて何かいつもと違う感じはしなかった。会議だからといって、忙しくなるわけではないらしい。

　しいて言うならば、猫耳の受付嬢と話している大柄な男がいることくらいだろうか。

「でよぉ、うちも色々大変なわけよ……」

「はい、色々ご苦労なさっているようで……あっ、ナガレさん！　四倉庫会議でいらしたんですね？　それではお二人ともこちらへどうぞ」

　何か話を終わらせるために、うまく使われたような感じがする。別にいいけど。

　俺は大柄な男と一緒に奥へと案内された。

　よく考えると、俺の知り合いは大柄な人ばっかりだ。おやっさんも、ヴァーマさんも。副会長だって身長は結構ある。つまり、俺が一番小さい。ちょっと悔しい。

　そんなことを考えていたら、じろじろと隣の男に見られていることに気付いた。挨拶しておこうかな？

「すみません、挨拶が遅れました。自分は東倉庫の」

「おう！　俺は南倉庫の管理人でダグザムって言う。よろしくな！　噂は聞いてるぜ！」

「管理人でナガレ……です。はい、よろしくお願いします」

　話に割り込まれた！　いや、別に構わないんだけどさ。ダグザムさんは笑いながら俺の背中をバンバンと叩いた。大柄なやつってのは、何で背中を叩くんだ！？　そろそろ俺の背中はボロボロだぞ。

