異世界倉庫の管理人さん

最終章

百四十三個目

　俺はただ俯き、場は静寂に包まれ、ただピリピリとした空気に満ちている。

　そんな静寂を破ったのは、ハーデトリさんだった。

「ですわよね！　そうだと思っていましたわ！　このまま二人が仰ってくれなかったら、私もどことなくもやもやとしてしまっていましたわ！」

「え……ハーデトリ、あなた……」

「勝負は、正々堂々つけるものですわ。もちろん、私が勝ちますけれどもね！」

「ハーデトリさん……わ、私も負けません！」

　四つある最後の椅子に、フーさんが座った。俺の左から順に、フーさん、ハーデトリさん、ウルマーさんが座っている。三人はなぜか殺伐とすることもなく、和気藹々としていた。

　むしろ意気投合している節がある。俺がいなかったら、楽しいガールズトークを繰り広げているようにしか見えないだろう。

「これで選ばれない人がいても、恨みっこ無しですわ！」

「そうね！　私もすっきりした！　後はボスに決めてもらいましょう！」

「はい……わ、私もそれでいいです！」

　何がいいのか、全く分からない。だが、いいらしい。なんか丸く収まったし、この辺で解散とかにならないだろうか？　……ならないよね、うん。

　歌姫・鬼姫・シルフ。三者三様に告白をされた。恵まれていると言えば、恵まれている。羨ましがる男が多いのではないだろうか？　もし身近にいたら、ぜひ変わって頂きたい。失礼ながら、俺の手におえる問題ではない。

「それで、ボスはどういたしますの？」

「さっきから黙っているけれど、ボスがなにか言ってくれないと……も、もしかして好きな人が他にいるとか？」

「そ、そうなったらどうなるんですか……？」

「諦めないけどね」

「諦めませんわ」

「……はい！」

　俺は置物だ。石となればいい。なにも答えるな。下を向け。話を聞くな。大丈夫だ。全て夢に違いない。そもそも、俺がもてる理由があっただろうか？　……無い！　絶対に無い！

　誤解を招いたつもりもないし、他の人と勘違いをしているのではないだろうか？　そうだよ、きっと全部これも誤解なんだよ。俺が貴族の顔に扉を当てたのと同じで、悪気はないことだ。

「……ボス、固まっていないで答えてほしいんだけれど」

「わ、私たちは……ボスの意思を尊重します」

「えぇ、まずは思っていることを教えてくださいませ」

　俺は変わらず動かない。いや、正しくは動けない。さっきから真っ白な頭の中で思いつくことは、この状況が間違いだと思うことだけだった。

　……しかし、そうもいくわけがない。横にいたウルマーさんが、そっと俺の肩を揺さぶった。

「ボス？　大丈夫？　……って、顔が真っ赤じゃない！？」

「え？　いえ、あの……」

「ね、熱かしら？」

「く、薬を……とってきます！」

　俺の顔は真っ赤だった。薄々気づいていたよ。だって物凄く頬が熱かったからね。

　そりゃこんな美女やら美少女に告白されたんだよ！？　誰だってこうなるだろう！　答えを出せって、答えなんて出せるわけがないじゃないか！　こんな状況、想定したことは一度もない！　対応できるはずがない！

　頭の中が真っ白なまま、俺はバンッと立ち上がった。そんな俺を見て、三人はおろおろとしている。慌てているのはこっちのほうです！

「俺は……」

「ボス、落ち着いてくださいますか？　とりあえず横になったほうが……」

「友達が！　いませんでした！　初めての友達がヴァーマです！」

「え、あの……ボス？」

「女性と付き合ったこともありません！　というか、恋愛とかそういうことは分かりません！　友達もいなかったんですよ！？　分かるわけないじゃないですか！」

「ボス……大丈夫、私もキューンしか……」

「好き？　愛してる？　婚約？　結婚？　分かるわけないでしょう！　こんな綺麗な人たちに告白されて、なにを言えっていうんですか！　罰ゲームで言わされているんですか！？」

