異世界倉庫の管理人さん

第七章

百二十二個目

　移動中の馬車で、俺は眠っていた。

　出張に出かける営業さんが、移動時間は睡眠時間だと言っていたことを思い出す。

　まさか、異世界でそんな言葉に共感を覚える日がくるとは……。

「起きてボス。着いたみたいよ」

「はい……」

　俺は浅い睡眠から目覚め、体を起こす。

　うーん……少しだけ寝た気がする。気分も良好で、少し疲れがとれた気が……しない！　体が痛い！

　固い馬車の中で寝ていたのだから、しょうがないことか。

　首をゆっくりと回し、手を組んで頭の上へ伸ばす。……うん、体は痛いが悪くはない。

　馬車から降りた俺は、周囲を見回す。

　目の前には見慣れた看板がある。

『ノイジーウッド生息地！

　女性は、すぐ離れるように！』

　看板の内容は少しだけ変わっている。これは俺やヴァーマがノイジーウッドの報告をしたときに、書き換えてもらえるように頼んだからだ。

　俺は、あの後もノイジーウッドへ会いに来ていた。たまに様子を見ないと、なにかしでかしそうで怖いからだった。

　ちなみに平均すると、５分未満という短い時間しか話していない。あいつらと長く一緒にいるなんて、考えるだけで倒れてしまいそうだ。

「さて、それじゃあ行くか？」

「そうですね」

　会いに行くときは、必ずヴァーマとセレネナルさんが一緒だった。

　つまりこの二人も、何度も会ったことがある。だがセレネナルさんは、基本的に距離をとてつもなくとっていたので、近づくことはない。恐らく今日もそうなるだろう。

　それでも行きたくないんですよね……。

「それで、私たちはどうすればいいの？」

　ウルマーさんは首を傾げながら俺へと聞いてきた。首を傾げる仕草って、なんでこんなに可愛いんだろう。

　セトトルが首を傾げるときは、体ごと少し傾いていて可愛いんだよね……。

「ウルマーさんは、セレネナルさんと一緒に距離をとっていてください」

「ボスたちの後ろへ付いて行けばいいってこと？」

「いえ、視界に入るくらいの距離を保ってください」

「そんなに！？　……了解。セレネナルの態度を見ても、かなりやばそうだし、言う通りにする」

　物分りが良くて助かります。さて、交渉に向かいますか。

　たまに会っているわけだし、ノイジーウッドも報酬があればやる気になってくれるだろう。

「キューン。キュンキューン、キューン（ノイジーウッドッスか。人とは相容れない種族なのに、凄いッスね）」

『ふむ、強いのか？』

「キューンキューン（ガブちゃんじゃ勝てないかもしれないッスね）」

『なに……？』

　なぜかキューンがガブちゃんを煽っている。交渉だと言っているのに、ガブちゃんの目が爛々としていた。

　やる気満々といった態度は困ります。大人しくしててね？　俺はそういう思いを込め、ガブちゃんの背を軽く撫でた。もふもふしている。

　俺たち四人が歩を進めると、ノイジーウッドもこちらに気付いた。

　そりゃこんな障害物も無いところなら、すぐに気付くよね。

「おーい、ノイジーウッドたち久しぶり」

「ウヒョ？（ん？）」

「ウヒョ、ウヒョ……（おい、あいつは……）」

　あれ？　なにかいつもと少し違う。なんというか、嫌らしい笑い方をしている。一体どうしたのだろう？

　まぁいいか、こいつらはこんなもんだ。機嫌でも悪いのだろう。

　今日は頼みごとをしに来たのだし、穏便にことを進められるよう頑張るしかない。

「今日は頼み事が有って来たんだよ。実は」

「ウヒョ！（断る！）」

「ダンジョンの入口を……え？」

　いきなり断られた。どうやら本当に機嫌が悪いらしい。どうしたのかな？

　俺が少し困っていると、ヴァーマから声がかけられる。

「どうしたボス？」

「いえ、機嫌が悪いみたいでして……話を聞く前から断られてしまいました」

『つまり力尽くで従わせるしかないのだな？』

「違うからね？　ガブちゃんは戦おうとしないように」

『むぅ……』

　ガブちゃんを宥めつつ、どうするかを考える。困った。

