異世界倉庫の管理人さん

第七章

百二十五個目

　夜遅いにも関わらず、商人組合にはまだ人が大勢残っていた。忙しいことが、それだけでよく分かる。

「おや？　ナガレさん？　こんな夜遅くにどうしました？」

「副会長、丁度良かったです。アグドラさんはいらっしゃいますか？」

「えぇ、今は管理人たちと談笑しつつ仕事の話をしております。なにかありましたかね？」

「はい、少しお話したいことがありまして……」

「分かりました。どうぞ、こちらへ」

　他の管理人たちもいるのか。都合がいい。

　なんとかなるように、頑張って伝えよう。セトトルの笑顔を守るためなら、俺はもっともっと頑張れるはずだ。そういう気がする。

　……その結果、あんな顔をさせてしまったわけだが、そういうことが今後は無いようにしないといけない。

　俺は副会長に案内され、アグドラさんたちが集まっている会議室へと入った。

　四人は俺を見て、きょとんとした顔をしている。それは当然の反応だ。さっき帰ったのに、また来たんだからね。

「ナガレさん、なにかあったのか？　それとも忘れ物かな？」

「はい。ちょっとご相談したいことがありまして……」

　おやっさんの店を出てから、俺はずっと考えていた。そう、ずっと考えていたのだ。

　……休みをもらう方法をね！

　忙しいのは分かっている。毎日休みなく俺も働いていた。でも、一日くらい……我がままを通させてもらおう！

　ここに来るまで、言い訳を一つ一つ吟味した。

　体調が悪いので、明日休ませてください！　

　……これは駄目だ。体調が悪いのに、東倉庫の面々と出かけていたら明らかにおかしい。

　なら、定番のやつはどうだろうか？　身内に不幸がありました。急ぎ帰らないといけません。

　……これも、当然駄目だ。

　身内に不幸なんてないし、帰る方法も分からない。そもそも身内なんてものは、東倉庫の仲間くらいのものだろう。

　私用があり休ませて頂きます、ならどうだろうか？　

　……これは悪くない。セトトルたちとの時間を作ることは私用だし、嘘はついていない。

　しかし、この理由は通るだろうか？　……うーん、難しそうだ。忙しいときに、私用とはどんな用事かと聞かれてしまうはずだろう。

　結局のところ、俺は正直に伝えることにした。

　どうせ嘘をついても粗が出てしまうし、気付かれているものだと思うからだ。

　まるでズル休みをしようとしているのを、正当化しているような気持ちで、俺は話を始めた。

「会長と総管理人に、お願いがあります」

「ナガレさんのお願いとは珍しいな、聞こうではないか」

「分かりましたわ！」

　アグドラさんは俺を真剣な顔で見て、ハーデトリさんはにこにこと笑っていた。

　ダグザムさんとアトクールさんも、俺のことをしっかりと見ている。厄介ごとだと思われているのかもしれない。

　実際、厄介ごとに間違いない。

　俺は緊張し、手を握る。手は汗でべたつき、俺はそれをズボンで拭った。

　休みをください……！　そんな簡単な一言を出すことが、すごく辛い。

　心に圧し掛かるものがあり、言葉が中々出ない。でも、言うんだ。言わないといけない。休むことは労働者の義務だ！

　……でも、それは元の世界の話だよね？　やっぱり駄目かもしれない。伝えても、こんな忙しいときに何を言っているんだ、と一蹴されるだろう。

　しかし、それでも言わないといけない。心臓が早鐘を打つが、俺は胸に手を当ててそれを押さえ込もうとする。

　言え……言え……言うんだ！　言わなければ、なにも始まらない！　まずは言うんだ！

　駄目だと言われたら、その後で違う方法を考えればいい。頑張れ俺！

「あ……の……」

「うん」

　アグドラさんも、俺の様子がただ事じゃないと思ったのだろう。先ほどよりも緊張した面持ちになっていた。

　こんな忙しいときに、俺はなにを言おうとしているんだ。休みたいのはみんな同じじゃないのか？

　そうだよ、帰ってセトトルに謝ればいいじゃないか。休みは落ち着いてからもらおう。それで解決だ。

　でも……俺の脳裏には、セトトルの言葉が残っている。気付かせてくれたウルマーさんの言葉が、胸にある。

