百二十三個目
俺は……当然、普通に立っていた。
うん、正直この結果は分かっていたよ。だから手で防ごうともしなかったからね。
「ウ、ウヒョ！？（な、なぜ！？）」
「ウヒョウヒョ、ウヒョヒョ……！（重なった魔法は今までとは違い、数倍の威力のはずなのに……！）」
「ウヒョ、ウヒョ、ウヒョヒョヒョウヒョ！？（何度も言い争い、血へどを吐き、必死に鍛え上げた必殺の魔法が効かないだと！？）」
「うん、その……ごめんね？ 効かないのも分かってくれたはずだし、話を聞いてもらってもいいかな？」
「ウ、ウヒョ……（が、がくり……）」
それは擬音であり、口に出して言うものじゃないと思うが……いいか。こいつらにツッコむのは面倒そうだ。
ということで俺はやっとノイジーウッドとの、ちゃんとした交渉に入った。
「……ということでね？ ダンジョン前の警護をお願いしたいんだ」
「ウヒョ？ ウヒョ？（女性物下着？ 本物か？）」
「本物だって。ヴァーマ、先に渡してあげてくれるかな？」
「おう」
ヴァーマは大きめの箱を、彼らの前へ置く。
ノイジーウッドは、その箱を器用に開き……歓喜した。
「ウヒョオオオオ！（うひょおおおおおおお！）」
「ウヒョ！ ウヒョ！（本物だ！ 布ちっさ！）」
うんうん、喜んでくれているようだ。これで交渉は、うまくいったも同然だろう。一時はどうなるかと思ったが、本当に良かった。
と、思っていたのだが……そうはいかなかったのだ。
「ウヒョ……ウヒョヒョヒョヒョ？（でも……ボスは俺たちのことを騙していたんだろ？）」
「ウヒョ。ウヒョヒョ？ウヒョヒョウヒョヒョ（だよな。また騙しているんじゃないか？ もっと厄介なことを頼もうとしているとか）」
「ウヒョヒョヒョ？（ダンジョン警護も危険だよな？）」
「そっか。うん、無理強いはできないね。あぁ心配しないでも、その下着はあげるよ」
ノイジーウッドの言い分も、ご最もだった。危険であることは間違いないだろう。
断られたからといって、文句は言えない。これ以上の交渉は厳しいか。少し残念だが、気絶したガブちゃんを撫でつつ、俺は項垂れた。
「ウ、ウヒョ。ウヒョヒョ（お、おい。項垂れてるぞパンツ）」
「ウヒョヒョヒョヒョ？（本当に困っているんじゃないかパンツ？）」
「ウヒョ。ウヒョヒョ、ウヒョウヒョ？（そうだな。もっと下着ほしいし、手伝ってやるパンツ？）」
考えが変わってくれていることは嬉しいが、その語尾をやめろ。イラッとする。
ノイジーウッドたちは、なにやら相談を始めていた。小声で聞き取れないが、もしかしたら手伝ってくれるかもしれない。
そんな妙な期待をしつつ待つと、彼らはこう言いやがった。
「ウヒョヒョ……ウヒョヒョ！（手伝ってもいいが……一つ条件がある！）」
「条件？ できることなら考えるよ」
「ウヒョ、ウヒョウヒョヒョ！（まずは、後ろのお姉さんたちをこちらに！）」
「この話は無かったことにしよう」
「ウヒョ！ ウヒョヒョ！ ウヒョ！？（なにもしませんから！ お願いしますって！ ね！？）」
なーんか良からぬことを考えている気はするが、俺はセレネナルさんとウルマーさんを呼び寄せた。
なにもしないと言ったんだから、信じていいよね？
二人は恐る恐るといった感じだが、こちらへ近づいて来た。
「どうしたの、ボス？」
「いえ、こいつらが二人に頼み事があるって……」
「絶対、禄でもないことだね」
はい、自分もそう思います。
ですが、一応話だけは聞いてやろうと思うんですよ。騙してた罪悪感みたいなものも……いや、ないです。女性物下着を欲しがるようなやつらに、罪悪感とかこれっぽっちもありませんでした。
「それで？ 二人にどうしてほしいの？ 通訳はするよ」
「ウヒョウヒョ……ウヒョ、ウヒョヒョヒョ？（えっとえっと……それじゃあ、一日お二人を貸して頂くとかは？）」
「え？ そんなことを通訳すると思っているの？」
「ウヒョー……。ウヒョ、ウヒョヒョ（ですよねー……。なら、ストリップとかは）」
「いやさぁ……。現実的なのにしないかい？ それ、俺が伝えるんだよ？ そんなこと通ると本当に思ってる？」
ノイジーウッドは、しょんぼりとしていた。
しょんぼりしたいのは、こっちの方だ。お前らの頭の中はピンク色過ぎるだろ。本当に自重してくれ。そんなことを、俺が伝えられるわけがないだろ？
頭を抱えて俺が困っていると、ウルマーさんが俺の肩を叩いた。
