131/175

百二十個目

新年明けましておめでとうございます。

読者の皆様には、本当に去年はお世話になりました。

何卒、今年もよろしくお願いします。

　総管理人決定から二週間。

　もう王都からの荷物が来るまでに、幾許の時間もない。俺は、毎日会議会議会議会議だ。

　今日も朝から、商人組合で会議が始まる。もう会議は疲れました……。

　だが、その日会議室に入ると、いつもとは違う人がいた。

「サイエラさん？」

「おはようナガレさん。今日の会議には私も参加することになった」

「そうなんですか。よろしくお願いします」

　俺はサイエラさんと、アグドラさん副会長ハーデトリさんに軽く頭を下げて椅子へ座った。

　もう緊張も何も無い。慣れてしまったのもあるが、やるべきことをやるだけだからだ。

　さて、今日の議題はっと……。

「では本日の議題は、王都からの荷物への門での対応についてだ」

「危険な品物が町に入ってしまったら問題がありますし、門で揉め事が起こる可能性もあります」

「そこで、冒険者組合の会長である私が呼ばれたわけだな」

　俺は、なるほどと頷いた。

　そこは、一番危惧しなければならないところだろう。

　気づかずに、麻薬やらワイバーンの卵やらが持ち込まれても困る。ということは四つの門で、かなりの人員が必要だ……。

「そこを冒険者に頼むということですね？」

「冒険者以外にも頼むが、様々なところで人手が足りていないな。商人組合でも、対応しているんだが……」

　人手が足りないのは悪いことだが、全く仕事がなくて人手が余り過ぎているよりはいい気がする。

　……ん？　待てよ？　人手が足りないということは、だ。

「今後、他の町で仕事を探している人が、アキの町に来る……？」

「確かにその可能性は高いですね……。ということは、町へ入る人へのチェックも厳しくする必要があります」

　俺と副会長は、頭を抱えた。

　全然人手が足りていないのに、職を求めて人ばかりが来るのか。人員整理さえ終われば落ち着くだろうが、それまでが大変だ。

「頭を抱えていてもしょうがありませんわ！」

「頭を抱えていても始まらんぞ！」

　二人の言葉に、俺と副会長は顔を上げた。

　総管理人の補佐になってから、この二人の言葉に元気づけられてばかりいる。俺も頑張らないと……！

　二人の言葉に頷いた後、サイエラさんが話し出す。

「とりあえず冒険者を各門に配置しよう。北門へ多目に人を回す」

「それがいいですね。それを行った場合の、問題点を挙げてもらえますか？」

「問題点か……」

　俺の言葉で、サイエラさんは顎に手を当てて考え込みだした。

　恐らく問題点を纏めているのだろう。俺たちは、サイエラさんの言葉を待つ。なるべく問題点が少ないといい。恐らく金銭的な問題が大きいと思うのだが……。

　だが彼女は、渋い顔で話し始めた。これは何かありそうだ。

「まず給与の支払いだが、これは問題ないだろう。王都の本部と連携しているからな」

「そうですわね。冒険者の方々が仕事を受けて下さるかが問題でしょうか？　自由な気質の方が多いはずですわ」

「いや……それも大丈夫だ。ナガレさんに世話になっていたから、力になりたいと言ってくれていた」

　なんてありがたい話だ。それならどうにかなるかもしれない。

　後は受入時のために、細かい指導がいるだろう。冒険者の方々は素人なので、分かりやすいマニュアルも必要となる。

　……また作る物が増えてしまった。

「ただ……」

「ただ？　どうかいたしましたか？」

　サイエラさんが渋い顔のままで呟いた言葉に、副会長が反応する。

　冒険者の人たちの協力も得られるのに、他に問題点があるのだろうか？　町の周囲の警護とか？

「ダンジョンがな……」

「しまった。その問題があったか」

　サイエラさんの言葉に、今度はアグドラさんが頭を抱えた。

　しかし、俺にはさっぱり理由が分からない。ダンジョンなんて、この状況なら放っておけばいいのではないだろうか？

　冒険者の人たちだって、仕事としてダンジョンに行っていたはずだ。……いや、待てよ？

