異世界倉庫の管理人さん

第六章

百十四個目

　ハーデトリさんを見ると、俺に満面の笑みを向けていた。

　アグドラさんは、俺とハーデトリさんを交互に見ている。きょろきょろしていて可愛い。

　副会長は、うんうんと頷いていた。なぜ頷いているのだろう。

　ダグザムさんとアトクールさんは、ぽかーんとした顔でハーデトリさんを見ていた。

　ちなみに俺の心境は、ダグザムさんたちに近い。

　え？　この人は一体なにを言っているんだ？　そういった気持ちだ。

　おかしい……いや、おかしすぎる。

　これは誰だ？　本当にハーデトリさんか？

　俺の知っているハーデトリさんなら「私が総管理人に決まっていますわ！　他の木端は引っ込んでいなさい！」と、言うだろう。

　なのに、なぜ俺を推薦したんだ？　全く理解ができない……。

「ハ、ハーデトリ？　なぜナガレさんを推薦したかを教えてもらえるか？」

「簡単ですわ。もっとも優秀だからです。それに、私たち三人の誰かがなるとなったら、反発が起きるのではなくて？」

「ま、まぁそうだな。うん、言っていることは間違っていない。いないが……え？」

　このアグドラさんの、こいつ誰だよといった顔。俺も完全に同意させてもらおう。

　あなたは残り二人をねじ伏せてでも、自分が上に立とうとする人でしょ？　なにか変なものでも食べたんですか？

　そういえば、今日は最初からずっと笑顔でしずしずとお淑やかな感じだった。

　見た目にあっていて、とても貴族っぽかった。

　……あ、もしかしてお父さんになにか言われたのかな？　王都に行っていた期間も長かったし、その可能性はありそうだ。

　いやいや、それは俺を推薦する理由にはならない。

　え？　どういうこと？　何一つ発言が理解できない。言っていることは正しいのに、思考が完全に置いていかれている。

「……ハーデトリ、体調でも崩しましたか？」

「何か悪い物でも食ったんじゃないか？　会議はハーデトリの調子が良くなるまで、延期するのはどうだ？」

　あのダグザムさんとアトクールさんでさえ、この言い種だ。

　それくらい異常なできことだったといえる。

　だが当の本人は、笑顔を全く崩さない。

「私はどこにも異常はありませんわ？　それとも二人は、私の意見に間違ったところがあるとでも？」

「……間違っているとは言いません。いえ、正直に言いましょう。この中で一番総管理人に近いのは、ハーデトリです。アキの町で一番の倉庫ですからね」

「アトクールの言う通りだ。人物的に問題はあるが、そこだけ見ればお前が一番優秀だ」

　この二人がハーデトリさんを誉めた！？　どんどん混沌と化している。

　一体なにが起きているんだ……！？

「お二人の言葉はありがたいですわ。しかし私たちは、いつもボスから多くのことを学びました。今は私の倉庫が一番ですが、すぐに東倉庫に抜かれますわ。彼こそが総管理人に相応しいのは、言うまでもないことですの」

