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百十九個目

　商人組合の会議室には、関係者が全員揃っている。

　アグドラさん、副会長、ダグザムさん、アトクールさん、ハーデトリさん、そして俺だ。

「では、全員揃ったので結果を述べさせてもらおう」

　アグドラさんの言葉で、全員が注目する。

　彼女は一枚の紙を出し……読み上げた。

「投票結果は……ほぼ全ての紙に、ハーデトリの名前が書いてあった。だがそれと同時に、他三人への賛辞も書かれていた」

　当然だ。

　あの場に入れば、ハーデトリさんに入れる。俺だって投票権があれば、彼女に入れただろう。それだけのことを、彼女はしたと思う。

　でも俺たち三人への賛辞も書かれていたのは、ちょっと嬉しい。

　全員の様子を窺いつつ、アグドラさんはゆっくりとした口調で問いかけた。

「……三人は、本当にそれでいいのだな？　他三人にも、総管理人になってほしいという意見が多数あった」

「おいおい、俺たちは辞退した。分かってるだろ？」

「……ダグザムの言う通りです。我々のやるべきことは、もう決まっています」

　俺も二人の言葉に頷いた。

　総管理人を補佐する。それが俺たちの仕事だ。ハーデトリさんの力になりたい。素直にそう思えた。

　今、考えれば分かる。俺は逃げていた。総管理人という役職からだ。

　元の世界で全て潰されていて出世できなかったことへの、しこりのようなものが残っていたのだろう。

　でも、今は違う。彼女の力になることで、変わっていきたいと思っていた。

「分かった。では西倉庫の管理人、ハーデトリを総管理人とする！」

「ありがとうございますわ！　精一杯やらせて頂きますの！」

　いつも通り、本当にいつも通り彼女は口元に手を当てて高笑いをしていた。

　本当はプレッシャーだってあるはずなのに、とても強い人だ。

　俺たちはそんな彼女に、惜しみない拍手を送った。総管理人、ハーデトリ=オーガスに。

　……これで終われば、良い話だった。本当に良い話だった。

　だが、副会長が前へ進みでたのだ。

「では、もう一つだけ話があります。投票された際に、もう一つ書かれていたことがありました」

「もう一つ？　おいおい、今気持ちよく総管理人が決まったところだろう？　厄介ごとはごめんだぞ？」

　全く持ってダグザムさんの言う通りだ。

　しかし、副会長は笑って答えた。

「東倉庫の管理人、ナガレ。あなたを総管理人補佐へしてほしいという意見です」

「……え？　補佐？　補佐は三人でするんですよね？」

　俺の言葉に、副会長は首を縦に振った。

　三人で補佐をするのに、俺が補佐？　どういうことだ？

「ナガレさんは、最初に全員を褒め称えていましたね？　そしてハーデトリさんの話で、あなたが三人を変えたと分かりました。それが町民には良い印象を与えたようです。総管理人も若く大変でしょうし、その補佐にはぜひナガレさんを、という意見が多数きました」

　つまりそれは……総管理人の手となり足となり、働けということ？

　ま、まぁそれくらいならしょうがないかな？　俺も頑張ると決めたんだからね。

「それでしたら、総管理人から一つ提案がありますわ」

　ハーデトリさんは、にっこりと笑って手をあげている。

　少しだけ……少しだけですが、嫌な予感がします。

「他のお二人の協力も、もちろん必要です。ですが、私一人では対応仕切れません。ですので、ボスには私と一緒に総管理人業務を行って頂きますわ」

「ま、待ってください。総管理人は一人で……」

「分かっていますわ。しかし、私はまだまだ未熟者……会議などに同席して下さる補佐が決まっていたほうが、いいと思いますの。私が忙しいときに、他の二倉庫へ赴いて頂くこともできますからね」

　な、なんかとても忙しそうなことを頼まれている気がする。

　断りたい、でも断れない。もっと忙しいであろう総管理人から頼まれているのだ。断れない！

「……書類仕事などでしたら、私が手伝うこともできますが？」

「そうですわね。二人で回らなくなったら、お二人にもお手伝いを願う必要がありますわね。ですが、二人には北倉庫を中心に、現場を纏めて頂きたいと思っておりますわ。様々なお店との連携も必要になりますの」

