異世界倉庫の管理人さん

第二章

十九個目

「この棚、組立の方法を覚えたら便利でしょうか？　商人組合でも議題に上げてみようと思うのですが」

「はい。今後より良くなっていくはずですし、先行投資と考えれば良い買い物だと自分は思っています」

「ふむ、検討してみようと思います。ですが、親方が出す値段次第にもなりますね」

　俺がカーマシルさんとそんな会話をしていると、親方が走って戻って来た。

「よし、話はついたぞ！　残り三つの棚に関しては、１万Ｚで良い！」

「本当ですか！？　助かります！」

「やったねボス！」

　予想以上に安くなった。これは案外高評価だったのかもしれない。

　セトトルと二人でハイタッチして大騒ぎだ。楽しくなってきた。

　予想外に良い棚も手に入り、値切り交渉も成功している。絶好調と言っていいだろう。

　だがまだ欲しいものがある、箱だ。

　親方とカーマシルさんが先程の棚について話しているようだ。俺は話が一段落するのを待ち、親方へと話しかけた。

「親方、後は箱を見せて頂きたいのですが」

「箱？　それならこっちじゃな！　なんじゃ、また変わったもんが欲しいのか？」

「そこまで変わった物が欲しいわけではないですよ」

　案内されて、今度は大量に箱がある場所へと来る。大小様々な箱があり、装飾が豪華なものなどが別にされている。

　一応種類ごとに分けてあるらしく、見るのに困ることはない。

　俺は一つ一つ丁寧に箱を見て行く。だが、中々良い物がない。サイズ的には丁度良い箱が多いのだが、想定していた物はない。

　仕方なく、希望している箱について親方に聞いてみる。

「親方、密閉性の高い箱はありますか？」

「密閉性？　どれもしっかり閉じるじゃろ？」

「いえ、出来る限り外気の影響を受けないものが良いんです。かつ、中から匂いが漏れたりしない箱が望ましいです」

　そう、実はここをずっと気にしていた。冒険者から預かるもの……その匂いを。

　想像でしかないが、匂いがきつい物などもあるはずだ。なら、その対策ができる箱が望ましい。

　俺の話を聞き、親方は少し考えた後に首を振った。そんなに都合の良い物はない、か。

　ならば自分で作り出さなければいけない。

　ゴムが工房にあるようなら、それを買い取って自分で加工しよう。恐らくそれが一番手っ取り早いはずだ。

「でしたら、こちらの工房にゴムとかはありますかね？」

「ゴム？　なんじゃそれは」

「ゴム？　お菓子みたいな名前だね！　おいしいの？」

　むむむ、この世界にはゴムがないのか。後セトトルよ、ゴムは食べ物ではないぞ。

　……うん、何か代わりになる素材を探すしかないだろう。やはり密閉性を上げるために、ゴムみたいな素材が欲しい。

　つまり、ここでの用事は済んだ。次は素材を探しに町を歩いてみよう。

「じゃから、ゴムとはなんじゃ！　どういうものじゃ！」

　親方の怒鳴り声で、耳がキーンとしている。俺の中では終わっていたが、親方の中ではまだ話が続いていたらしい。

　良くしてもらっているし、このまま無視して帰るわけにもいかない。聞くのはタダだ、一応聞いてみよう。

「固いんですが、弾力性のある素材です。衝撃なども吸収してくれるので、とても便利なんです」

「固くて弾力性がある……？　もしかして、こういうのか？」

　親方はポケットから、黒い物体を出して渡してきた。

　俺はそれを受け取り触ってみる。ぷにぷにしてる。かなり柔らかい。

「オレも！　ボス！　オレも触りたい！」

「はい、どうぞ」

　セトトルに渡すと、嬉しそうにつついている。面白いらしい。

「で、どうじゃ？」

「すみません、これだと柔らかすぎますね。もっと固いものが良いんです」

「なら、こっちはどうじゃ？」

　さっきと同じ黒い物体をまた渡される。見た目は同じだが、何か違うのだろうか？

　受け取り触ってみると、さっきよりも遥かに固い。そして弾力性もある。

「どうじゃ？」

「……すみません、少し叩いてみても？」

