異世界倉庫の管理人さん

最終章

百四十二個目

　飲み潰れた貴族がお供に連れられて店を出る。俺はその様子を、固まったまま見送った。先ほどまで貴族が座っていた向かい合わせの席には、なぜかハーデトリさんが座っている。

　彼女はにこにこと俺を見ていた。なぜか釣られて、俺も笑ってしまう。そんな俺の隣の席にダンッと座る人物がいた。

　……ウルマーさんだ。ちらりと見ると、目が怖かったので逸らしておいた。

　店の中にいた人々も、騒ぐことなく静かになっている。助けを求めるように見たのだが、誰も目を合わせてくれなかった。一体なにが起こっているのか、全く頭がついていかない。

　東倉庫の面々も、他の客よりは俺の近くにいるが、それ以上は近づいて来ない。貴族との決闘なんて、目じゃないくらいの威圧感を俺は感じていた。誰か、助けてください……。

　静まり返る店内で、最初に口を開いたのはウルマーさんだった。

「ねぇ、ハーデトリ」

「どうかしましたか？」

「助けてくれてありがとう。お陰で、なんとかなりそう」

「貴族だからといって、横暴を許すわけにはいきませんわ。後のことは、任せておいてくださいませ」

　……そうか、どうやら俺は聞き違いをしたらしい。二人の穏やかな態度を見て、ほっとした。俺がハーデトリさんの夫なわけがない。夫婦どころか、恋人ですらない。

　聞き間違えではないのだとしたら、助けるために言ってくれたのかな？　きっとそうだ。いや、気を遣わせてしまったね。ハーデトリさんにお礼をちゃんと言っておこう。

「ハーデトリさん、ありがとうございました。助かりました」

「妻として当然ですわ」

　ハーデトリさんは、両手を頬に当てて体を振っていた。可愛らしい態度だが、俺は全身に冷や汗が流れている。こういうときこそ、キューンを体にまとっておくべきだったのではないだろうか？

　うん、そうしよう。夕飯は、どこかで買って食べれば今日はいいかな。

　俺がそう思い立ち上がった瞬間、ウルマーさんとハーデトリさんに手を掴まれた。

「あの……」

「ボス、座って」

「いえ……」

「座ってくださいませ」

「はい……」

　ウルマーさんは、笑顔で俺を座らせた。怖い。

　ハーデトリさんも、笑顔で俺を座らせた。やっぱり怖い。

　そしてまた誰も話さなくなる。ウルマーさんもハーデトリさんも、にこにこと笑いながら俺を見ていた。ど、どうやら俺がなにか言わないといけないらしい。

　助けてもらったお礼は言ったが、誤解は解いておく必要がある。俺はスーハーと深呼吸をし、自分を落ち着かせて話し始めた。

「ハーデトリさん」

「はい、なんでしょうか」

「その、助けて頂いたことは感謝しています。ですが、夫扱いをしてしまうと誤解を受けてしまいます」

「誤解じゃありませんわ？　私たちは婚約していますでしょ？」

「あ、あはは……婚約していましたっけ？」

　初耳です。もう手汗はびっしょりだし、どこを見ていいかも分からない。俺は明らかに挙動不審だった。もうどうしたらいいかも分からず、頭も真っ白だ。

　婚約したっけ？　婚約……したのかなぁ？　いや、していない！　……していないよね？　この世界では婚約となる行動を、知らずのうちにとってしまったのだろうか？　だとしたら、俺の落ち度だろう。うん、そうだ。その辺りをしっかり……。

「ボス」

「はい！」

「私と婚約したつもりは無かったのですね？　薄々お父様の勘違いだと思っていましたわ」

　俺よりも、よっぽどハーデトリさんは冷静だった。そうか、やっぱり誤解があったのか。それにしても、お父様？　俺がハーデトリさんのお父さんに会ったのは、王都にいたときに数回だ。

