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百二十六個目

　俺は、東倉庫の前でうろうろとしていた。

　扉を開けて中へ入り、セトトルに謝らなければいけない。なのに、その勇気が出ない。

　素直に謝ればいいだけだ、ごめんと言えばいい……。だが、困っていた。

　セトトルは怒っているはずだ。普通に謝って、許してもらえるだろうか？　彼女に嫌われたくない。

　そうだ、機嫌取りになにかプレゼントを……。いやいや、こんな時間じゃ開いている店は無い。

　困った……。

　しかし、いつまでも困っていても変わらない。

　俺は意を決して、扉を勢いよく……開くことはできず、そっと開く。

　覗きこむように、ちょっとだけ開いて入った。

「た、ただいまー……」

「ボス？　おかえりなさい！」

　やばい。いきなりセトトルが待ち構えていた。俺はその事実だけで、頭が真っ白になってしまう。

　どうしようどうしようどうしよう……。

　彼女はカウンターの上へいたのだが、羽をはためかせて飛び、ふわふわと俺へ近づいてきていた。

　もう考える時間も、ほぼない。……こうなったら、出たとこ勝負だ！

　俺はセトトルへ向かって、思い切り頭を下げた。

「ごめん！」

「ごめんなさい！」

　……ん？　今、セトトルが謝っていた？　なんで？

　俺の混乱していた頭は、さらに混乱していた。謝ったのに、謝られたのだ。ど、どうしたらいいんだろう？

　そう思いセトトルを見ると、彼女も予想外だったらしく、おろおろとしていた。

　どうしたらいいかが分からないまま、俺とセトトルはおろおろとする。な、何か言わないといけないのに、どうしよう。

　えぇい、俺が悪かったんだ！　こっちから切り出すべきだ！　俺はセトトルを見て、もう一度謝罪の言葉を述べた。

「セトトルごめん！」

「ボスごめんなさい！」

　……あれー？　さっきと同じ状況に戻ってしまったよ？　これ、どうするの？

　えっと……そうだ！　セトトルの言葉を待とう。自分から言おうとしたからいけないんだ！

　俺はそう決めて、ぎこちなくも笑顔を作り、セトトルを見た。

　セトトルも俺を見て、なんとなく困った顔で笑っている。うんうん、お互い笑っているし冷静に話し合えるだろう。

「「……」」

　セトトルは、何も言ってはくれなかった。俺も彼女の言葉を待っているので、何も言えない。

　結果、俺たちが取れる行動はおろおろすることだけだった。

　数分おろおろした結果、俺はもう一度自分から話しかけることにする。

　このままじゃ埒が明かないからね。

「あの、セトトル」

「あの、ボス」

「「……」」

　また、室内には静寂が訪れた。

　だが、さっき俺から話すと決め直したんだ。俺はそのまま話を頑張って続けた。

「あのね、セトトル」

「あ、あのね、ボス」

「「……」」

「キュンキュウウウウウウン！（二人とも何をやってるッスかああああああああ！）」

「「！？」」

　俺とセトトルの会話に割り込んできたのはキューン……だけではなく、他の二人もいた。

　フーさんはくすくすと笑い、ガブちゃんもやれやれといった顔をしている。も、もしかしてずっと見られていたのか！？

「どうなるか……見ていました。でも……くすくす」

『やれやれ、ボスからまずは話したらどうだろうか？』

「う、うん。じゃあ、俺からでセトトルはいいかな？」

「オ、オレは大丈夫だよ！」

　よし、ちゃんと謝るんだ。よく分からない状況になっているが、大丈夫だ。

　俺は一度深呼吸をして自分を落ち着かせる。そして改めて話し始めた。

「その、セトトルごめんね？　俺が仕事ばかりにかまけていたせいで、寂しい思いをさせちゃったから……」

「そ、そんなことないよ！　オレが我がままを言ってボスを困らせちゃって……」

「違うよ！　俺が悪いんだって！　ウルマーさんからも話を聞いたよ！　もっと、セトトルやみんなのことを考えないといけなかったんだ！」

「ボスは悪くないよ！　忙しいのは分かってたんだから、オレがもうちょっと我慢しないといけなかったんだよ！」

「俺が！」

「オレが！」

　悪いのは俺だって言っているのに、セトトルは頑なに譲らない。いつの間にこんな頑固妖精になってしまったのだろう。

