異世界倉庫の管理人さん

第六章

百十五個目

　町全体と聞き唖然としていたが、まあいいだろう。

　俺は投票するだけだし、誰に入れるかを考えねば……いや、待とう。部外者じゃないのだから、投票をするのはおかしい。

　なら、俺はなにもしないでいいじゃないか！　これは良い展開になった。

「では総管理人を選ぶということで、投票を行う。立候補者は四人でいいな？」

「問題ありませんわ」

　……四人？

　俺は辺りを見回す。

　ダグザムさん、アトクールさん、ハーデトリさん、ダグザムさん。

　うん、ダグザムさんを二回数えないと四人にならない。どう考えても三人だ。

　そんな俺の疑問に答えてくれたのは、副会長だった。

「申し訳ありませんが、ナガレさんにも参加をして頂きます」

「自分は辞退をしたのですが……」

「仰る通りです。ですが、形だけでも参加をして頂きたいと思います。一人だけいないというのも、違和感がありますからね。四人いるのですから、四人から選んでもらう。やはり、それが正しいと思います」

　そういうものかな？　……と、今までの俺なら思っていただろう。

　だが、そうはいかない。ここは強い意志で否定をしなければ！

「待ってください！　辞退をした人間が出るのはおかしいです！　もし、万が一にも自分が選ばれてしまったら、どうするのですか？」

「それは、自分が選ばれる自信があるということでしょうか？　でしたら、尚更出るべきだと私は思います」

　副会長の言葉で、ダグザムさんとアトクールさんが「ほう……」とか言っている。

　うまく誘導されている気もするが、なんとしてでもここは押し通させてもらおう。

「自信がある、ないではありません！　可能性の話です！　自分は立候補者から外して頂きます！　もし選ばれたら、こうなってしまってはしょうがないですね。総管理人はナガレさんお願いします。とか言うつもりでしょう！」

「ふむ……そのつもりはありませんでしたが、確かにその通りですね」

　ハーデトリさんは「その手がありましたのね」とか言っている。

　今回一番気をつけなければいけないのは、ハーデトリさんのようだ。

「総管理人の手伝いだって、させてもらいます！　ですが、立候補はしません！！」

「分かった分かった。それについても、これからしっかりと話し合おう。それでいいな？」

「はい、ありがとうございます」

　ふぅ、少し熱くなってしまった。だが、ここまで言えば大丈夫だろう。

　そう思っていたのだが、それを良しとしてくれない人たちがいたのだ……。

「投票ってことは、一番相応しいと町で思われてるやつがなるんだよな？　もしボスが選ばれれば、町の人はそう思っているってことだろ？」

「……そうなりますね。つまり我々の誰が総管理人になっても、ボスが辞退したからなれた。そういうことですか？」

「いえ、自分は可能性の話をですね……」

「ボスが立候補していれば、ボスに決定ですわね。辞退して下さったお陰で、あなたたちも投票されるのです。感謝なさってはいかがですか？　ボスがいない以上、総管理人になるのは私ですけどね！」

　この人、なに言ってくれてるの？　なぜこの状況で二人を煽った！？

　俺はハーデトリさんを、やめてくださいという目で見た。だが彼女は、金髪縦ロールをいじりながらもじもじしていた。

　えぇい、全く意思が伝わっていないじゃないか！

「分かった。よーく分かった。ボスも参加しろ！　それで勝ってこその総管理人だ！」

「……私も同意見です。彼は優秀な人ですが、どちらが上かをしっかり教える必要がありますね！」

「あら？　ボスも立候補しますのね？　でしたら、私はボスに投票をすればいいのでしょうか？」

　ハーデトリさんが素っ頓狂なことを言っているが、とりあえずそれは置いておこう。

　俺は真っ青になりながら、胃を押さえた。

　胃薬飲んできたのに、癖のように擦ってしまう。どうしてこうなったんだ……。

　そんな俺に気付いたのか、アグドラさんが俺を見た。そうだ！　会長の鶴の一声で黙らせてやってください！

　彼女は俺を見て、力強く頷いた。よし、まだいける！

「ナガレさんの気持ちも分かるが、最も相応しい人間がなる。それが一番だ！　ただし誰が選ばれたとしても、他三人は全面的に協力をすること！　いいな！」

「おう！」

「……当然です」

「ボスに協力いたしますわ」

「辞退、します……」

「ではこれより、投票について話し合う！」

　アグドラさん、そうじゃないです……。

　俺の弱弱しい声は、もう届いていなかった。

　本当にやりたくないんです。能力がある人間には、それを行使する義務がある、とは誰が言った言葉だっただろうか。

　やりたくない人間にも、それは当てはまるのだろうか？　能力的に考えても俺と他三人の間に、とてつもない差があるとは思えないのに……。

「会長、一つよろしいですか？」

「ん？　どうしたカーマシル」

「はい。せっかくですので、一大イベントにしてはいかがでしょうか？　町の活性化にも繋がります」

　なにこの人、余計なことを言っているの？　説明だけして、箱でも置いて投票でいいじゃないか。

　町の活性化は大事かもしれないが、それは俺が表立たないイベントにしようよ。

「良い案だな。迅速に準備を進めよう。そうだ、檀上を作り自己アピールをしてもらおう」

「素晴らしい、さすが会長です」

「そんなに褒めないでくれ」

　その後、どうやって行うかをノリノリで五人は話していた。

　俺だけは、ただ下を向いて俯いて黙っていたけどね。

「やはり中央広場で行うのがいいだろう」

「人が集まるよう、事前に連絡を滞りなく行わなければなりませんね」

　どんどん話の規模が大きくなっている。商人組合内だけで投票を行うつもりだと思っていたのに、どうしてこうなってしまったんだ……。

「一人一人の自己アピール時間はどうしますの？」

「時間もだが、内容も大事だな」

「……過激な内容は、お互い控えるようにするのはどうでしょうか？」

　話し合いは順調で、内容にも問題はない。

　だが俺が望んでいたのは、こういう話し合いではなかった。

「そういえば、王都から届いた大量の石鹸があったな？　あれについては、ハーデトリが尽力してくれたようだ」

「貴族の仲間に声をかけただけですわ。ですが、それもアピールポイントになりそうですわね！」

　最近、雑貨屋のおかみさんが嬉しそうに箱を引き取りに来ると思ったら、そういうことだったのか。

　それについてはとても良かった。どうやら周囲の町の人も、王都に行くより近場で手に入るので喜んでいるらしい。

　良かった良かった……。いや、だから今はそうじゃないよね！？

　……待てよ。俺は一つだけ、ひどい方法を思いついた。これなら、なんとかなるかもしれない。

「自己アピールについて、質問をしてもいいですか？」

「お、ナガレさんもその気になってくれたようでなによりだ。何が気になるんだ？」

「内容は、過激でなければどんな内容でも？」

「もちろんだ。そこまでうるさく言うつもりはない。自分を町の人に売り込むつもりで、しっかりと考えてくれ」

　売り込む、売り込むね……。ふふっ、俺はこれでも黒い噂が絶えない男ですよ？　非常に不本意ですがね！

　なんとしても、総管理人に選ばれない自己アピールをしなければならない……！

　俺は会議の内容を聞きながら、自分の黒い噂を思い出しつつ、自己アピールとは真逆の内容を、考えるのであった。