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百三十二個目

「ただいま！」

「あれ？　またボスが帰ってきた。お帰りなさい？」

「うん、ただいま。今は忙しいかな？　そうじゃないなら、四人とも集まってくれるかい」

「んん？　分かったよ！　オレは倉庫の中にいるキューンを呼んでくるね！」

　セトトルは俺の顔を見て察してくれたのか、急いで倉庫の中へ呼びに向かってくれた。

　フーさんもメモ帳を出して、ちゃんと話を記録しようとしている。うんうん、みんな昨日休んだからか、やる気十分だ。

　……ガブちゃんはカウンターの横で、あくびをしてるけどね。これもまぁ、忙しくないときはいつものことだからいいとしよう。

　全員が集合し、俺はまず自己紹介を始めた。

「はい、こちらは王都からお手伝いに来てくれている、ダリナさんです」

「ダリナです。みなさん朝ぶりです。わたしは、商人組合と東倉庫のお手伝いをさせてもらいます。よろしくお願いします」

「よろしくー！」

「キューンキューン……（マヘヴィンじゃなくて良かったッス……）」

　キューンの言葉に、俺は深く頷いた。本当にその通りだ。

　さて、続いてみんなの紹介をさせてもらおうかな。

「では、うちのメンバーも改めて一人一人紹介させてもらいます」

「はい、よろしくお願いします」

「こちらの妖精がセトトル。自分の補佐ですね。俺がいないときは、彼女に相談してください」

「セトトルだよ！　えっと、相談に答えられるように頑張るよ！」

「セトトルさんのことを頼りにさせてもらいますね」

　頼りにすると言われてセトトルは照れているのか、頭を抱えてぐにゃぐにゃとしていた。

　その様子は可愛らしかったり面白いので見ていたいが、いつ荷物が来るか分からないのでどんどん紹介していこう。

「こちらがキューン。スライム……？　です。うちの掃除隊長ですね」

「キューン。キュン！　キュン、キューン！（キューンッス。改めてよろしくッス！　後、紛うことなきスライムッス！）」

「はい、掃除の手順などを教えてくださいね」

　キューンも、胸を張るように少しだけ膨れ上がっていた。

　スライムだということを強調する怪しい生命体だが、それは置いておこう。

「次に、こちらがシルフのフレイリス。通称フーさんです。主にカウンター業務と空調をやってもらっています」

「フ、フレイリス……です。よろしくお願いします」

「……？　フレイリスさん、ですか？　あの、失礼ですが、もう少し体格の良い方だった覚えがあるのですが……。朝も、少しだけ不思議でした」

「あー……。あれもフーさんです。まぁどっちもフーさんですので、余り気にしないでください」

　ダリナさんは少し不思議そうな顔をしていたが、あまりツッこまれたくないことに気付いてくれたのだろう。笑顔で流してくれた。

　こういう空気を読んでくれるところがとても助かる。落ち着いたらフーさんのことについても、しっかり説明しないといけないね。

　さて、最後は……。

「こちらが運搬隊長のガブリエル。通称ガブちゃんです。荷物運びに関しては、一人で十人分働くすごいやつです」

『ガブリエルだ。ボスの護衛兼運搬任務を受け持っている。よろしく頼む』

「ふふふ、よろしくお願いします」

　ガブちゃんがふんすっと鼻を鳴らす姿が可愛かったのか、ダリナさんは笑っていた。

　最初は生意気そうに思えるが、中々に可愛いやつだからしょうがない。負けて泣いちゃうくらいだからね……。

　だが、ガブちゃんはその後もじろじろとダリナさんを見ていた。何か気にかかることがあったのだろうか？

　そう思っていると、ガブちゃんが口を開いた。

『リザードの一族か？』

「あ、はい。わたしはリザード族です。見れば分かるかと思ったのですが、ちゃんと伝えるべきでしたね。すみません」

『いや、気にするでない』

「ガブちゃん、それは俺の台詞じゃないかな……？」

　台詞をとられて悔しいので、俺はガブちゃんの首元をわしゃわしゃしておいた。続くように、セトトルとキューン、フーさんもわしゃわしゃする。

　この首元が一番楽しいんだよね……。

『ふむ。悪くないぞ。続けるがいい』

　ガブちゃんも気持ちいいらしく、ご満悦だ。ここを撫でられるのが好きだということは、今日までの付き合いでお見通しだよ。

　そんな俺たちを見て、ダリナさんは笑っていた。のだが……不思議な顔に変わり、ガブちゃんを見出す。

　そして少しだけ躊躇いがちに、質問してきた。

「あの……ガブリエルさんは、犬じゃないですよね？　狼ですか……？」

「え！　ダリナすごいね！　オレは犬だと思ってたのに、狼だって分かるんだ！」

「あ、はい。昔、見たことがある種族に似ていたので……気のせいですね。人と仲良く仕事をするような種族ではないですから」

　どうやらダリナさんが知っている狼は、大分物騒らしい。

　ということは、だ。やはりガブちゃんは狼ではなく犬なのではないだろうか？　全然物騒じゃないし、可愛いしもふもふしている。

　うちはセトトルといい、キューンといい、フーさんといい、ガブちゃんといい。撫でると気持ちいいのが集まっている。あぁ、癒される。たまらないな……。