「なるほど。確かにそれも必要だな。ハーデトリが捕まらないときは、ボスに連絡か」

　俺が現場じゃ駄目なんですかね？　え？　俺、出来る限りハーデトリさんについて回るってこと？　さらに、他の二倉庫にも走り回るの？

「うん、それは良い意見だ。商人組合の会長として採用しよう！　ナガレさんには、総管理人より補佐の方が向いていると思うしな！」

「副会長として、私も賛成いたします」

　くっ……駄目だ、やるしかない。なにより、少しだけやりたいと思っている俺もいる。

　今、ハーデトリさんの力になりたい。そういう気持ちが強いからだ。

　俺が自分の決意を確認していると、アグドラさんが話し始めた。

「では、今後の話をさせてもらおう。ハーデトリにナガレさんは、会議なども増えると思うが大丈夫か？」

「東倉庫の話ですね？　それなら大丈夫です。うちには優秀なメンバーが揃っています。そしてなによりも、セトトルがいます。彼女がいれば、大丈夫です」

「西倉庫もなんとかしますわ！」

「うんうん、それはなによりだ。では明日と明後日と明々後日の打ち合わせについてだが……」

　俺たち二人の前に、ドサッと紙束がたくさん置かれた。

　……なんですかこれ？

「会議用の資料となっている。一通り目を通してもらえるか？」

「は、はい……」

「ちょ、ちょっと多すぎませんかしら……？」

　か、覚悟はしていたんだ。このくらいどうってことはない！

　そうだ！　俺はやるんだ！　横でハーデトリさんが引き攣った笑顔になっているが、頑張らないといけないんだ！

「それでは、こちらもですね」

　副会長が、違う紙束をドサッと置く。

　それを見て、ちょっと体が震えてきました。

「今後の計画書などです。近日の会議では触れない分がこちらとなっております。あぁ、それと今後の四倉庫の運用についても、早目に纏めておいて頂けると助かります」

　……俺は、さっと三人の管理人を見た。

　全員、うげーっといった顔をしている。すみません、俺が一番そういう顔をしています。

「……補佐、変わりませんか？」

「ハーデトリ！　ボス！　お前らならやれる！　俺じゃ、とても無理だ！　……だ、だが約束したから手伝おうじゃないか！」

「……頑張りましょう。時間の許す限り、力になります」

「あ、ありがとうございますわ。これ、私一人で処理できるとは……。ボス！　あなたが頼りですわ！」

「が、頑張ります……」

　俺はその日から、寝る間も惜しんで仕事をすることになる。

　毎日ハーデトリさんと、顔を青白くさせながら打ち合わせを続けることになった。

「ボス、この商品の在庫を北倉庫に……」

「いえ、北倉庫はいっぱいです。この分は南倉庫に……」

「キューンキューン、キューン（毎日ハーデトリが東倉庫に泊まって、商人組合を往復してるッス）」

「どんどん……二人ともやつれていっています」

　ハーデトリさんは余っている部屋に泊まりながら、打ち合わせを一緒にしている。

　そんな俺たちを、東倉庫のメンバーがサポートしてくれていた。

「ボス！　ハーデトリ！　お茶を持ってきたよ！　あんまり根を詰めないでね？　オレに手伝えることがあったら言ってね！」

「そ、倉庫の仕事を任せるよ……」

『ボスよ、出世とは大変なことなのだな』

「ガブちゃん……撫でさせてくださいませんかしら？　少しだけでいいですわ……」

『ボス、ハーデトリ殿。青い顔で我を撫でる暇が合ったら、少し寝た方が良いのではないか？』

「時間がない」

「時間がありませんわ」

　ちくしょう！　ちくしょう！　早く落ち着いてくれ！

　俺はそう思いながら、今日も睡眠時間を削りつつ総管理人であるハーデトリさんと仕事をするのであった。

　一階と二階を往復しつつ、こちらも手伝ってくれている四人には悪い気持ちだよ……。

　過去に戻れたら、元の世界にいたころの俺に言ってやりたい。

　出世とか考えなくていい。人間ぼちぼちやっていこうぜ……ってね。

これでこの章は終わりとなります。

外伝一つくらいは投稿するかもしれません。

次回の投稿は、新年少し休んでからにしようと思います。三箇日は投稿しないと思います。たぶん。

本当に拙い作品を読んでくれてありがとうございます！

では今年もお疲れ様でした。皆様良いお年をお過ごしください。