　俺は真っ白なまま、思ったことをただ打ち明けていた。もう止まらない。完全に限界だった気持ちが、全て吐き出されていく。

　この後のことなんて、何も考えられない。そんな冷静さがあれば、こんなことにはなっていない。だから言い続けた。

「好きって……なんですか！　ウルマーさん！」

「は、はい！」

「俺のどこが好きですか！」

「え？　えっと……真面目で優しいところ？」

「真面目にやってきましたからね！　ありがとうございます！　ハーデトリさん！」

「はい！」

「あなたはどこが好きなんですか！」

「あの、仕事ができて、人に気を遣えて、自分に足りなかった部分へ惹かれて……」

「頑張っていて良かったです！　ありがとうございます！　フーさん！」

「ひゃい！」

「どこが、好きなの！」

「えっとえっと……ずっと、一緒にいてくれて、私に居場所をくれたから……です」

「フーさんの居場所ができて嬉しいよ！　ありがとう！」

　俺はそこまで言い……座った。少しだけ、冷静になれた気がする。それにしても、俺はなにをやっているんだ。告白をしてくれた人たちに怒鳴りつけて、恥ずかしすぎる。もう本当……穴を掘って埋まりたい。

　しかし多少の冷静さを取り戻したからといって、どうすればいいんだ……。

　結局なにも解決していないので、真っ赤になりながら俺は頭を抱える。そんな俺に対し、しずしずとウルマーさんが手をあげた。

「あの、ボス？」

「なんでしょうか……？　今、自己嫌悪中ですので簡単にお願いします」

「う、うん。その……女性と付き合ったことがないの？」

「ありません」

「そっか。ふーん、そっかぁ」

　三人は、なぜか嬉しそうに笑っていた。俺は辱めを受けている気分でしかない。自分で言ったこととはいえ、改めて聞かれると恥ずかしいのはしょうがないだろう。

　友達もいなければ、当然女性とそういう関係になったこともない。それがなぜ嬉しそうなのか分からなかった。普通に歳を考えれば「こいつ大丈夫だろうか？」　そう思うだろう……。

「私からも、聞いてもよろしくて？」

「どうぞ」

「告白をされたことなどは？」

「されました。今、三人から。他はありません」

「まぁ、そうでしたのね。意外でしたわ」

　意外ってなんですか！　俺が何人も女性を弄べるような人間に見えていたんですか！？　友達もいなかったのに！？　できるわけないでしょう！

　それとも、告白されていそうでしたか！？　すみませんね！　無いんです！

「じゃ、じゃあ私からも……いい、ですか？」

「何でも聞いてくれていいよ……」

「女の人が、嫌いですか？」

「大好きです。……え？　この質問必要だった？」

　なぜか三人は、ほっとした顔で頷いていた。口々に言うことが「良かった。そっちじゃなかったわね」「いつもヴァーマといましたから……」「良かった……良かったです」と、きたものだ。

　正直、これに関しては非常に不快だと言わざる得ない。ホモだと思われていたのだろうか？　俺だって健全な男だ！　ウルマーさんの足だって見てしまうし、ハーデトリさんの胸にだって目がいく！　フーさんのうなじを注視しまったことがあってもいいだろう！？

　……俺は冷静さをまた失っている気がした。落ち着け、落ち着くんだ。こんな人間じゃなかっただろ？　もう少し、冷静な人間だったはずだ。

　そう言い聞かせていたのだが、次の発言で俺はまた冷静さを失った。

「告白は迷惑でしたかしら？」

「そんなことはないです。こんな綺麗な人たちに告白されて、嫌な人間はいません」

「良かったですわ。では、とりあえず婚約ということでよろしくて？」

「はい、とりあえずは……ちょっと待ってもらえますか？　今、すごく話が飛躍しましたよね？」

　しかし、俺の話はまるで聞いてもらえていなかった。三人は口々に、落ち着いたら結婚。とりあえず婚約。そう言っている。

　おかしい、おかしすぎるだろ。俺は混乱していたが、三人を止めた。

「待ってください。おかしいですよね？　俺は三人のことが好きですよ？　でも恋や愛かも分かりません。それなのに、婚約はしませんよね？」

「ボスはでも、そうしないと一生踏ん切りがつかないでしょう？」

「悩み続けて胃に穴が空いて、でも答えが出せませんわ。ですので、とりあえず婚約でよろしいのではなくて？」

「よ、よろしく……お願いします」

　もう俺には乾いた笑いしか出なかった。

　この日、俺はなぜか婚約者を三人迎えることになってしまった。三人の誰かを選び、将来結婚することになるのだろうか……。

　困りつつ東倉庫のみんなを見ると、キューンはぷるぷる揺れていた。よく分からない。ヴァーマは年貢の納め時だと言い、セレネナルさんは面白いことになったと言う。

　ガブちゃんは、おやっさんにもらった肉を食って満腹になっていた。こいつ……。

　そんな中でセトトルだけが、なぜか自分の頬を引っ張ったり、胸を掴んで不思議そうな顔をしていた。