外伝１０ ヴァーマ＆セレネナル
私は宿の一室で、困っていた。
いや、そこまで困っていたわけではない。でも、どう伝えるか悩んでいたんだよ。
ヴァーマはいい男だ。そんなことは疑うまでもない。だから、普通に伝えればいい。そんなことは分かっている。
……でも、どうしても尻込んでしまっていた。お腹を少しだけ擦り、私は気持ちを落ち着かせる。まぁそんなことで落ち着くわけでもないんだけど……。この子のためにも、ちゃんと伝えないといけないね。
そんな私の様子を、じっと見ているやつがいた。まぁ、言うまでもなくヴァーマだ。もしかして、気付いてくれたのかね？ 私は少しだけ期待したのだが、全然違うことを言ってきた。
「おい、セナル。もしかして腹でも痛いのか？ 薬いるか？」
「……はぁ。あんたは、そういうやつだよね」
私は溜息をつきながらも、心配されたことを喜んでいた。私も単純なものだね。
東倉庫へ行き、いつも通りに仕事をする。やれやれ、慌ただしいったらありゃしない。体調もそこまで悪くないのだけれど、少しだけ体が重い。
私がそんなことを思っていると、ボスが近づいてきた。
「セレネナルさん。休憩に入ってもらえますか？」
「うん？ どうしたんだい？ まだ働き始めたばっかりだよ？」
「いえ、今は少し余裕がありますので、少しずつ休憩に入ってもらおうかと思いまして」
ボスはにっこりと笑って言っていたが、恐らく私がいつもと少し違うところに気付いていたのだろう。私の周りにいる男は、妙なところで気が利く。
まぁありがたい話なので、私は甘えさせてもらうことにし、休憩へ行くことにした。
「ふぅ……」
「セレネナルさん、大丈夫ですか？」
私が二階で休んでいると、後から入って来たダリナが話しかけてきた。そんなに様子が変だったかね？ 気付かれているとは思わなかったのだけれど……。
いや、この子も妙に勘がいいところがある。理由は分からないけれど、体調が悪そうだと気付いたのかもしれない。
だから私は心配をかけないよう、笑って答えた。
「大丈夫大丈夫。ちょっと体が重かっただけだよ。最近忙しかったからね」
「そうですか……何かあったら言ってくださいね？」
ダリナはそう言いながら、温かいお茶を差し出してくれた。いやいや、本当にありがたい話だよ。
仕事も終わり、私とヴァーマはダリナを送り届けた。もちろんそれを口実に、ヴァーマは酒を飲んでいるんだけどね。
「うおおおおおおお！ 麗しのウルマー！」
「はい、いつもありがとねー！」
ウルマーへ声援を送るヴァーマを見て、私は少しだけ不安になった。ヴァーマは私で良かったのかね？
こいつがウルマーを大好きなことは分かっている。そしてそれが憧れというか、なんかそういうものだというのも分かっているつもりだ。
でも、やっぱり不安にはなってしまう。はぁ……こういうのは良くないね。
私がそう思っていると、ヴァーマが立ち上がった。
「よし、帰るか」
「おや？ 早いね。まだ飲み足りないんじゃないかい？」
「明日も仕事があるからな。十分だ。おっし、帰るぞ」
やれやれ、男なんて勝手なものだ。そう思いながら支払いを済ませるヴァーマを待っていると、ウルマーが近づいて来た。
おや？ なにかあったのかね？ 私は全然気づいていなかったのだけれど、ウルマーは少しだけ困った顔をしていた。
「ねえ、ヴァーマはどうしたの？」
「どうしたって……どうかしたのかい？」
「いや、だって最近飲んでないじゃない？ セレネナルはダイエットだとか言っていたけど、どうしたのかなって……」
こいつは驚いた。私は自分のことばかり見ていて、全然気付いていなかった。ヴァーマが酒を飲んでいないだって？ 一体どうしてそんなことになっているんだい？
……少しだけ考えてはみたのだけれど、全然分からなかった。なによりも酒を飲むのが好きな男で、飲むのを控えるように言うほどだったんだけどねぇ……。
「ちょっと分からないね。まぁ、後で聞いてみるよ」
「あ、うん。ごめんね、いきなり聞いて。体調でも崩してるんだとしたら、心配だと思って」
「ありがとね」
私よりも、よっぽどウルマーのほうがヴァーマのことを見ているじゃないかい。まぁウルマーはどう見てもボスにホの字なのだけれど、なんとなく妬いてしまう。
はぁ、それにしても……ヴァーマはどうしたんだい？ もしかして、私が飲んでいないから合わしているとか？ ……ありえるね。
まぁ、帰ったら聞いてみることにするかい。
支払いを済ませたヴァーマと合流し、私たちは宿に戻った。
ヴァーマはいつも通り、ボスの話を延々と私に聞かせている。やれ「あいつはすごいやつだ」「あいつと出会えて人生が変わった」「あいつのためになにをしてやれるだろう」ってね。
私じゃなかったら、そっちの気があるんじゃないかって疑うところだよ。
一通りヴァーマの話を聞いたので、私はタイミングを見計らって聞いてみることにした。ウルマーに聞かれていたお酒のことをね。
「ヴァーマ、最近飲んでないらしいじゃないか」
「ん？ ……まぁ、うん。そうだな」