　後噂って、どうせ黒い噂ですよね……。

　俺の背中のＨＰが０になる前に、俺たちは奥の部屋へと辿り着いた。

「どうぞ、こちらになります。では私はこれで」

「はい、ありがとうございます」

「おう、またな！」

　そして猫耳受付嬢は去って行った。さて、ここからが本番だ。

　俺はジャケットをピシッと直し、ネクタイを締め直す。よし、入るぞ。

「おう、お前ら元気か？　全員揃ってんな！」

「……失礼します」

　あんたが開けるのかよ！　とは言えず、俺はダグザムさんの後に続いて、まるで彼のお供のように中へと入った。

「うん。ナガレさんは初の四倉庫会議だが、楽にしてくれ。席はそちらだ。ダグザムも座れ！」

「はい、分かりました」

　うろうろとしていたダグザムさんは、アグドラさんに怒鳴られ渋々座っていた。この部屋で座る以外に何をする気だったのか、少し興味深い。

　俺は席へつき、部屋の中を見渡す。

　室内は円卓の机。一番奥には会長のアグドラさん、そしてその横には副会長のカーマシルさん。

　俺はカーマシルさんの隣へと座り、隣にダグザムさん。

　向かい合ったところには、茶色の髪に眼鏡のインテリ風の男と……金髪縦ロールの美人がいた。

　金髪縦ロールってアニメ以外にも実在したんだ！　俺はそんなところに少し感動した。

「さて、ナガレさんは初めてなので一応自己紹介をしておこう。まず会長の私、アグドラ。そして副会長のカーマシル。ここは大丈夫だな？」

「はい、存じ上げております」

「そしてナガレさんの隣にいるのが、南倉庫の管理人ダグザム。見ての通り、サイクロプス族だ」

　俺は改めてダグザムさんを見る。

　単眼で頭に角。黒髪で浅黒い肌にごつい体。何故か海の男を連想させる。……単眼！？　緊張していてまるで気づかなかった。ダグザムさんの目は一つだけだ。すげー。

　俺はダグザムさんに軽く会釈をする。彼は、笑って軽く手を振って返してくれた。

「そして向かい合ってそちら側の男。北倉庫のアトクールだ。彼は人間だ」

「……アトクールです」

「はい、ナガレと言います。よろしくお願いします」

　俺が頭を下げたが、彼は特に反応しなかった。やっぱり東倉庫は嫌われているんだろうな……。

「その隣にいるのが西倉庫の管理人。ハーデトリだ。彼女はオーガ族だ」

「東倉庫管理人のナガレです。よろしくお願いします」

「ふんっ！」

　金髪縦ロールで頭に小さい角が二つある巨乳美人は、明らかに俺が気に食わない感じだった。

　だが俺は興味津々だ。あの縦ロールどうやって巻いているんだろう！　物語に出てくるみたいな釣り目も非常にそれっぽい！　見ているだけで楽しい。

「ハーデトリ！　全く……。まぁこれで四倉庫の管理人が全員揃ったということになる。それで、議題の前にナガレさんに話しておきたいことがある」

「自分に、ですか？　一体何でしょうか？」

　アグドラさんは改まって俺へと向き直った。何か大事な話なのだろう。俺も気を引き締める。

「まず謝罪をしよう。すまない」

「え……。あの、何かあったのでしょうか？」

「あぁ、実は商人組合ではナガレさんを疑っている者の方が多かった。そしてその意見を総意とし、ナガレさんの仕事ぶりを監視していた。店によくカーマシルが来なかっただろうか？」

「……来ました」

　やばい、嫌がらせをしに来てるんだと思っていた。

　つーっと窓枠とかを触って「ちゃんと掃除してありますね」って小姑みたいなことをしていたから、嫌がらせだと……。

「だが、今では商人組合内の意見も変わっている。倉庫内の使用率も限りなく０％に近いと思われていたが、現在は２０％ほどまで上がっていると聞いている。これは間違いなくナガレさんの力だ」

「いえ、自分は出来ることを必死にやっただけですので」

「そう言ってもらえると助かる。最初は皆、ナガレさんが逃げると思っていた。だが、今ではそんなことを言う者も減ってきている」

　すいません、最初は逃げようかと思っていました。セトトルがいなかったら、確実に逃げています。

　というかですね。今でも借金を思い出すたびに、セトトルとキューンを連れて逃げること考えてました。本当にすいません！

「真面目にナガレさんがやって来てくれたお陰だ。……とはいえ、悪い噂のようなものがあることも事実だ」

「……」

　俺は何も返せなかった。

　それってあれのことですよね？　妖精やらスライムやらとか、冒険者組合の黒幕だとか……。

　でもここは、ちゃんと違うと伝えておかないといけない。本当に違うし。

「そのことなんですが」

「誤解だと知っている。カーマシルから聞いている」

「副会長……」

　嫌がらせ以外もするんですね。そんな万感の気持ちを込めて副会長を見つめた。

　これは貸しだぞとばかりの顔を、彼は俺に向けた。こんなやり取りが最近とても楽しい。ＷＩＮ－ＷＩＮの関係というやつだ。前にそのことを言ったら、副会長も満更ではない顔をしていた。俺たちは、何か通じるものがあるのかもしれない。

「それで借金のことについてなのだが……どのくらい知っている？」

「どのくらい、ですか。そうですね……。東倉庫はほぼ稼働していなくて、前任も借金を作っていた。このくらいでしょうか」

「そうだな、そのくらいかもしれないな。実はもっと色々あるのだが、ナガレさんが逃げる方に賭けていた者が多く……。逃げると思っていた者が多かったので、伏せていた」

　今、賭けていたって言いませんでしたか？　というか、言いましたよね？

　逃げようと思っていたこともあるから、責められないのが辛いところだ。

「アキの町の前町長が、拘束されたことは知っているな？」

　知りません！　とは言えない空気が部屋の中には漂っていた。よし、さも知ってるような顔をして無言で通そう。処世術の一環みたいなものだ。

「実はオルフェンスと繋がっていたらしい。東倉庫を隠れ蓑として、怪しい金を正当な資金として動かしていたことが分かった。オルフェンスはそのために管理人として選ばれていたらしい」

　……ん？　それってもしかして、マネーロンダリング？

　何かやばい話になって来た。俺のいた世界では、マネーロンダリングなんて見つかったら一発だ。

「最初に東西南北に倉庫を作るとき、四人の管理人選出があった。そのうち二人がダグザムとアトクール。ハーデトリは後から継いだ形になっている。オルフェンスは、前町長にねじ込まれる形で入ってな。当時から不思議に思われていたらしい」

