異世界倉庫の管理人さん

第二章

十三個目

　次の日、朝はまず店の前の掃除を行う。

　綺麗で入りやすい店であると同時に、真面目にコツコツやっているところを見せる。真面目さをアピールするためでもあった。

　店の前で掃き掃除、店の壁を綺麗にセトトルと磨く。

　まだ朝ということもあり人通りの少ない周囲では、ぼそぼそと話している声が聞こえる。

「オルフェンスの店の……」

「掃除なんてして……」

　俺とセトトルは、こちらを見てひそひそ話をしているご婦人方の方へと振り向く。

　相手は、自分達が見られたことで驚いていた。何か言われると思っているのだろう。

　勿論、言わせてもらう。

　俺たちは大きな声でご婦人たちに言った。

「「おはようございます！」」

　ギョッとした顔をしたご婦人方に、笑顔で挨拶。

　これは前もって打ち合わせてあった。出来るだけ仲良くなるために、笑顔でしっかり挨拶！

　やはり基本は挨拶からだろう。その後の展開が良ければ、そのまま日常会話を少し楽しむという手もある。

　だが、二人は俺たちから目線を逸らすと、そそくさと去って行った。

　概ね計画通りだ。この調子でコツコツやっていこう。

　そんな時、掃除を続ける俺たちの前に一人の男がやってきた。

　柄が少し悪い感じの、明らかに苛立った人物だった。

　何か少し嫌な予感はするが、俺たちは先程と同じように挨拶をした。

「「おはようございます！」」

「……はんっ」

　鼻で笑われた。まぁ、こういうことも当然ある。

　それで終われば良かったのだが、男はじろじろとこちらを嫌な目で見てくる。少し困ったな。

　そして唐突に、イチャモンをつけてきた。

「おうおう、朝から掃除とはご立派なことだなぁ？　どうせならうちの前も掃除くらいしてくれねぇか？」

「……申し訳ありません、店の掃除で手一杯ですので」

　これはあれだ、絡まれているというやつだろう。

　評判が悪かったからな、こういうこともあるだろう。うまく流そう。

　だが、そうはいかなかった。

「できねぇだ？　オルフェンスがどれだけ迷惑をかけたか分かってんのか！？　掃除くらいはしてくれてもいいんじゃねぇか？　えぇ？」

「そ、それは今のボスがやったわけじゃないよ！」

「あぁ？　何わけわかんないこと言ってやがる！　ちびっこは黙ってろ！」

　怒鳴りつけられたセトトルは、その場で固まってしまった。何かあったときのことを考え、俺はセトトルの手を引き、後ろに下がらせた。

　それにしても……そういうことか。色々やってくれてたみたいだな。

　だが、はい、分かりました！　とはいかない。そんなことをしていたら、町中掃除して歩かなければならない可能性だってある。

　うまいこと穏便に済ませたいところだが……。

　何か良い方法をと考えていたら、男の後ろから誰かが近づいてきた。

　厄介事が増える予感！

「何だ、掃除する暇もないほど忙しいのか？　なら俺が掃除してやろうか？」

「あぁ？　てめぇは関係な……お、おやっさん」

「どうした、掃除するやつが必要なんだろ？」

「いえ、その……」

　後ろから現れたのは、昨日昼食をとらせてもらった店の、ツンデレさんだった。

　改めてみると、その威圧感のあるボウズ頭に圧倒される。

　こんな人に言われたら、そりゃ萎縮するというものだ。

「こいつはな、オルフェンスのやつなんかとは違う。俺が保証してやる。それでもイチャモンつけてぇんなら、俺が掃除してやるぞ」

「い、いえ……大丈夫です。おやっさん、すいませんでした！」

　イチャモンをつけてきた男は、足早にその場を立ち去った。

　おやっさんすごい！　ただのツンデレじゃなかった！

　お礼を言おうかと思っていると、こちらをじっと見て先に話し始めた。先手をとられた感じだ。

「……まぁ、色々あると思うけどな。頑張れや」

「おやっさん……」

「誰がおやっさんだ！　気安く呼ぶんじゃねぇ！　ちっ、こちとら仕込みがあるんだ。もう行くぞ！」

「はい！　ありがとうございました！」

　俺は丁寧に頭を下げた。セトトルもそれに続いて頭を下げる。

　おやっさんは、少し照れくさそうに頭を掻いて、手を軽く振って去って行った。

　ただし小声で、捨て台詞を残してだ。

「……何か困ったら来い」