　あの時に、なにかがあっただろうか？　……駄目だ、考えても分からない。だけど、誤解が解けそうだからいいかな。

　少しだけ安心していたのだが、ウルマーさんは厳しい目をして俺を見ている。引きつった笑顔を、ウルマーさんには返しておいた。

「分かりましたわ。お父様からは私が連絡をしておきます。婚約のことは忘れてください」

「あの、すみません。何かご迷惑をおかけしてしまったみたいで……」

「構いませんわ」

　ハーデトリさんは、にっこりと笑って俺を見た。どうやら本当に怒っていないらしい。そりゃそうだよね、ハーデトリさんだって俺と婚約なんてしたかったとは思えない。

　お父様に言われてしょうがなく、と言ったところだろう。婚約したつもりはなかったが、婚約を取りやめる。婚約破棄はお互いのために必要なことだ。いやいや、良かった……。

「では、改めて言わせて頂きますわ」

「はい……はい？　えっと、婚約破棄に必要なことが？」

「いえ、違いますわ」

　真っ直ぐで熱っぽい瞳、少し赤くなった頬。俺は少しドキリとしながら、ハーデトリさんと視線を合わせていた。目が逸らせない……。

　彼女は一切動揺する様子も見せずに、はっきりと俺へ告げた。

「私は、ボスを愛していますわ。結婚いたしましょう」

　俺は、完全に固まった。アイシテイル、ケッコンシマショウ。今まで生きてきて、一度も聞いたことがない台詞だった。

　しかも付き合いませんか？　婚約しませんか？　結婚しましょう？　といった順序でもなければ、疑問形でもない。結婚しよう。そうはっきりと告げられたのだ。

　なにも答えられずに俺が俯いていると、ウルマーさんがぼそりと言った。

「駄目……」

「なにが駄目なのかしら？」

「そ、そんないきなり結婚だなんて……駄目！」

　ウルマーさんはハーデトリさんに、駄目と言う。それに対しハーデトリさんは、深く溜息をついた。

　空気が重い。ピリピリとしていて、自分が立っているのか座っているのかも分からない。明日、出さないといけない荷物は何時に受け渡しの予定だったかな……。

「ウルマー、これは私とボスの話ですわ。あなたに駄目と言われる筋合いはありませんわ」

「……わ、私だって」

「だって？」

　ハーデトリさんに聞かれて、ウルマーさんは口を噤んだ。彼女の言っていることは、間違っていない。確かにこれは俺とハーデトリさんの問題だ。ウルマーさんが口を出すべきことではない。

　それにしても、どうしよう……。頭の中では、明日の仕事の予定だけがぐるぐると回っていた。

「ボ、ボスは……仕事は真面目だけど！　本音は言わないし！　若干へたれているし！　いっつも女に優しいし！　男にも優しいけど！　でも、頑張ってて……」

「だから、どうしたのですか？」

　ぴしゃりと、ハーデトリさんはウルマーさんの言葉を遮った。ウルマーさんがなぜ必死そうなのかは分からないが、俺はただ俯いていることしかできない。

　俺、へたれていたのか……。いや、今へたれているかもしれない。へたれだったのか……。

「……じゃない」

「聞こえませんでしたわ」

「ぐっ……だから、しょうがないじゃない！」

「……それ以上言う気がないのでしたら、引っ込んでいてもらえますかしら？」

　めちゃくちゃ怖い。最近にこにことしていたのに、ハーデトリさんがすっごく怖い。俯いているので二人の顔を見ることもできないが、どんな顔をしているのだろう？

　あぁ……貴族さん、戻ってきて決闘を申し込んでくれないかな？　決闘や仕事のほうが、気が楽だったよ……。

「あー！　もう！　好きなの！　どこが好きかって言われたら困るけど、好きなんだからしょうがないじゃない！　ハーデトリに譲る気なんてないから！」

　ウルマーさんの激白は、俺への告白だった。

　はっはっは……え？　どういうこと？　えっと、俺は今、なにをしているの？　美女二人に告白されて、お腹が減ったから夕食を食べる……？

　そうだ、明日も早いんだ。夕食を食べて帰ろう。帰ったらガブちゃんとシャワーでも浴びようかな。

　と、俺が完全に現実逃避をしていると、バンッとまた机が叩かれた。ウルマーさん、そんなに机を叩かないほうが……違う。俯いているから手しか見えないが、見覚えのある手だった。

　白く少し小さい手。この手は……。

「ボ、ボスは！」

「……ボスがどうかしましたの？」

「ボスは……私と！　ずっと一緒にいてくれるって……そう、言ったんです！　だ、だから……ボスは私と結婚します！」

　フーさんまで、乗り込んできたのだ。

　ちなみに俺の頭の中は、これで完全に真っ白になった。