異世界倉庫の管理人さん

第二章

十五個目

　19時過ぎ、店をそろそろ閉めようかとセトトルと片付けを始めていた。

　お客様は来なかったが、その理由もなんとなく想像がつく。前は２～３日に一人は来ていたようなので、前よりも評判が悪くなっているのだろう。

　とても厄介だが仕方ない。

「ボス、ヴァーマさん来ないね？　オレ探してこようか？」

「ん？　たぶんそろそろ来るんじゃないかな？　待っていれば来ると思うし、探しにまで行かなくていいよ。来なかったとしても、それはそれでしょうがないからね」

「んー？　そういうものなんだ」

　セトトルは探さなくていいのかな？　と言った顔をしていたが、口約束である以上は来ない場合も十分ある。

　来たら来たでいいし、来なかったら来なかったくらいの心構えの方が気が楽だ。

「じゃあボス！　お店をCLOSEにしてくるね！」

「うん、よろしく」

　元気よくふわふわと飛んで、扉を開けてセトトルは出て行った。

　うーん、俺もあんな風に飛んでみたい。セトトルに頼んで持ち上げてもらおうかな？

　そんなことを考えていると、開きっぱなしだった扉の前から話し声が聞こえてきた。

　ヴァーマさんが来たのかな？　俺は椅子から立ち上がり、入口へと向かおうとした。だが、向かうよりも早くセトトルが入って来た。

「ヴァーマさん来たよ！　早く飲みたいから行こうってさ！」

　……どうやら、どの世界でも酒好きの思考というのは同じらしい。

　俺はエプロンを外し、ジャケットを羽織った。

　そういえば今はどのくらいの季節なんだろう？　元の世界的には秋か春くらいだと思うんだが……。

　そもそも四季とかがあるのは日本だけか。冬は乾燥するから、湿度の対策なども考えないといけないな。

　俺がセトトルと店から出ると、待ちわびていましたとばかりにヴァーマさんが笑顔で立っていた。

「お、来たか。色々時間が掛かってしまってな！　まぁ早速行こうじゃないか！」

「はい、ではお話はお店の方でお願いします」

「飲むぞー！　人の金で飲む酒は最高だ！」

　全然聞いてないな、この人。

　とりあえずさ立ち話も何なので、さくさくっとおやっさんの店に来た。この店に来るのは二度目だ。

　徒歩五分圏内という、とても来やすい場所にある。

　ヴァーマさんは俺よりもこの店に慣れているらしく、真っ直ぐ進みステージ近くの机に座った。

　……ステージ？　昼は気付かなかったけどステージがある。夜はショーでもやっているのかな？

　俺とセトトルもヴァーマさんに続いて席に着く。セトトルは席につくというか、俺の前の机にちょこんと座る感じだ。

　ヴァーマさんはメニューを見る間も惜しんで、店員を呼んでいた。とりあえずビール！　という言葉を思い出す動きだった。

「麗しのウルマーちゃん！　とりあえずエールを二つもらえるかな？」

「はいはい、ヴァーマさんいつもありがとね！　……って、ボスじゃない。ちゃんと夜も来てくれたんだ、ありがとね！　サービスしておくよ！　おチビちゃんはジュースでいいかな？」