　冒険者には面倒な縛りがあった。もしかして、あれのことだろうか。

「冒険者としての活動をしていないと、資格を剥奪されるというあれでしょうか？　こんな状況ですし、なんとか変えられませんかね？」

「いや、そうではない。そこは私の権限でなんとでもする。問題は、ダンジョン自体だ」

「ダンジョン自体……？」

　まるでダンジョンが襲って来るような話し方だ。

　ダンジョンが近づいて来るとか？　……いやいや、さすがにありえないだろう。なら、一体なんだろう？

　俺が考え込んでいると、その答えをハーデトリさんがくれた。

「ダンジョンには魔物が発生いたしますわ。理屈は分かりませんが、放置しておいたら町が危険ですの」

「発生原因を潰せば……分からないんでしたね。なら、ダンジョンの入口を封鎖するのは？」

「入口は一つだから、封鎖するのは簡単だ。だが、その間にダンジョンの中にはモンスターが増える。増えたモンスターが、封鎖を破り町を襲ったという話も、多々ある」

　サイエラさんの言葉で、俺はようやく事態を把握した。ダンジョンってそんなに面倒な代物だったのか。

　冒険者を誘致するのには使えたようだが、今では邪魔な物になっている。困った……困った？

　本当に困ったか？　そうでもないのではないか？

　これから町に人も増えるし、冒険者だって増えるはずだ。なら、入口さえしっかり守られていれば……。

「あの、一つ提案があります」

「ふむ。ナガレさんが何か思いついたようだ。是非意見を聞こう」

　アグドラさんに発言の許可を頂き、俺は一応立ち上がってみた。

　話すときに立ち上がるというのは、日本特有のものなのだろうか？　まぁ、今はそんなことはいいか。

「最低限とはいかないでしょうが、ダンジョン前に冒険者を配備する必要があります」

「その通りだ。しかし、人手はなるべく割きたくない」

「はい、サイエラさんの仰る通りです。ですので、サポートに向いているやつらに協力を要請しましょう。今後、冒険者が増えるまでの繋ぎには、ばっちりです」

「サポート？　一騎当千の冒険者に知り合いでもいるのか？　わざわざダンジョンの前にいてくれるような、物好きがいるのか？」

　そう、俺はそんなことをやってくれる可能性がある物好きを知っている。

　あいつらの能力は、俺が今まで出会った中でも最悪レベルだからね。

「まずそいつらは、相手を無力化することができます」

「無力化？　どんな相手でもですの？」

「全てとは言いませんが、ほぼ大丈夫だと思います。ただし、こちらにも相応のリスクはあります……」

「リスク、ですか。当然ですね。お金ですか？」

　俺は副会長の言葉に、無言で首を横に振った。

　お金と言えばお金なんだが、もうちょっと嫌な感じのリスクがあるんだよな……。でも背に腹は変えられないこの状況、致し方ない。

「お金も多少かかるでしょうが、それとは少し違ったリスクがあります。要求が面倒でして……。正直、あまり関わりたくはない相手です」

「お金以外のリスクか……。残虐非道な相手とかか？　山賊などを雇うつもりはないぞ？　……いや、ナガレさんの紹介なら信用できるのか？」

　アグドラさんすみません。山賊ではないですが、山賊みたいなやつらです。後、山賊に知り合いはいません。

　でもちゃんと報酬を提示してやれば、ダンジョンの入口の守りは大丈夫なはずです……たぶん。

　自信はあるし、期待もできる。なのに、大丈夫か不安になる。

　俺が少しだけ言うのを躊躇っていると、サイエラさんが机を両手で叩き立ち上がった。

「なぜそこで発言が止まるんだ！　今の状況、あらゆる方法を話し合うべきではないか！　例え相手が山賊でもな！　まずは話し合って決めようではないか！　そいつらが要求する物とはなんだ！」

　……確かに、サイエラさんの言う通りだ。

　俺は室内の四人を見回し、意を決して言うことにした。

「相手はノイジーウッド。要求する物は、女性の下着です」

　一瞬の静寂の後、副会長が大笑いをした。

　そして残り三人の女性陣は、とてつもなく嫌そうな顔をしたのである。

ちょっとバタバタしておりますので、次は水曜日に更新いたします。