『ふむ。どのような狼に出会ったのかは分からないが、我のように戦う以外のことにも優れている狼もいるものだ。リザードの娘よ、良い経験をしたな』

「ふふふっ、そうですね。ありがとうございます。ですが、リザードの娘はあれなので、ダリナと呼んでもらえますか？」

『確かに失礼だったな。ダリナ殿と呼ばせて頂こう』

　ガブちゃんは男でも女でも殿と呼ぶ。俺だけはボスと呼び捨てだけどね。

　まぁ、ボスって渾名みたいなものだし、それでいいのかもしれない。……渾名？　それとも役職なのだろうか？

　この呼び方にも慣れてきてしまっていて、段々分からなくなっている。俺、大丈夫なのだろうか。

「それでガブリエルさんは、なんという種族なんですか？」

『良く聞いてくれた。狼族の頂点。いや、魔獣の頂点と言ってもいいだろう。ダイアウルフの一族だ』

「……ダイア、ウルフ？」

『うむ』

　笑顔のまま、ダリナさんが固まった。

　キューンを見ても驚かなかった彼女が、完全に固まっている。……だが、彼女はすぐにいつもの調子を取り戻した。

「そうですか、ダイアウルフだったのですね。ガブリエルさんはすごい種族だったのですね」

『ふふん、我が種族の偉大さが分かっているとは、見所があるではないか』

「あはは……ありがとうございます」

　ダリナさんは、少しだけ引き攣った笑顔で答えていた。

　うちの倉庫のメンバーは、やはり異端なのだろう。こういった反応が多い。

　でも、それを見るのも俺の楽しみなことは内緒にしておこう。決して驚かせるために人選したわけではないけどね。

　おっと、和気藹々としていてもしょうがない。俺は改めて今日の話をみんなにした。

「はい、自己紹介はこれくらいにしておこう。実は、今日から王都の荷物が届くことになってしまいました。そして北倉庫で対応仕切れていない分が、東倉庫に来ます。そのつもりで準備をしてください」

「え！？　ご、午後からかな？　オレたちも準備は一応しているけど、すぐじゃないよね？」

「ごめん、すぐ来るんだよ」

「えええええええええ！」

　セトトルの反応は、至極当然のものだった。

　そりゃそうだよね。明日からと言っていたのに今日になり、今日だっていきなりではないと思っていたのに、今すぐ来るかもしれないんだから……。

　しかし、その後のセトトルの対応は早かった。

「キューン！　入口をもう一度掃除しておいて！　いっぱい荷物が来るなら、先に掃除をしておいたほうがいいからね！」

「キューン！（姐さん了解ッス！）」

「フーさんはカウンターの準備を！　なるべく早く対応できるように、たくさん用意してくれるかな！」

「分かった……頑張る！」

「ガブちゃんはオレと倉庫内のスペースを、しっかり確保するよ！　もうほとんどやってあるけど、もう一回やろうね！」

『了解した』

　おぉ……。セトトルすごい。ばっちり指示を出している。

　うんうん、これなら何も心配はなさそうだ。これから大量に荷物が来ても、事前の準備はばっちりだろう。

「あの、セトトルさん。わたしはどうしたらいいですか？」

「ダリナさんは、フーさんのお手伝いをお願いできるかな！」

「分かりました」

　ダリナさんへの指示まで完璧だ！　すごい！　……あれ？　セトトルがすごいのはいいけど、俺はどうしたらいいのだろう？

　自分で考えればいいのだけれど、セトトルに聞いてみちゃおうかな？　そんなことを考えていると、先にセトトルから話を振られた。

「ボス、これで大丈夫かな？」

「うん、ばっちりだよ。それでセトトル、俺はどうしたら……」

「え？　ボス？　ボ、ボスは……えっと……自分で考えて！　さ、行くよガブちゃん！」

　あ、あれ？　もしかして俺、いらない子？

　みんな慌ただしく動いているけど、俺だけ立ち尽くしている。とりあえず、カウンターの用意を手伝おうかな？

「フーさん、俺も準備を手伝おうか？」

「ダリナさん……これ、お願いします」

「はい、分かりました。割符も多目に用意した方がいいですか？」

「はい……お願いします」

　二人はにこにこと、うまく準備を進めている。そう、俺の声なんて聞こえていないくらいにね！

　しょ、しょうがない。倉庫内のセトトルたちを手伝おう。そう思い、今度は倉庫の中へと向かった。

「セトトル？　俺も荷物の移動を手伝うよ」

「ガブちゃん、この十箱を移動してくれるかな？　十箱で一つの仲間だからね！」

『承知した。そちらに崩れぬように積み上げよう』

「積み過ぎないようにね！」

　……ここも、うまく回っている。余計なことはしない方が良さそうだ。

　となると、俺が手伝えるのは一人だけか。

「キューン、掃除を手伝うよ」

「キュン、キューン？（ボス、忙しいのに僕を手伝うッス？）」

「うん、その……うん。掃除するよ。掃除は大事だからね！」

「……？　キューン、キュン！（……？　よく分からないけど、助かるッス！）」

　なぜかキューンに喜ばれたことが、とても嬉しかった。

　おかしいなぁ。俺がいなくて現場が回ることは喜ばしいんだけど、なぜか少しだけ切ない気持ちになってしまう。

　俺はそんな気持ちを抱えたまま、荷物が来るまでキューンと掃除を続けた。

次は土曜日に更新できたらいいなぁと思っております。