　やっぱりツンデレだ！

　店の前の掃除も終わり、次は倉庫とカウンターのある部屋の掃除を始める。

　毎日一回から二回、掃除をする。人に見られるところはこれを厳守する。

　そうすることで、お客様も良い気分で店に来られるというものだ。

　何より、埃を払って床を掃除するだけでも、ぐっと綺麗になる。これを続ければ、年に一回か二回大掃除をすれば十分な状態を保てる。

　日々の掃除こそが、綺麗な倉庫を保つために必要なことだ。

　とはいえ、今は荷物も大してあるわけではない。掃除は一日一度でいいだろう。

　人や荷物が増えれば、それだけ掃除の回数を増やす必要がある。今はお客様も荷物もないからね……。

　倉庫の掃除をして、本日引き渡す木箱二箱を手前に寄せておく。

　こうすることで、引き渡しがより効率的に行える。日々行わなければいけないことは、できるだけ効率的にこなしていくべきだ。

　掃除などをセトトルと一緒にしていて気づいたのだが、彼女はどうやら人と作業をすることで覚えるタイプだ。

　ゲームの説明書を読むタイプ、読まないでプレイして覚えるタイプ。セトトルは明らかに後者だった。

　時間の許す限り、説明をしながら一緒に作業を行えば、ぐんぐん伸びていくだろう。非常に頼りになる。

「ボス！　倉庫の掃除はこれで終わったね！」

「うん、じゃあ今日引き渡す荷物も軽く拭いておいてくれるかい？　出来るだけ良い状態で受け渡したいからね。俺は今度は、カウンターの掃除をしておくよ」

「お客様のことを考えてだね！　分かった！」

　セトトルは凄い勢いで倉庫に戻って行った。本当に楽しそうで何よりだ。

　昨日の引き渡しでは、気合を入れすぎて箱をピカピカにしてしまった。今日はそんな失敗はしない。

　軽く拭いておく程度なら、それで相手が困ることもないだろう。……何もしないというのも、気が引けるからね。

　それにしても、このカウンター内の掃除が終わらない。本当にぐしゃぐしゃだ。

　既に引き渡した荷物の書類も、関係ない紙も、全てがぐしゃぐしゃだ。

　一枚一枚確認をして、ファイルへと分けているのだが、中々終わらない。

　……そういえば、俺は紙類を分けていて気づいた。

　この世界の文字が読めるし、書ける。言葉も分かるし、話せる。

　普通ならありえないことだが、思い当たる節があった。

　恐らくは、あの眼鏡の人に額をつつかれたせいだろう。あれで、何かそういう能力を得たのだ。非常に助かる。

　言葉を一から覚える必要がないというのは、とても助かることだった。

　これから英語を覚えて働けと言われても、その前にめげてしまうだろう。

　その点については、感謝していた。

「ボス！　終わったよ！　次はどうすればいい！？」

「おぉ、セトトル早いね。張り切ってるし。じゃあ、ちょっと荷物の確認をするね」

「確認？」

　部下がやった作業は、全て上司が確認する。これは当然のことだ。

　勿論、仕事に慣れている部下だったらある程度はそのまま通すだろう。

　だが、今のこの状況ではこれが大事だった。セトトルに、そういうことが必要だと教えるためでもある。

　俺は倉庫内に入り、荷物を確認する。

　……うん、丁寧に拭かれているし、何も問題はない。

「うん、セトトルありがとう。とっても助かったよ。次のことをやる前に、少し休憩しててくれるかい？」

「本当！？　良かった！　……でも疲れてないし、ボスと一緒にいてもいいかな？」

　俺が頷くと、セトトルは嬉しそうに肩に乗った。

　自分も指導とかを受けたこともあり、指導をしたこともある。

　その中で大事なことだが、叱る時は叱る。そして誉めるときは誉める。これが大事だ。

　些細な一言でも、誉められた言葉というのは嬉しく、覚えているものだ。

　そして甘やかしてはいけない。叱るときはしっかりと叱る。だがそれ以上に誉めてやらなければ、仕事をしていて辛くなるばっかりだ。

　……まぁ、俺が叱られたり仕事を押し付けられてばっかりだったから、そうならないようになりたいんだけどね。

　その後は二人で部屋を掃除したり、カウンター内の書類をあーでもないこーでもないとやっている間に、あっという間に昼となった。

　荷物を受け取りには来なかったが、午後に来るのかもしれない。

　俺たちは昼休憩をとることにした。