異世界倉庫の管理人さん

第七章

百二十八個目

　先日休みをとり英気を養った俺たちは、一階に集合していた。

「おはようございます」

「おはようございまーす」

「キューン（おはようございますッス）」

「おはよう……ございます」

『おはようございます』

　みんなちゃんと挨拶をしているのを確認する。

　最初のうちはガブちゃんが『うむ、苦しゅうない』などと言っていたので、躾けるのが大変だった。でも今では見違えるようだ。

　今日は明日からのことを考えて、少しだけ仕事の話をする予定としていた。

「明日から、王都の荷物が届く運びとなっています」

「うんうん、オレたちも箱や場所を用意したりしたから、大丈夫だよ！」

　セトトルは自信満々だが、そんなにうまく仕事っていかないんだよね……。万全の準備をしたつもりでも、大体穴があるものだ。

　でもしっかりと準備をしていれば、余裕を持って対応ができる。そういう意味では、今の状態は悪くないと思っていた。

「ですが、今日から荷物が届く可能性があります」

「明日からなのに……今日から、ですか？」

　フーさんの疑問は尤もだ。

　だから、俺はそれについて説明するつもりで朝礼を行っていた。

「確かに普通なら大丈夫なんだけどね。こういうときは、前日に来る人がいたりするんだよ」

「キューンキューン？（遠くから早目に来てたりとかッスか？）」

　俺はキューンの言葉に頷いた。しかし、それはまだ良いケースだといえる。悪い場合だと、我先にと早目に来る人がいる。これが厄介だ。

　こちらの準備などを考えてはくれないからね……。早ければいい、こういう考えの人は必ずいるものだ。

「そういうことなので、今日から心構えはしておきましょう。俺も出来る限り東倉庫にいるつもりだけど、いつ呼び出されるか分からないからね」

『ボスは忙しいからな。致し方あるまい』

　なぜかガブちゃんに同情されつつ、その後も話を続ける。

　注意事項などを確認している時だった。こんな朝早くにも関わらず、扉が叩かれたのだ。

「キュンキューン？　キューンキュン……（開店前からお客様ッスか？　CLOSEになっているはずッスけど……）」

「まだ開店時間より少し早いけど、ボスが言ってたみたいに早くきちゃったのかな？」

　確かに早く来るかもしれないとは言ったが、こんな朝早くは流石に想定外だった。せっかちすぎる気もするが、仕方ないか。

　……いや、待てよ？　単純に打ち合わせかもしれない。アグドラさんや、ハーデトリさんとかね。

　なら、早く開けた方がいいだろう。俺はそう思い、扉を開いた。

「おはようございます。ご用件を……」

「おはようございます、魔王！」

　俺は扉を閉じる。そして鍵を、しっかりとし直した。

　無言で、なにも言わず、笑顔を崩さぬまま、相手を見た瞬間にだ。

　……今、変なやつがいた。ここにいるわけがないやつだ。そうか、疲れているのかもしれない。

　ちょっと最近頑張りすぎていたからね。無理を言ってでも、もう一日休んだ方が良かったようだ。

　俺が現実逃避をしていると、足に擦りついているもふもふ狼がが声をかけてきた。

『ボスよ、客ではなかったのか？』

「うん、違うよ。絶対違う。間違いだったみたい。だから、開けたら駄目だよ？」

「キュン。キューン（間違いッスか。そういうこともあるッスね）」

　うんうん、間違えちゃう人だっているよね。

　開店前だと気付かずに、店へ来てしまう。飲食店とかへ10時に着いたのに、開店時間が11時とかで失敗するやつだ。

　……だが、扉は当然まだ叩かれていた。

「魔王！？　魔王開けてください！　自分です！　あ、もしかして準備中でしたか？　なら、一言言ってくださいよ！」

　凄くうるさい。ノイジーウッドなんて目じゃないくらい、嫌な思い出が浮かび上がる。

　いるわけがない。ここにいるわけがない！　絶対に違う！　これは幻聴だ！　幻覚だ！　まだ俺は寝ているに違いない！

『なにやら騒いでいるようだが……』

「キュン、キューン……（ボス、この声ってもしかして……）」

「違うから！　開けないから！　まだ開店前！　いや、そうじゃなくても関わらない！　ほら！　二人もセトトルやフーさんみたいに、扉から離れて！」

　俺の全身が拒否反応を出している。絶対に関わらない、と。

　しかし扉は叩かれ続ける。俺は絶対に開けないと決めていたが、このままでは家から出ることもできない。