「ボス？ ノイジーウッドは何て言っているの？」
「いえ、それはちょっと言えません」
「言って。ボスが町のために頑張っているのは、馬車の中で聞いたから分かってる。私だって、その力になりたい。このままじゃ、本当にただ付いてきただけだからね！」
ウルマーさんの協力的な姿勢は嬉しいが、今は嬉しくない。
どう考えても、こいつらが図にのるだけだ。
……そして、想像通りそうなった。
「……ウヒョ（……パンツ）」
「だから語尾に変な言葉を」
「ウヒョヒョヒョ！（そのお姉さんのパンツをください！）」
「ごめん、なんだって？」
「ウヒョウヒョウヒョヒョ！ ウヒョ！ ウヒョ、ウヒョヒョ！（金髪のお姉さんは協力的じゃないですか！ 町のため！ そう、町のためですよ！）」
「お前らな……」
いい加減、堪忍袋の緒が切れそうだ。下手に出ていたら、この有様だ。
ウルマーさんの優しさに付け込もうとしやがって！
「ボス、なんて言ったの？」
「いえ、その……」
「教えて！」
え？ 俺が言うの？ これを、そのまま告げるの？ ウルマーさんに？ 俺が？
……いやいや、冗談ですよね？ 無理ですよ、無理。言えるわけがありません。
俺はそう思っていたのだが、ウルマーさんは本気だ。俺の肩を掴み、真剣な眼差しで訴えている。
「ウヒョウヒョヒョ！（お姉さんのパンツをください！）」
「そう、私のパンツを……え？」
「あ」
しまった。ウルマーさんが俺に触れているせいで、こいつらの言葉が通じてしまった。
……いや、いいか。これで彼女も諦めてくれるだろう。こいつらの要求が、どれくらい下衆いか分かってもらえたはずだ。
実際、彼女は真っ赤になってぷるぷると震えていた。
「そ、そんな物をあげられるわけがないでしょう！」
「ウヒョ！ ウヒョ！ ウヒョヒョ！（お願いします！ 町のため！ ボスのためです！）」
「ボ、ボスのため……」
「ウルマーさん！？ 流されないでくださいね！？」
「キュン、キューン。キュン？（なんか、やばいッスね。倒すッス？）」
「先に逃げる選択肢を出してくれないかな！？」
えぇい、なぜ俺の周りにはツッコミどころが多いやつしかいないんだ。さっきまで、のんびり観戦モードだったキューンはいきなり物騒なことを言うし！
キュンとかウヒョとか、なんなんだこれは！
いや、それはいい！ 今は、ウルマーさんを下がらせないといけない。俺がウルマーさんを下がらせようとすると、彼女は俺を掴んだまま少し前に出た。
いや、下がってください。
「パ、パンツを渡したら、力を貸してくれるのね？」
「ウ……ウヒョ！？ ウッヒョオオオオオオ！ ウヒョヒョヒョ！ ウヒョヒョ！（え……まじで！？ うっひょおおおおおお！ なんでも言うことを聞きます！ 任せてください！）」
「……わ、分かった」
ウルマーさんは顔を真っ赤にしながら、ズボンに手をかけた。手どころか、全身が震えているのが分かる。目も涙でうるうるしているじゃないか。
……そして俺はもちろん、そんなウルマーさんにストップをかけた。
「はい、ウルマーさん流されないでくださいね？ お気持ちはありがたいですが、下がってください。セレネナルさん、ウルマーさんをお願いします」
「はいよ。ほらウルマー、少し落ち着きな」
「え！？ で、でも私も覚悟を決めて……」
「いいから、ほら下がるよ」
全く、困ったものだ。
もちろんウルマーさんのことではない。ノイジーウッドのことだ。こいつらは本当に……少し甘やかし過ぎたようだな。
俺は袋から小さい箱を出し、黒い小さな玉を出した。
「ウーヒョーヒョ！ ウーヒョーヒョ！ ウヒョーヒョ、ウヒョ……（パーンーツ！ パーンーツ！ 邪魔するなーって、それは……）」
俺はウルマーさんたちが下がったことを確認する。
ヴァーマもガブちゃんを連れて、少し距離をとってくれていた。キューンだけが、俺の足元でぷにぷにしているけど、キューンなら大丈夫だろう。
「お前たち、あまり調子にのるなよ？ これがなにか覚えているよな？」
「ウヒョ！ ……ウ、ウヒョヒョ、ウヒョ！（ひっ！ ……で、でもお姉さんだって、合意の上で！）」
俺は無言で黒い玉を、ノイジーウッドの足元に投げつけた。
地面に当たった玉は、爆発し大きな炎をまき散らす。爆音が爽快だ。俺のストレス発散には持ってこいだよね、これ。
「ウヒョオオオオオオ！ ウヒョ！ ウヒョ！（ひいいいいいいいいい！ 熱い！ 熱い！）」
