異世界倉庫の管理人さん

第六章

百十七個目

　舞台袖とでも言うのだろうか。ステージの横には、一応そういうスペースがある。俺たちは、そこに集合していた。

　あぁ、もう始まってしまう……。なにごともありませんように。俺はただそう祈るしかない。

　この催しものというか、晒しものたちを見るために、たくさんの人たちが集まっている。

　多すぎじゃないかな？　みんな本当にお祭り気分だ。俺がげっそりとしながら見ていると、ステージに二人の人物が上がった。

「みんなー！　こーんにーちはー！　……ほら、セトトルも！」

「え！？　えっとえっと……こんにちは！」

　ウルマーさんとセトトルだ。

　俺は緊張も忘れ、ぽかーんと眺めていた。え？　あの二人は、なにをしているんだ？

　そんな俺の横をアグドラさんと副会長が通り、ステージ上に登った。

「本日はアキの町、総管理人決定戦に集まってくれて感謝する！　司会進行は、ウルマーとセトトルがしてくれる。存分に楽しんでいってくれ！」

「麗しのウルマー！　歌姫ー！」

「セトトルちゃーん！」

　決定戦！？　ただの投票でしたよね！？

　それに司会進行？　アグドラさんと副会長がやればいいじゃないですか！　本当に、お祭り気分になっている。

　町を活気づけるには良いことなのだろうけど、どうしてこうなった。二人も挨拶だけして、さっさとステージから降りちゃうしさ。

「はい。それでは会長のご挨拶も終わったので、ちゃっちゃと進めていくよ！　まずは四倉庫の管理人さんへの質問コーナーです！　四人とも檀上にどうぞ！」

「どうぞー！」

　質問コーナー必要ですか！？　……いや、必要か。仕事についての質問に答えて、どんな人かを知ってもらう必要があるのだろう。

　俺には質問来ないといいなぁ……そう思いつつ、俺は他三人と一緒に檀上へ上がった。

　ステージには、四人分の椅子が用意されていた。俺たちはそこへ座る。

　……なるべく目立たないように、端っこのに座ろうっと。

「はい、それでは四人の紹介をいたします！　セトトルお願いしまーす！」

「ひゃい！　えっと、まずは北倉庫のアトクール！　知的なところが売りだよ！」

「……ふっ、よろしくお願いします」

　アトクールさんはノリノリで手を軽く振っていた。彼には女性のファンが多いようだ。キャーキャー言っている声がする。少し年配の方が多いけどね。

　この状況でも緊張していない彼の精神力は見習いたい。

　……というか、緊張しているのは俺とセトトルだけなんじゃ？　セトトルなんてガチガチだからね。

「つ、続きまして！　南倉庫のダグザム！　すごい筋肉で、どんな荷物でも持ち上げちゃうよ！」

「おう！　俺の筋肉を見ろ！」

　ダグザムさんが筋肉を見せびらかすようにポーズをとると、野太い声援が上がった。

　うん、声援を上げているのは同じくマッチョな人たちだね。これは想像通りだ。後、子供の声も聞こえる。子供に人気なのかもしれない。

「三人目！　西倉庫のハーデトリ！　とっても美人さんだよ！」

「おーっほっほっほ！　セトトルちゃん誉め過ぎですわ！」

　ハーデトリさんは、いつも通り口元に手を当てて高笑いをしていた。

　彼女への声援は男性が多い。見た目がいいというのは得だ……。いや、彼女の人徳も当然あるけどね。

「最後！　……ねぇウルマー？　ボスのだけ長いよ？」

「ん？　いいんじゃない？　そのまま読めば大丈夫よ」

　なに今の不安な感じのやり取り。どうして俺だけ説明文が長いんだ……？

　むしろ、短くしてほしい。というか、帰りたい。

「えっと、改めて最後！　東倉庫のナガレ！　アキの町での管理人経歴は一番短いけど、噂には事欠かない！　二つ名の数は世界一！　『豚の英雄』『倉庫の魔王』『アキの町の黒幕』『二姫を落とした男』『セトトルちゃん可愛いですわ』！　……最後って、オレのことだよね！？　もう！　続きいくよ！　英雄、色を好むとはこの男のことだー！　ウルマー、英雄色を好むってどういうこと？」