「どっか悪くしたのかい？」
「いや、そういうわけじゃないんだが……」
ヴァーマはしどろもどろになり、どうにもはっきりとしない。私はそんな姿を見て、少しだけイラッとしてしまった。言いたいことを言うところが好きだったのに、こういう姿はあまり見たくない。全くどうしたって言うんだい。
……そんな気持ちもあって、私はヴァーマに少し怒り口調で言ってしまった。
「はっきり言いなよ。そんなに私が信用できないかい？」
「そんなことはないぞ！？ いや、そんなことはないんだが……」
ヴァーマは大きく深呼吸をし、私のことをじっと見た。
見つめられて、少しだけドキッとしてしまったよ。惚れた弱みってやつかね。それにしても、見るだけ見てなにも言わないんだが、本当にどうしたんだい？
「……なぁ、セナル。俺になにを隠してる？ 俺はそれが気になって、酒も飲めん。酒を飲んだら逃げてるみたいでな」
「は……？」
はっきりと、言われてしまった。
いや、まさかそこまで気付いているとは思っていなかったよ。多少変だとは思っていても、酒も飲めないほど気にしてくれていたのかい？ 私はそれがおかしくて、笑ってしまった。
「くっ……くくっ」
「お、おい。俺は真面目にだな！」
「分かってる、分かってるよ。あんたは本当にいい男だね」
私がそう言うと、ヴァーマは頭を掻いて照れていた。やれやれ、ちょっと言われたくらいで照れちゃうなんて、可愛いじゃないかい。
そんなヴァーマを見て、私も覚悟を決めた。はっきり告げようじゃないかい。
「ヴァーマ、大事な話をしていいかい？」
「おう、なんでも言ってくれ。なんかあったのか？」
「うん……ここに、ね。いるんだよ」
お腹を擦って見せたのだけれど、ヴァーマは首を傾げていた。なんでそういうときは鈍いんだい、この男は……。
仕方なく私は、もっとはっきりと言った。
「いるんだよ、子供が」
「子供！？ こ……子供！？ まじか……」
……俺の子供かって言わないだけ及第点かね。まぁ言ったとしても、責任とらないとか言わない限りは許してやるつもりだれけど、さてどうなるかね。
私は少しだけ最悪の場合を覚悟して、気を引き締めた。なーに、大丈夫さ。いざとなれば私一人でも……。
「分かった。ちょっとダンジョンに行ってくる！」
「は？ いや、あんたなにを言っているんだい？」
「なにも言うな！ 心配するな！ かみさんを食わせるのは俺の仕事だ！ 子供のためにも、がっつり稼いでくる！」
いやいや、まさかそこまで話が飛躍するとは思わず、唖然としちゃったよ。
責任取るとらないじゃなくて、最初から先のことを考えるとはね……。本当にまったく……。
私の目から、意図せずに涙が流れてしまった。
「お、おい？ どうした！ 苦しいのか？ ま、まさか産まれるのか！？ 医者を呼んでくる！」
「落ち着きなって。子供ってのは、そんなポンポン産まれやしないよ」
「そ、そうか？ な、ならどうしたらいい？」
どうしたらいい、か。この子のためにどうしたらいいか。それを私は考えないといけない。冒険者としてお金を稼ぐ、それもいいだろう。でも、冒険者ってのは生死の危険が常に付きまとう。
私は、この子に父親がいないなんていうのは、嫌だった。
「なぁ、ヴァーマ……冒険者をやめないかい？ 私は、この子に幸せになってほしい。父親が死んだなんて、聞かせたくないんだよ」
「よし、分かった！ 冒険者はやめよう！ となると、仕事だな……とりあえず、冒険者組合に相談するか？ いや、商人組合か！？」
「ちょ、私は冒険者を辞めてくれって言ったんだよ？ いいのかい？」
ヴァーマは、私のことを見て笑った。
いやもう、本当に豪快に笑ったよ。私の不安が一瞬で吹き飛んじゃうくらいにね。
「前はな、冒険者しかないと思っていた。他の仕事なんて、俺にはできないって思ってたからだ。……でも今は違う。俺だって、頑張れば冒険者以外で働ける。それを教えてくれたやつがいるんだ」
「……ボスかい」
「おう、そうだ！ あいつはすごいやつだ！ 俺もちゃんと働ける！ それを教えてくれた！ ……そうだ、ボスに相談してみるか！ あそこも人手が足りないだろうし、もしかしたら……いや、そこまで甘えるのは良くないか」
本当にヴァーマは頭を抱えて悩んでくれていた。全く、私はウルマーに嫉妬したりしていたのに、馬鹿みたいだよ。
……ボスのところで働く、か。それは案外悪くないかもしれない。私たちも長い付き合いだし、受け入れてくれる可能性が高いかもしれないね。
「とりあえず、ボスに相談してみるかい？」
「そ、そうだな！ まずは言ってから考えるか！ 駄目でも心配するな！ すぐに仕事を見つけてくる！ お前も子供も、なにも心配することはない！」
そんなに必死に言わないでも、分かっているよ。
私はヴァーマの気持ちを本当に嬉しく思いながら、お腹をもう一度擦った。
次回更新は未定となります。
今後の展開が纏まっていないからなのですが、細かいことは活動報告にでも書かせて頂こうと思います。
よろしくお願いします。