「だからさぁ？ こっちは、お願いしていたんだよ。駄目なら、しょうがないとも思っていた。なのに、お前たちは何をしているのかな？」
「ウヒョ！ ウヒョ！（すいやせん！ すいやせん！）」
謝るノイジーウッドへ、返答代わりとばかりに二発目を投擲した。
先ほどと同じように、爆音と共に炎が広がる。ノイジーウッドは阿鼻叫喚だ。
「ウヒョ！ ウヒョ！（協力します！ 協力しますから！）」
「いや、協力してくれなくていいよ。お前らには何を言っても無駄みたいだからね」
「ウヒョ……？ ウ、ウヒョヒョ……！？（え……？ も、もしかして自分たちのことを……！？）」
俺は、にっこりと笑った。そして三発目を下着の入った箱へと投げる。
それは当然のように命中し、箱ごと真っ赤に燃え上がる。下着は灰になったのだ。
「ウ……ウヒョ……ウヒョ……（あ……あぁ……パンツ……）」
「ふぅ。さて、帰るかな。お前たちは何も手に入らなかったけど、これからは好きなように生きるといい。下着は、もう二度と手に入らないけどね。こっちでも手を回すし……あぁ、懸賞金とかもかかるかもしれないね」
「ウヒョ！？ ウ、ウヒョヒョ？（え！？ に、人間に狙われる？）」
恐らく俺は、とてつもなく邪悪に笑っていただろう。
こんなに清々しい気分は中々ないので、とてもいい気分だ。
最近忙しかったから……。俺にも色々と溜まってるものがね？
「心配しなくていいよ？ 筋肉隆々な男性冒険者ばかりを人選してくれるように、頼んでおくよ」
「ウ、ウヒョヒョ！ ウヒョ、ウヒョヒョ！（せ、せめて女性の冒険者に！ いえ、綺麗な女性冒険者に！）」
四発目を、俺は投擲した。
もう投げるつもりは無かったのに、こいつらはなんで懲りないんだ！？
……まぁいいか。帰ろう。こいつらとの付き合いもここまでだ。悪いやつらでは無かったが、最低なやつらだったな。
俺が踵を返し馬車へ戻ろうとすると、ノイジーウッドたちが必死に声をかけてきた。
「ウヒョ！ ウヒョヒョ！ ウヒョ、ウヒョヒョ！（協力します！ ダンジョン前はお任せください！ ですので、どうかご容赦を！）」
「……でもなぁ、そう言ってまた約束を破るんだろ？」
「……ウヒョヒョ（……男性物の下着を渡したくせに）」
「むっ……。確かに、そこは俺の落ち度だね」
俺は考え込むフリをした。こう言われることは想定の範囲内だったので、完全にフリだ。
後は落としどころを提示してやるだけか。完璧に想定通りの展開となった。
わざとらしく溜息をつき、やれやれと両手をあげる。仕方ない、こっちも悪かったからね！ という態度を伝える必要があるからね。
……結構、俺って演技派かもしれない。そんなことを思ってしまう。
「分かった。俺も悪かったからね。ダンジョン前の警護をしてくれるなら、さっきの箱と同じような、女性物の下着を報酬に渡そう。どうだい？」
「ウヒョヒョ！ ウヒョヒョ！ ウヒョ！（やらせて頂きます！ ご迷惑はおかけしません！ 全力でやります！）」
「うんうん、良かった良かった」
「キュン、キューン（いやぁ、ボスって結構悪人ッスよね）」
キューンにひどいことを言われた気もしたが、こうしてノイジーウッドとの穏便な交渉は成立した。
すぐにダンジョン前への移動を開始してくれるらしいので、俺たちも急いで町に戻って報告をしなければならない。
やれやれ、一苦労だったけど纏まって良かったね。
しかし帰りの馬車の中で、口々に言われた。
「前も、あぁやってノイジーウッドを従わせていたんだね」
「ボスの本性見たりって感じだったな」
「……で、でも私を助けてくれるためだったし、ボスもしょうがなくじゃないかな？」
「キュン、キューン（いやいや、あれこそがボスッスよ）」
せっかくウルマーさんが庇ってくれたのに、キューンの一言で台無しだ。
……だけど、まぁいいだろう。結果的には、とても良い結果が得られたのだからね。
『む……。はっ！ やつらはどうした！ 己！ この我に珍妙な光を……馬車？』
「ガブちゃんも、お疲れ様」
『ま、まさか全ては済んだ後か！？ 我は倒されただけということか！？』
その後、帰りの馬車では、全員でガブちゃんを慰めているだけだった。
まさか泣き出すとはね……そんなに負けたのが悔しかったのか。
でもこれでガブちゃんの、すぐに戦おうとしたり飛びかかる癖が減るといいな。
次は火曜日に更新いたします。
