異世界倉庫の管理人さん

第一章

二個目

　とりあえず一旦落ち着こう。

　おじさんも怪訝そうな顔をしている。すまないおじさん待ってくれ、一番怪訝な顔をしているのは、たぶん俺だ。

　こんな訳の分からない状況になっても、すぐに冷静になり状況判断をしてしまう。この時ばかりは、そんな自分に少し感謝した。

　どうやらここは木製の建物、そして何かのお店。

　先程のおじさんの話からすると、例の倉庫なんだろう。ということはだ、俺はさっき面接？を受けて帰ろうとしてドアを開いた。

　そのドアの先がここに繋がっていたということだ。

　なるほど、至極簡単な話だった。

　はっはっはっはっは……。

　落ち着け。そんなことがあるわけがない。トリックか？　こんな大がかりなトリック……？

　そこでハッと気づいた。

　そうか、これは夢だ。どこからだ？　家が燃えたのも夢？　財布を落としたのは？　会社を辞め……。

　俺は慌てて鞄を開けた。そして中を見る。

　……鞄の中には、俺が買ったプリンが入っていた。

　……。

　プリンを買ったことも夢だ。俺は自分を納得させた。

　よし、こうなればもう何をやっても構わないだろう。

　腹を括った俺は、ようやくおじさんへと話しかけた。

「すみませんでした、ちょっと緊張していました。こちらで働かせて頂こうと思っています、秋無　流と言います」

「おぉ、緊張していたのはしょうがないしょうがない！　そうか、胡散臭いやつに募集を任せたんだがね？　こんなにすぐに見つかって良かった！　服装を見るに、君はこの辺りの人じゃないようだね？　あ、とりあえずこの紙に手を載せてくれるかい」