「セトトル！　ちょっとそれ見せて！　二姫をなんとかってなに！？」

「え？　うん。オレにも、ちょっと分からないことが多いね。あ、この『セトトルちゃん可愛いですわ』ってハーデトリの字だ！」

　え、なに今の。二つ名ってなんですか！？　豚の英雄はいい。倉庫の魔王も聞いたことがある。黒幕！？　二姫を落とした！？　新しいのが増えているよ！？

　噂に尾びれがつくとはこのことだろう。ひどいことになっている。

　そもそも、二姫って……歌姫、鬼姫、王都の姫。思い当たるのは三人か。俺は誰ともそういう関係になっていないのに、ひどいもんだ。

　俺はびくびくとしながら、ウルマーさんを見た。彼女はセトトルから受け取った紙を見ながら、真っ赤になって震えている。物凄く怒っている。恐ろしい。

「二姫ってなによ！　歌姫と鬼姫ってこと！？　ちょっと！　これ書いたの誰よ！」

　ウルマーさんは怒りながら、檀上を降りて行った。ひどいぐだぐだ具合だ。

　司会進行のセトトルは、あたふたとして困っている。そりゃそうだよね。

　どうしよう助けようかな？　でも俺は立候補者だし……。だがセトトルは意を決したように、話を続けた。成長したね、セトトル。

「そ、それじゃあ質問コーナー！　質問がある人は手をあげてくださーい！」

「はい！」

「はいはい！」

「はーい！」

　おぉ、みんな総管理人には興味津々なようだ。

　確かに、今後のアキの町への影響は大きい。みんなどんな人物かを、しっかりと見定めておきたいのだろう。これは予想よりしっかりと見定められそうだ。

「えっとえっとえっと……だ、誰にしよう。じゃあ、そこの男の人！」

「僕ですか！　やった！　それじゃあ質問です！　妖精とはどこで出会えますか！」

「え？　妖精？　んっと、妖精の村かな？」

「どこにありますか！」

「内緒だよ！」

「なら」

「そこまでだドアホ！」

　いつの間にか檀上に戻ってきていた、アグドラさんが質問へ割って入った。いや、そりゃそうだよね。今のセトトルへの質問だし。

　アグドラさんはそのまま、セトトルの横へ立った。

「えー、司会者の一人が飛び出してしまったので、急遽私が代理を務めさせてもらう。ここからは、私とセトトルが司会進行役だ」

「良かった！　アグドラが来てくれた！」

「分かった、分かったから涙を拭けセトトル。では、次の質問にいくぞ……そこのおばさまにしようか」

　あれ？　あのおばさま、井戸端会議の……。

　彼女は自分が選ばれて、嬉しそうに立ち上がった。なにを聞くのだろうか？

「ずばり聞かせて頂きます！　アキの町の黒幕についてです！」

「嘘だ。はい、次の質問に移るぞ」

　あっさりとぶった切った。おばさまは項垂れてしまっていた。噂話が本当に好きだな……。

　それにしても、この質問コーナー絶対必要ない。だって、仕事のことを一切聞かれていないじゃないか。

　これはアグドラさんたちも想定外だったんだろうな……。

「そこの青い服のご老公にしようか」

「ほっ儂か？　実はこの間、東倉庫のフレイリスちゃんに荷物を持ってもらっての。お礼を言いたいと思っておったんじゃ」

「あ、フーさんそんなこと言ってたね。今日も来てるはずだから、伝わってると思うよ！」

「そうかそうか、それは良かった」

「……質問じゃと言っておるだろうが！　次にいくぞ！」

　そしてどうでもいい質問をアグドラさんとセトトルが答え続ける。

「ハーデトリさんの３サイズを！」

「教えるわけがないだろ！」

「どうすれば、ダグザムさんのような筋肉を手に入れられますか？」

「知るか！」

「アトクールさんが女性と歩いていたって……」