「なるほど……」

　つまり、最初からそのつもりで管理人になったってことか。

　でも、それなら何で荒れていたという話があったんだろう？

　働かないでも金が入るわけだし……。

「帳簿なども全て改竄。倉庫業務も順調に見せるように、そちらへも手を回していたらしい。単純に言うと、賄賂で誤魔化していた、だな」

「なるほど……」

　もう、なるほど……。としか言えなくなっている。良い話が一つも出てこない。

　はっきり言って、聞けば聞くほど悪い話になる。この話が終わらないかな、とすら思うくらいだ。

「で、借金の本題なのだがな。東西南北の倉庫は流通の要となるだろうと、商人組合で倉庫の建築費用として一億を投資した。もちろん、費用を払って終わりのはずだった。なのに前町長が手を回し、オルフェンスには一億Ｚの現金が渡されていたようでな……」

　あっ、何かとっても嫌な予感がする。

　うちの借金と金額が一緒だ！　何より借金を思い出させられるだけで、胸が少し痛い。毎日夜に帳簿と睨めっこしているせいかもしれない。あの赤字を見ると……。うぐぐっ。

「どうやら勝手に使ったらしい。さらにそれを使い切った後も金遣いが荒かったらしく、倉庫を抵当に入れていたらしくてな……。正当な手続きでやられていたので、商人組合で倉庫を買い取りなおすしかなかった」

　想像よりひどかった！　え？　やりたい放題じゃないですか。

　自分の倉庫じゃないのに一億奪って、さらに借金作って倉庫を抵当に入れた？　しかも、それを商人組合がやむなく買い取らざるえなかったの？　……ひどいな。

　それにしても前町長がグルでバレないようにしていたとか、かなりうまいことやっていたのだろう。商人組合も大変だな。

「それでその事実がはっきりと分かったのが、ナガレさんが東倉庫の管理人になってすぐくらいだ。真面目な働き具合を見て、借金をチャラにしたかったところなのだが……」

「商人組合の資金難ですわ」

　突如、ハーデトリさんが話に加わり俺を睨んでいた。いや、俺がやったわけじゃないんですよ？

　そこのところ、本当にお願いします。

「借金をチャラにするくらいの資金は商人組合にあるようですが、今後のことを考えてもそれは無しの方向にする。そう会議で決まりましたわ」

「うむ。足を引っ張り続ける東倉庫にまた金を費やして、本当に大丈夫なのかと言う声が多くてな……」

　ハーデトリさんは顔の横にある縦ロールをふぁさっと掻き上げた。美人は何をやっても様になるなぁ。

　ただし、それが縦ロールじゃなかったらね。胸も揺れているのだが、縦ロールがピョンピョン揺れる方が気になる。

　俺は余計なことを考えていたが、アグドラさんは気まずそうな顔をしていた。四倉庫は恐らく外からの繋がりとして、町の要の一つなのだろう。会長として何とかしたかったのは、当然のことだ。

「つまり、東倉庫は自力で借金を返し建て直す。そういう優秀な人材を町のためにも求めているのですわ。にもかかわらず、いきなり出てきたあなたが管理人？　納得できると思いますの？」

「なるほど、それはできませんよね」

　俺があっさり肯定すると、ハーデトリさんは一瞬きょとんとした。そして、さらに怒りを滲ませるような顔になる。

　もしかして今、俺はこの人を煽ってしまったのだろうか。本心だったんだが！

「ふん！　少し業績が上がったくらいで、一端の管理人のつもりですか？　役立たずの妖精やスライムを雇っているのは知っていますよ？　たかが知れるというものです！」

　あ、今の台詞……。ちょっと俺もカチンときたよ？　俺を馬鹿にするだけじゃなくて、セトトルとキューンも馬鹿にしたよね？

　確かにうちは最底辺倉庫だ！　評判も悪い！　俺のことや、倉庫のことを言われても言い返すつもりはない！　事実だし！

　でも頑張ってる二人のことを言うのは頂けない。

　だが、現状は言い返せる状況ではない。俺は根に持つ人間ではないが、やられたことはやり返したい方だ。

　このことは、しっかりと胸に秘めておこう。