　今、伝えられなかったら、いつ伝えるんだ！

「ナガレさん、何か大変なことがあったみたいですね。ぜひ話してください。我々はあなたの敵ではありません」

　副会長は、俺の肩へ優しく手を乗せた。

　それでやっと俺の決心がつく。言おう。ちゃんと伝えよう。それで悪い印象を与えてしまうかもしれないが、俺はセトトルたちとの時間を作りたいんだ！

　喉はカラカラで、水を一口飲みたい。そんなことを思いつつも、俺はなんとか伝える。

「や……」

「「「「「や？」」」」」

　五人が、俺を見ていた。続く言葉を、目で促している。

　俺は荒い息を押さえ、本当にやっとの思いで言葉を出した。

「休みを、もらってもいいでしょうか？　明日、一日でいいので……」

　言った。

　俺はついに言ったのだ！　やり遂げた！　例えこの後の結果がどうであろうと、俺はしっかりと自分の意思を告げたんだ！

　今、自分を誉めてやりたい気持ちで一杯だよ。俺は……やったんだ！

　五人は、そんな俺を唖然とした顔で見ている。当然のことだ、こんなに忙しいときに何を言っているのだと言う話だ。

　だがそれでも、俺は伝えられたことを誇りに思っていた。休みをください。この禁忌とも言える言葉を伝えたのだから！

「え？　休み？　良いのではないか？　……もしかして、それだけか？」

　……あれ？　なんだこの、お前そんなことを言いたかったのかよって空気。

　俺、勇気を絞り出して言ったんですが？

「あの、ハーデトリさん？　休んでいいんですかね……？」

「私は、最初から分かりましたと言いましたわ？」

「あ、あれ？」

　俺の想像と、全く違う展開になっている。一体これはどういうことだろう？

　ハーデトリさんなんて、最初からオールオッケーと言わんばかりの態度だ。信用されているということかな？

「そもそも、ボスには休むよう俺たちは言ってたよな？」

「……それになんて答えたか、ボスは覚えていますか？」

「え？　えーっと……」

　確かにダグザムさんとアトクールさんの言う通り、そんなことが有ったような気もする。

　俺は、なんて答えたっけ……？

「今は忙しいです。余裕ができるまでは、しょうがないです。今日頑張らないと、明日が辛い。明日頑張らないと、明後日が辛い。毎日少しずつでも詰めていけば、休みがとれる日は必ず来ます。それまで頑張るしかないんです」

「ぷっ……くくっ。カーマシル、その物真似いいぞ。かなり似ている」

　なぜ俺は笑われているんだ！？　そんな眉間に皺を寄せながら、言いましたっけ！？　もっと軽い感じで言いませんでしたか！？

　なんだこの……なんだこれ！

「まぁそういうことなので、ボスは休むといいですわ。丁度、明日は東倉庫もお休みでしたわね。セトトルちゃんたちと、たまにはゆっくりしてくださいませ。……なんなら、私も」

「ハーデトリは無理だな」

「……先日、休んでいましたよね？」

　ハーデトリさんの前に、ダグザムさんとアトクールさんが書類をどさっと置いた。

　それを見て、彼女は半泣きだ。やっぱり、俺も手伝った方が……。

「ナガレさん、手伝おうとしていますね？」

「え！？　いえ、その……」

「余計なことは考えず、休んでください。そしてまた頑張ってください。あなたが休まないと、他も気を使ってしまいます。いいですね？」

「はい……」

　俺が休まないと、他も気を使ってしまう、か。確かに副会長の言う通りだ。俺もよく、上司帰れよ、上司休めよ、そう思ったものだ。

　早く帰ったり休むことも仕事の内か……。

　そうと決まれば、早く帰らないと！　俺は、室内の五人を見た。

「ではすみませんが、明日は休ませて頂きます。何かありましたら……」

「何かあったら、総管理人の私のところへ持ってきてください」

「もしくは会長である私か、副会長のカーマシルのところだな」

「と、いうことです。気にせず休んでください」

　正直、感謝の言葉しかない。俺は深々と五人に頭を下げ、足早に帰路へついた。

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次回は土曜に更新いたします。