「構わんぞ」

　俺は親方から受け取った棒で、黒い物体を叩いてみる。

　少しへこみ、元に戻った。もう少し固い方がいいな……。

「これ、もう少し固くもできますかね？」

「できるぞ？　混ぜ物の比率を変えて、熱すれば固くなるものじゃからな」

　ほうほう、こんなゴムみたいな便利なものがあるのか。いきなり代用品が見つかってしまった。

　滑り止めにも使えそうだし、かなり使い道がある。

　俺が色々考えていると、大喜びのセトトルがさっきの物体を俺の頬に押し付けてくる。

　頬っぺたにぐにぐにとした感触が押しつけられて、妙な感じだ。

「ボスこれ面白い！　何これ変なのー」

「そうか、お嬢ちゃんはそれが気に入ったか。それはスライムゼリーを加工したものなんじゃよ」

　黒い物体が、セトトルの手から零れ落ちた。

　スライム？　スライムって言うとあのモンスターのあれかな？　緑色でゼリー状のぷるぷるしたやつ。

「いやああああああああ！　スライム！？　何でスライムなの！　あいつは妖精とかを捕まえて体の中で溶かしちゃうんだよ！？　スライムいや！」

　セトトルは何かトラウマでも刺激されたように、震えながら俺の胸ポケットへと隠れ込んだ。

　ポケットから少しだけ頭を覗かせているところが、面白い。

「お嬢ちゃんは嫌いだったみたいじゃが、それでこれをどうするんじゃ？」

「はい、このサイズの箱の蓋部分に着けられますかね？　出来れば、箱側の方にも。そうすると密閉性が上がると思うんです」

「ほうほう……。確かに、うまくやればできそうじゃな。だがのぉ……」

　親方は渋い顔をしている。何か引っかかっているのだろうか？　もしかしてスライムは貴重で高いとか？

　俺の疑問に答えてくれたのは親方ではなく、カーマシルさんだった。

「スライムはたまに大量発生したときに狩るくらいで、基本放置されているんですよ。お金になる素材もありませんからね。ですから、スライムゼリーの数が足りないのかと」

「なるほど、ならスライムゼリーを集める必要があるんですね」

「はい。冒険者に依頼するにしても、元がとれるものではありません。それにナガレさんもお金は掛けたくないですよね？」

　カーマシルさんの言う通りだ。俺には金がない。冒険者に払う金を捻出するというのは、あまり良くない。

　こんなところで問題が起きるとは……。

「……そうじゃ。ボス、お前がとってこい」

「……はい？　何をですか？」

「スライムゼリーをじゃよ。冒険者登録をして、スライムを狩ってこい。そうすればうちも人を割かないで済むから助かる。代わりに箱を安くしてやる、どうじゃ？」

　スライムを狩ってこい？　喧嘩もしたことがない俺が？　武器も防具もないのに？

　……無理だな。常識的に考えて、やれるとは思えない。

　だがそんな俺の考えを読んだかのように、カーマシルさんと親方はにやにやと笑っていた。

「そうじゃな、スライムくらいなら剣と軽鎧くらいでいいじゃろ。うちの工房のを貸してやろう」

「では、私は付き添いの冒険者を探しましょう。いきなり一人で倒してこいでは酷ですからね」

「え、あの、俺は行くとは……」

「何事も経験です」

「何事も経験じゃ」

　親方とカーマシルさんの台詞がハモった。

　あれ！？　何かすでに行くことが決定していないか！？

　俺は助けを求めるようにポケットのセトトルを見る。……いない！

　いつの間にか抜け出していたセトトルは、なぜか離れた位置で俺に手を振っている。見捨てられた！

「ナガレさんも冒険者のことを実体験として知ることが出来る。これは良い機会ですね」

「うむうむ、スライムなら普通の大人なら簡単に倒せるくらいじゃしな。安くしたいのなら体を使わんとな！」

　た、確かに金はない。それに安くしたい。

　となると、俺に残された選択肢は一つしかなかった。

　異世界で倉庫の管理人になったと思ったら、冒険者にクラスチェンジだよ……。

　俺、剣とか持ったこともないんですよ！？