　厄介ごとの塊が、店の前にいると考えるだけで気分が落ち込んでいく。勘弁してくれ。せっかく昨日は休みをとって、とてもいい気分だったんだ。

　……少し経つと、扉を叩く音が静かになった。

　諦めて帰ったのかな？　アグドラさんには悪いが、商人組合に行ってくれていると助かる。

　俺が本当にいないかを確認しようと扉へ近づくと、さっきまでとは違い、扉が優しくノックされた。

　どうやらまだいるようだ。このままじゃ店を開くこともできない。

　嫌々、仕方なく、後ろ向きな気持ちのまま、俺は諦めて扉を開いた。

「商人組合に行け！」

「……え？」

　言ってやったぞ！　扉を開けて間髪入れずに言ってやった！　ざまぁみろ！

　見ろ！　相手も唖然とした顔で、悲しそうな顔を……悲しそうな顔？　あれ？

「ご、ごめんなさいナガレさん。朝早すぎましたよね。マヘヴィンさんが、どうしてもと言うので……。また出直してきます」

　……黒髪、ポニテ、鱗、尻尾に赤いリボン。彼女は少しだけ涙目になりながら、その場を後に……させたら駄目だ！

　俺は慌てて彼女の肩を掴んで止めた。

「ダ、ダリナさん！？　すみません、失礼なことを言いました！」

「いえ、あの……こちらも時間を考えずに……」

「大丈夫です！　本当に大丈夫ですから！　どうぞ中へ入ってください！」

「あ、本当ですか？　では失礼しますね魔王！」

「待て」

　俺はずかずかと中へ入ろうとする、血色の良くなった頬がこけた男を、ギリギリのところで止めた。

　こいつ、本当になんでここにいるんだ。

「はい、待ちます！　……はっ、条件反射で答えてしまいました」

「あの日々が、無駄にはなっていないようで良かったよ。マヘヴィンは、なんでここにいるんだい？　そうか、王都に帰って大丈夫だよ」

「まだ何も言っていませんよ！？」

　ぶーぶーと文句を言う駄目人間筆頭のマヘヴィンを尻目に、俺はダリナさんへ向き直った。

　王都からの荷物の件で来たのかもしれないので、彼女に話を聞こう。

「あの、ダリナさん。本日は突然どうしたんですか？　事前に連絡も無かったので、事情が分からないのですが……」

「連絡が、ない？　もしかして、手紙が届いていませんか？　申し訳ありません、わたしの不手際ですね」

「手紙……？」

　ダリナさんは、事前に今日来ることを手紙で連絡してくれていたらしい。

　どんな不手際か分からないが、俺はそれを見ていない。どうしよう、彼女は悪くないが俺も悪くない。

　うぅん……とりあえず、一緒に商人組合へ行った方がいいかな？

「魔王！　魔王！」

「うん、分かった。じゃあマヘヴィンは王都へ帰ろうか」

「そんな！　聞いてくださいよ！　これ！　これを見てください！」

　全く聞きたくもないし、見たくもない。だがあんまりうるさいので、俺はマヘヴィンを見た。

　彼は手になにかを持っている。持っているのは……便箋？

　それを見て、最初に反応をしたのはダリナさんだった。

「あれ？　それは、わたしがナガレさんに出した手紙では……」

「サプライズにしようと思って、自分がくすねておきました！」

「そうか！　サプライズか！　さすがマヘヴィンだ！」

「いやぁ、そんなに喜ばれると嬉しくなってしまいます！」

　俺はにっこりと笑いながらマヘヴィンへ近づき、手紙を受け取る。そして中を確認する前に、マヘヴィンの頬をつねった。

　この野郎！　常識的に考えて、それはやったらいけないことだろう！

「いひゃいっ！　ひゃにをひゅるんでひゅか魔ひょう！？」

「こっちの台詞だ！」

「あ、あの、ナガレさん？　手紙が届いていなかった理由も分かりましたし、出直して来ますので、許してあげてくれますか？」

「ダリナさんに感謝をしろよマヘヴィン。次は無いぞ」

「無いってなんですか！？」

　無いって何って……そりゃ無いってことだよね。

　ダリナさんが庇ってくれていなかったら、躊躇わずエーオさんに連絡をして、お前を王国から追放してもらっていたところだよ。

「ボス？　入口でどうしたの？　押し売りとかならオレが……あれ？」

「見たこと……ある人が、います」

「緑髪の美少女！？」

　マヘヴィンは素早くフーさんに近付こうとするが、なんとか羽交い絞めにした。

　そういえば、王都では着ぐるみを着ていたから知らなかったのか……。

　フーさんに近づこうとするマヘヴィンを羽交い絞めにしながら、俺は現状に溜息をつくしかなかった。

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次は金曜日に更新頑張ります。