「別に歩いてもいいんじゃないかな？」

『ボスの世界征服のスケジュールをだな』

「え？　ボス、世界征服するの？　帰ったら聞いてみようね！」

　全く関係ない質問ばかりだ。特に最後のやつ。帰ったら、尻尾をまた握ってやるからな。

　そしてさすがのアグドラさんも、うんざりといった顔をしていた。

「えぇい！　仕事のことはないのか！　ないんだな！？　なら、次の質問で最後だ！　ただし、次の質問はどんな質問でも本人たちに聞いてやる！　終わったら、管理人たちの自己アピールだ！　セトトル、誰か選べ！」

「え？　えーっと……じゃあセレネナルにしようかな」

　名指しで指定しちゃったよ。いいのかそれ？

　……いや、もういいか。早くこの質問コーナーは終わらせよう。

「おや、私かい？　なら一つ聞こうかね。四倉庫の管理人は仲があまり良くないと聞くけど、そこら辺はどうなんだい？　町全部が関わるわけだし、仲違いをされても困るよ」

「ふむ。確かにそこは、はっきりとさせておいたほうがいいな。セトトル、一人ずつ聞いていってくれ」

「了解！　じゃあオレが順番に聞いていくよ。まずはアトクールからだね」

　セトトルは羽をぱたぱたと動かし、アトクールさんの前で止まった。

　最後の最後でまともな質問が来た。

　……いや、まともかな？　今後の方針とかは聞かないで……いいのか。自己アピールで言うんだろうし。

「はい、アトクールお願いね！　管理人は仲が良くないんですか？」

「……そんなことはありません。私たちは、なんだかんだで認め合っています。特に私とある倉庫は懇意にしております。問題はありません」

「ある倉庫？　とりあえず大丈夫ってことかな！」

　アトクールさんが、ちらりと俺を見た。

　他とも仲良くすると言ってくださいよ。みんなが聞きたいのは、そこだと思いますよ？

「じゃあ、ダグザムはどうかな！」

「まぁうちも同じだな。他の倉庫とだって、しっかりやっている。それに一つ頭が上がらない倉庫があってな。そことうまく連携をとってやっていきたいと思っているぞ」

「うんうん、ダグザムも大丈夫そうだね！」

　だから、ダグザムさんも俺をちらりと見ないでください。

　俺以外とも、仲良くしてくれるんですよね！？　信じていますよ！？

「ハーデトリは、どうかな？」

「私は……」

　なぜか、ハーデトリさんはそこで言葉を止めた。

　そして、俺をちらりと見る。みんな俺を見るのはやめましょう。

　ハーデトリさんを見ていると、彼女は一つ頷き、再度口を開いた

「私は今ではなく、自己アピールで言わせて頂きますわ」

「んん……？　えっと、自己アピールのときにその内容にも触れるってことかな？」

「そうなりますわね。後、セトトルちゃん撫でてもいいですかしら？」

「駄目だよ！　それじゃあ、最後はボスだね！　管理人は仲良しじゃないのかな？」

　本音を言えば、仲は悪くないが仲が悪いと言いたい。

　だが、ここは建前でも仲の良さをアピールしよう。そうすれば見ている人たちも安心するはずだ。

　俺はセトトルへ笑顔で答えた。

「管理人は四人とも仲がいいですよ。一緒に食事をしたり、飲みに行ったりもしています」

「え？　でもボス帰ってきたとき……」

「仲良しだよ、すっごく仲良し。もう仲が良すぎて困るレベルだね。いいね、セトトル？　管理人は仲良しなんだよ！」

「そ、そっか。うん！　オレの勘違いだね！」

　あ、危なかった。ギリギリの攻防をセトトルと繰り広げたが、俺はなんとか管理人は仲良し理論を押し通すことへ成功した。

　こうして、よく分からないままで質問コーナーが終わる。

　次は、問題の自己アピールか……。