　紙に手？　特に何も書かれていない白い紙。自分の手にも何か朱肉などをつけたわけではない。

　この夢の中では、こういう挨拶をするのが普通なのだろうか。

　……まぁいいか、所詮夢だしな。

　俺は深く考えずに、言われるままに手を載せた。

「うん、ありがとう。と言っても今日はもう夜も遅いからね、また明日来てもらってもいいかな？」

　まずい、俺には（夢の中とはいえ）家がない。

　何とか頼み込もう。

「すみません、即日から住み込みが可能と聞いたのですが」

「ん？　あぁ、勿論その方が助かるよ！　じゃあ部屋に案内するから来てくれるかな？」

　俺はおじさんに促されるままに、二階の部屋へと通された。

「じゃあ、今日はここで休んでくれるかい？　詳しい話はまた明日ということで！」

「はい、お手数お掛けします」

　おじさんはそれだけ言うと、部屋を出て行った。夢とはいえ、服装の違いなどにも一切のツッコミがない。良く出来ているようで手抜きだな。

　とりあえず部屋を見渡すと、部屋の中は質素な作りだった。

　むしろ、海外とかで見るような古い作りと言えばいいんだろうか？　味があるその感じに、ちょっとテンションが上がる。

　自分はとりあえず鞄を小さい机の上に置いた。ついでに上着を脱いでネクタイを外し、近くの椅子にかける。

　今日は疲れた。……疲れた？　夢なのに？

　……まぁいいか。

　俺はそのまま、眼鏡を外すこともなく木製のベッドへと倒れ込んだ。

　布団は薄く、クッションも入っていない。すごく固い。

　でも今はそんなことはどうでも良かった。

　とりあえず寝よう……。

「おーい、起きろー！　おーい！」

　……うるさい。何かが顔の前で騒いでいる。

「頼むから、起きてくれって。……起きてくれないとオレが困るんだよぉ」

　困る？　一体何が困るっていうんだ？

　俺はぼんやりと薄目を開けた。

　目の前には青髪の小さい少女。この子が俺を起こそうと騒いでいたのだろう。

　……いや、小さすぎないか？　何か羽とかあるし。

「起きた！　おはよう！」

「……おはよう？」

「寝ぼけてるな……。まぁいいや、この手紙を渡すようにって言われてたんだよ」

　手紙？　彼女は俺の前に手紙を置くと、パタパタと飛びながら俺の肩に座った。

　……座った！？

　俺は急激に目が覚める。

　なんだこの子は！？　身長はえーっと、15cmくらいか？　どう見ても手のひらサイズだ。で、今は俺の目の前をパタパタとホバリングしている。　

　これはあれだ、ファンタジー物によく出る妖精ってやつじゃないのか？

　ん？　妖精？　そこで俺は昨日のことを思い出した。

　……そうか、まだ夢の中か。

　なら仕方ない、動揺していても意味がないからな。

「なぁ、手紙見ないの？」

「あ、そうだな。見ようか」

　夢だと分かっていれば動揺もしない。俺は手紙を勢いよく開いた。

　普段ならペーパーナイフとかカッターが欲しいところだが、夢でそんなことは気にしない。

『おはよう。

　昨日は夜分遅くに来てくれてありがとう。

　私はこれで隠居します。

　ちょっとした理由があって、どこに行くかは言えません。

　頑張ってください。　

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　オルフェンス』

　……最後には、見知らぬ名前が記載されている。というか、俺の名前すら書いていない。きっと覚えてすらいなかったのだろう。

　で、俺に手紙を渡すような人は一人しかいない。昨夜会ったおじさんだ。

　俺は一応確認のため、妖精の女の子に話を聞いてみた。

「この手紙は、おじさんに頼まれたのかい？」

「あ、うん。そうだよ！　オレ、偉い？」

「（オレ……？）偉い偉い、ありがとね」

　とりあえず頭を撫でて置いた。彼女はくすぐったそうに、嬉しそうに笑っていた。可愛い。

　現実にも、ぜひ妖精を実装するべきだ。大人気だろう。

　オレという口調から、もしかしたら彼女じゃなくて彼だったのか？　まぁ可愛いし、彼女でいいだろう。

　もし男の娘だとしたら、俺もとんでもない設定の夢にしたものだ。

　さて、とりあえず分かったことはだ。

　おじさんは店を俺に押し付けて逃げたらしい。最低だ。

　とはいえ、夢の中でまで一々怒ってはいられない。俺は起き上がって眼鏡を拭き、身支度を整えた。

　そして俺の周りを飛んでいる妖精さんを見て気づいた。

「あ、自己紹介もしないでごめんね。俺の名前は秋無　流。名前を教えてもらっていいかな？」

「オレはセトトルだよ！　よろしくボス！」

「うん、よろし……え？」

　今、この青髪の妖精は俺のことを何て言った？　聞き間違えかな？

　……ま、まぁいいか。とりあえず気にしないでおこう。まずは一階へと降りるかね。セトトルは俺の周りをうろうろとしながら顔色を窺っている。

　その視線の先が、肩や頭であることに気付いた。もしかして、乗りたいのかな？

「セトトルさん、肩でも頭でも好きなところに乗っていいよ」

「え、本当！？　ありがとう！　あ、でも俺のことはセトトルって呼び捨てで大丈夫だよボス！」

　可愛い。変な呼び方をされた気がしたが、そんなことは一瞬で忘れてしまう可愛さだ。

　セトトルは嬉しそうに俺の頭へ飛び乗った。柔らかい感触が頭に当たる。これは……恐らく胸だな、間違いない（確信）。

　男の娘じゃなくて女の娘のようだ。どうやら俺はそっちの趣味に目覚めたわけじゃなかったらしい。少しホッとした。

　１階へ降りて、まず最初に時計を見る。時間は８時半。仕事をしていたころなら遅刻だ。

　２階から１階へ降りるだけだから遅刻にはならない、これは中々快適だ。

　そうだ、顔を洗って朝食とかも何とかしたいところだが……。

　そこで、扉がけたたましく開かれた。

「オルフェンスはいるか！　む？　誰だお前は」

　入ってきたのは、黒髪におかっぱで、THE・委員長といった見た目をした、小学生くらいの女の子だった。朝から扉を壊れんばかりに開いて入ってくるとは、親の躾けが悪い。しっかりと注意をしよう。

「お嬢さん、扉は優しく扱わないとだめだよ？　物は大事にしないとね。後、僕は秋無　流。昨日からここで働くことになったんだ」

「む、確かに扉はすまなかった。私はアグドラという。オルフェンスに用が会ってきたのだが、呼んでもらえるだろうか」

「えっと、オルフェンスさんなんだけど……」

「おはようアグドラ！　前のボスなら逃げたよ！」

　部屋の中は、セトトルの一言で静寂に包まれた。もう少しオブラートに言ってあげようと思ったのだが、手遅れだった。

　アグドラさんはわなわなと顔を真っ赤にして震えている。

　今にも怒鳴りだしそうだ。いや、というか怒鳴る。

　それを止めたのも、セトトルの一言だった。

「あ、でも俺がアグドラへの手紙を預かってるよ！　これ、渡しておいてくれって」

「見せてくれ！」

　アグドラさんは手紙を引っ手繰るような勢いで取ろうとし、止まった。

　そして一つ咳払いをすると、優しく手紙を受け取った。さっき注意したことを覚えていたのだろう、とても良い子だ。

　俺はアグドラさんの頭を撫でてあげることにした。

「な、何をする！　手紙が開きにくいし、恥ずかしい！　やめてくれ！」

「偉い偉い」

「うぅー！」

　先程とは違った意味で顔を赤くしたアグドラは、俺が撫でるのを止めるのを待ち、手紙を開き読み始めた。子供ってのは可愛いなぁ。

　そして口を開いたまま固まった。一体何が書いてあったのだろう？

　覗き見たいが、大人としてそんなことはできない。そんな俺に気付いたのだろう、アグドラは無言で俺に手紙を差し出してきた。とっても良い子だ。

　俺は受け取った手紙に目を通す。色々と書いてあったが、内容的にはこんな感じだった。

『アグドラさんへ　

　後のことはその青年に任せてあります。

　彼の手形入りの契約書を同封しておきます。

　店も借金も全て彼に譲渡することになっています。

　探さないでください。　

　　　　　　　　　　　　　　　　　　オルフェンス』

　今度は、俺が口を開いたまま固まる番だった。