「あ、どうもこんばんは。ありがとうございます。セトトルにはアルコールの入っていないのをお願いします」

「はいよ、ちょっと待ってね！」

　とりあえずビール！　ではなく、とりあえずエール！　だった。どこの世界でもこういうのは変わらないらしい。俺の意見は聞いてくれないのね……。

　注文を受けて厨房へと戻って行く後姿を目で追う。ウルマーさんって言う名前だったのか。名前を聞いていなかったことを、この時に気づいた。

　夜のウルマーさんは化粧をしっかりとし、薄青のスリットが入ったドレスみたいなのを着ていた。夜はお酒を飲む人も多いし、服装が違うのかな？

「むー！」

　何かセトトルが膨れている。何となく面白くて、理由を聞く前に頬をつついてみた。

「何するのさボス！」

「いや、何か面白くて……」

「オレは怒ってるんだよ！　オレはおチビちゃんじゃないよ！」

「そうだね、セトトルは日々頑張ってるもんね」

「うん！　オレ頑張ってるよ！」

　あっという間にセトトルは笑顔に戻った。割とどうでもいいことだったが、セトトルには大事なことなのかもしれない。なので、適当に誤魔化しておいた。汚い大人である。

　そんな俺たちのやり取りをヴァーマさんがじっと見ている。その顔は少し険しい。

　話をしに来たのに、放置してしまって怒っているのかもしれない。謝っておいた方がいいかな。

「お前……ウルマーちゃんとどういう関係だ！　常連の俺にだってあんなに優しく話しかけてくれないぞ！　むしろ適当にあしらわれている！　どういうことだ！」

　うわぁ、こっちの方がセトトルより面倒だぞ。

　こちとらまだ名前だって知ったばかりなんだが……。まぁ、そのまま伝えればいいか。

「ヴァーマさん、それは誤解です。自分はまだこの店に来たのは二度目でして、近くで働いていることもあり、贔屓にしてくださっただけですよ」

「ん？　そうなのか？　本当だろうな」

　疑り深い！　たぶんウルマーさんに好意を抱いているんだろう。何とか誤解を解きたい。

　そこで、丁度良く飲み物を抱えたウルマーさんが戻ってきた。彼女本人に言ってもらえれば、誤解も解けるだろう。

「はい！　エール二つにぶどうのジュース！　エールは約束通りサービスにしておくよ！」

「ありがとうございます。あの、ウルマーさん？」

「こっちはつまみのベーコンにポテト！　で、どうかした？」

「いえ、ヴァーマさんがちょっと誤解をされているようでして……。自分とウルマーさんはまだ会ったことも二度しかないと言っているのですが、親しい仲だと勘違いをしていまして」

　ウルマーさんはちらりとヴァーマさんを見た。ヴァーマさんは少しだけ気まずそうな顔をしていた。直接聞かれたくなかったのかもしれない。

　そんな姿を見て、ウルマーさんは意地悪そうに笑った。あ、これあかん。

　ウルマーさんは、するりと俺の腕をとった。やめて！　これやばいやつだって！

「ふふん、ボスはまだ店に来てくれたのは二度目なんだけどね。すごく真面目なところとかが気に入っちゃってね」

　耳に息を吹きかけないでください！　ドキドキします！

　後、セトトルがじとっとした目で見てます！　こういうのは教育に悪いと思うんです！

　ヴァーマさんはグラスを持ったまま、震えていた。……終わった。

「お前！」

「なーんちゃって。冗談に決まってるじゃない」

「……え？」

「う　そ」

　ウルマーさんの言葉で、ヴァーマさんから力が抜けた。そして笑顔に戻った。

　良かった……本当に良かった。ここで縊り殺されるかと思った。

「なーんだ、そうだったのか！　はっはっは！　俺は最初から信じていたぞ？」

「あ、はい。誤解が解けたのなら良かったです。……セトトル、ウルマーさんの冗談だからね？」

「ふーん」

　セトトルはまだじとっとした目をしていた。誤解……解けたよね？

　俺はセトトルの機嫌をとるように、ベーコンやポテトを切り分けた。セトトルはつーんとしていた。俺は悪くないけど、後で謝ろう……。

　ウルマーさんはそんな様子を面白そうに見た後、俺たちに背を向けて顔だけこちらに向けた。

「あ、でも気に入ってるってのは本当よ？　うちの父ちゃん相手に、正面から目を見て言い返したやつなんていなかったからね」

　彼女はそのまま軽く手を振って立ち去って行った。

　え！？　会話のときに相手の目を見て話すのは当たり前のことで……。後、言い返したんじゃなくて謝罪ですからね！？

　いや、それどころじゃない。またヴァーマさんの機嫌が！　と、思ったのだが、感心した顔をなぜかしていた。

　周囲からも声が聞こえてくる。

「おい、あいつおやっさんに……」

「俺見たぜ、昼のことなんだけどよ……」

「よく殺されなかったな……」

　お前ら聞き耳立てすぎだろ！　どんだけ話聞いてたんだよ！　なぜか誤解が広まって行く気がする。

　だが、ヴァーマさんはうんうんと頷き、俺の肩に手を置いた。

「なるほど、お前は大したやつだ。俺の知る限り、おやっさんに言い返したやつは全員ぶっ飛ばされてる。ボス、お前はすごいやつだ！　俺はこの出会いに感謝をしよう！　それじゃあ、そこのおチビちゃんも一緒に……乾杯！」

「か、乾杯」

「オレはチビじゃないって！　乾杯！」

　……冒険者の話を聞くつもりだったのに、その前に妙な誤解が広まってしまった。