　うーん……とりあえず事情を聞いて、話を進めていくしかないかな？

「機嫌が悪そうだけど、なにかあったのかな？」

「ウヒョッ（けっ）」

「いや、そんなやさぐれてないでさ……。力になるよ」

　俺がそう言った瞬間、ノイジーウッドたちが腕のような枝をばっさばっさと揺らしだした。

　まるで威嚇されているようだ。こいつらじゃ無かったら、俺も後ずさっていた自信がある。

「そんな怒らないで……。理由を話してくれないかな？」

「ウヒョウヒョ！（お前が原因だろう！）」

「え？　俺？　俺に怒ってるの？」

　なんてことだ。友好的な関係を築いていると思っていたのに、ノイジーウッドたちは怒っている。

　全く思い当たらないのだが、一体なにをしてしまったのだろう？　理由が分からないと謝ることもできない。

「その、俺が悪いんだよね？　でも心当たりがないんだ。教えてくれないかな？」

「ウヒョウヒョ！（よくも騙してくれたな！）」

「騙す！？　俺が！？」

　ノイジーウッドたちは、さっきよりも強く枝を振っている。

　そして、俺への距離を徐々に詰めている。これはやばいかもしれない。

「ウヒョウヒョ、ウヒョヒョウヒョヒョ！？（女性物の下着だと言って、ビキニパンツを持ってきていたな！？）」

「う、うん。それがどうかしたのかな？」

「ウヒョウヒョ……（俺たちは知っているんだぞ……）」

　知っている？　ま、まさか……。

　気付かれたのか！？　一体どうして！？

「ウヒョウヒョ！（通りがかった旅人が言っていた！）」

「ウヒョヒョヒョ！（ノイジーウッドが被っているのは！）」

「ウヒョヒョ！（男性物だってな！）」

「ぐっ……」

　しまった。これは完全にやらかした。

　ビキニパンツなら男性用でも女性用でも変わらないという、俺の思い込みがいけなかったとしか言えない。

　だ、だけど今日は、ちゃんと女性物の下着を持ってきている！　これでなんとか怒りを鎮めてもらおう。

「き、聞いてくれないかな？　今日はちゃんと……」

「ウヒョ！（うるせぇ！）」

　俺を囲むように、扇形の陣形を取ったノイジーウッドから光が放たれる。

　それに咄嗟に反応したのは、ガブちゃんだった。

『このガブリエルが相手になろうではないか！』

　勇ましく、ガブちゃんがノイジーウッドに飛び掛かる。ややこしい状況が、さらにややこしくなってしまった。

　そんなガブちゃんに照準を定めたかのように、ノイジーウッドの光がガブちゃんを包み込む。

　真っ直ぐに広がっていた光は、ガブちゃん目がけて重なり合い、いつも以上の効果があるように見えた。

「ガブちゃん！」

『ぐっ……なん……だこれ……は……』

　飛び掛かろうとしていたガブちゃんは地に落ち、気絶した。

　なんてことだ。俺がこいつらに男性物のビキニパンツを渡していたばっかりに、ガブちゃんが犠牲になってしまったのだ。

「ウヒョ！　ウヒョヒョ、ウヒョウヒョ！（どうだ！　俺たちはお前を倒すために、この風魔法を強化した！）」

「ウヒョヒョ、ウヒョ！　ウヒョ、ウヒョウヒョ！（これだけ重ねられれば、お前も耐えられない！　さぁ、食らうがいい！）」

　ノイジーウッドは、今度こそ俺に向かって光を放った。

　ちなみにヴァーマとキューンはすでに距離をとって離れている。ちょっとヴァーマ！？　前は、格好よく庇ってくれたじゃないか！　キューンも護衛できたんじゃなかったの！？

　そんなツッコミを入れる暇もなく、俺の元に折り重なった光が迫る。

「ウヒョ、ウヒョヒョヒョ！（お前の後は、後ろの美人なお姉さん二人だ！）」

「ウヒョヒョ！（ざまぁみろ！）」

　ウ、ウルマーさんとセレネナルさんだけは……！

　俺はちょっとだけ格好良いことを考えつつ、光に包み込まれた。　

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次は日曜日に更新しやす。

ちょっと今月は仕事が立て込んでおり、毎日は本当に厳しいです。

申し訳ないです。