　だが、絶対に譲れない。悪いのは俺だ。彼女がなんて言おうと、絶対に俺が悪い！

「だから、セトトルは悪くないって！　俺が悪い！」

「ボスは悪くないよ！？　オレが悪かったって、反省してるんだよ！？」

　うぐぐ……、なぜこんなにセトトルは意固地になっているんだ？　そう思いながらセトトルを見ると、彼女も「うぐぐ……」と言っている。

　俺たち二人は、お互いそれに気付き……笑ってしまった。

「く、くくっ……はははっ」

「ちょ、ボスなんで笑って……えへへっ」

　その後、俺とセトトルは一頻り笑った。そんな俺たちを見て、三人も笑っている。全く、なにをやっているんだか。

　本当にそう思ってしまうのだが、笑ってしまったのだからしょうがない。

「セトトル、最後にもう一度だけ言うよ。ごめんね、俺がもう少しみんなのことを考えるべきだったよ」

「じゃあ、オレも最後にもう一回だけ言うよ！　ボスごめんなさい！　お仕事で忙しいのに我がままを言っちゃって……」

「いくらでも我がままを言っていいんだよ。それも嬉しいからね」

「でも！　……ううん、ボスはそういう人だよね」

　セトトルはそう言い、半泣きで笑っていた。きっとすごく悩んでいたのだろう。気が抜けてしまったのかもしれない。

　彼女はそんな自分に気付き、両手で涙を慌てて拭った。

「あ、あれ？　オレなんで泣いてるんだろう？　えっと……えへへ、おかしいね」

「おかしくなんてないよ」

　俺はそう言い、セトトルの頭を指先で撫でた。

　そういえば、こんな風に頭を撫でてあげるのも久しぶりな気がする。前は毎日のようにやっていたのに……。

　忙しいからって、俺はなにをやっているんだ。しっかりと反省しよう。

「ちょ、ボス！　泣いてるのに撫でられて……恥ずかしいよ！　……えへへ」

　他の三人も、なぜかうんうんと頷いている。ガブちゃんは、なぜか目をごしごしとしていた。案外涙脆いのかもしれない。

　でも本当にいい仲間に出会えた。そんなことを再認識してしまう。

　よし、四人に喜んでもらうためにも、休みをもらったことを告げようじゃないか。

「四人とも、明日は仕事が休みだよね？」

「うん、そうだよ！　オレたちはお休みだけど、ボスは……」

　セトトルはそう言って、また少しだけ暗い顔になっていた。フーさんはセトトルの側へ近づき、慰めている。

　だけど、そんな顔はしなくても大丈夫だよ。俺は胸を張って、四人へ告げた。

「実は、俺も明日は休みをもらいました！」

「本当……ですか！？」

「キュン！　キューンキュン！（おぉ！　久しぶりにみんなで休みッスね！）」

『狩りか？　肉か？　我は鍛え直したいぞ』

「肉はいいけど、狩りはしないかな」

　みんなが嬉しそうな中、セトトルは困った顔をしていた。どうしたのだろう？

　そう思い彼女へ近づくと、スカートの裾をぎゅっと掴んでこう言った。

「オ、オレが我がままを言ったから、ボスはお休みをとってくれたんだよね……」

　本当に、セトトルはとてもいい子だ。

　全く俺は、こんな子を悲しませてなにをやっているんだろう。胸が痛い。心の底から反省しよう。

　そう思った俺は、セトトルへ笑顔でこう言った。

「違うよ。いや、正直疲れちゃっててさ……。それで休みをくださいってお願いしたら、もっと休めって言われちゃってね」

「そ、そうなの？」

「うん。だから、セトトルが気にすることじゃないよ」

　俺の言葉を聞き、セトトルはまた笑顔に戻った。

　やっと安心してくれたようだ。やっぱりセトトルには笑っていてほしいね。

　少しでも彼女の気持ちが楽になったのなら、本当に良かった。

「やったー！　ボスと、みんなとお休みだー！」

「うんうん、明日はなにをしようか？　せっかくだし、みんなで相談しようか！」

　俺たちはうきうきとしながら二階へ行き、寝る時間も惜しんで明日のことを話し合った。眠くなるまで、ずっと楽しく話した。

　そういえば、みんなと寝るのも久しぶりな気がする。

　四人の体温を感じながら、俺はそんなことに気付く。あぁ、とても温か……いや、暑い！　

　俺は前と同じように汗を流しながら、幸せな気持ちで眠りについた。

次は月曜日に更新します。

なんとか隔日更新は保っていきたいです。