　室内の全員は、また沈黙した。

　そして……俺に視線が集まったのだ。勘弁してください。

「……ボス？　あなたはハーデトリと王都に行っていましたね？　なにかしでかす人だとは思っていませんが、何かあったのですか？」

「すみません、自分にも心当たりが……」

「手籠めにしたか？」

「……すると思いますか？」

「ないな」

「……ないですね」

　あっさりと否定をされたが、これは信用されていると思ってありがたく思おう。

　だがハーデトリさんは、手を頬に当てて赤くなっていた。誤解を招きかねない行動は、このタイミングでしないでもらいたい。

　さて、なんにしろ困った。どうするんだこれ？

　困った俺が頼れる相手は、アグドラさんと副会長だけだった。

「えーっと……。ナガレさんはどう思っているのだ？」

「そうですね。ナガレさんの意見をまずは聞きましょう」

「当然そうなりますよね……」

　困った。本当に困った。

　まず俺が総管理人になりますか？　と言われれば、答えはＮＯだ。

　厄介ごとを背負いたくないという気持ち以上に、他三人の方が相応しいと思う気持ちが強い。

　ダグザムさんは率先して前に出るタイプだ。周りのサポートがあれば問題はない。

　アトクールさんは効率的に処理をしてくれる。こちらも足りないところを三人で補えば、全く問題が無い。

　そしてこの二人は管理人としての年季が長い。

　町としても、この二人なら安心ではないだろうか？

　では辞退をしたが、ハーデトリさんが総管理人になったらどうだろうか？

　彼女には、能力がある。それは西倉庫の業績でも分かり切っている。そしてなによりも、人を引き付ける華があった。

　多少、我が強いところもあるが……。そう！　その我が今日は出てこない！　なんで！？

　いやいや、落ち着こう。つまり俺は、この三人の誰がなっても問題ないと思っている。

　喜んでサポートをさせてもらいたい。なのに……どうしてこうなったんだ。

　とりあえず、悩んでいてもしょうがない。俺は率直に自分の意見を述べさせてもらうことにした。

「自分は、お三方の誰が総管理人になっても問題ないと思っております。そしてそのサポートをさせて頂くのがベストだと思っています」

「それは他三人よりも自分が劣っていると？」

「その通りです。ダグザムさん、アトクールさんは年季のある管理人です。お二人の安定感は、非常に心強いです。そしてハーデトリさんには、アキの町で一番の倉庫という実績があります」

「ふむ……。確かに、ナガレさんの言うことも間違っていない」

　アグドラさんと副会長も俺の意見に頷く。

　良かった。また自分を低く見るな！　と言われるかと思って、少しドキドキしてしまった。

　今は低く見たのではなく冷静に判断をしたつもりだが、問題はなかったようだ。

　ハーデトリさんは相変わらずにこにこと笑っているが、俺は彼女を見て言った。

「ハーデトリさん。自分を推薦して下った気持ちは嬉しいです。ですが、ご自分がどうしたいのか。それを第一に考えてくださいませんか？」

「私の気持ちは変わりませんわ。ボスを推薦したいと思っております。ボスは私に、総管理人になるよう立候補してほしいのでして？」

「実績などを考えても、それは当然のことだと思います」

　俺がそう言うと、ハーデトリさんはガバッと立ち上がった。

　急に立ち上がるから驚いちゃったよ……。

「先ほどの意見を撤回いたしますわ！　ボスがそう言うのでいたら、私が総管理人にならせて頂きますの！」

「待て！　急に調子を取り戻したみたいだが、お前が総管理人と決まったわけじゃないだろ！」

「……ダグザムの言う通りです。小娘の気概が戻ったのは良いですが、大人しく座っていてください」

　言葉とは裏腹に、ダグザムさんもアトクールさんも嬉しそうだった。怒っているような口調なのに、嬉しそうだ。きっとこの三人は、こういう関係なのだろう。

　うんうん、やっぱりハーデトリさんはこうじゃないとね。

　その時は、そう思っていました……。

「ですから！　ボスが辞退する以上、私が相応しいのは歴然ですわ！」

「うるせぇ！　倉庫はパワーだ！　南倉庫より力があるところはないだろ！」

「……やれやれ。ということですので、会長。このやかましい二人よりも、私が相応しいと思いますが？」

　いつも通りになっていた。

　この会議、今日終わらないね。だって、三人とも全く譲らないもの。

　アグドラさんと副会長も同意見のようで、げっそりとした顔をしていた。早く収拾がつかないかな……。

　俺がそう思っていると、アグドラさんが立ち上がった。

「三人とも止めないか！　こうなった以上、なにか別の方法で決めようではないか！　話し合いは無駄だ！」

「無駄どころか、不毛ですね」

　俺も二人の言葉に頷く。うんうん、なにも進展していないからね。

　別の方法か。一体どうやって決めるのだろう？

「ということで、別の方法を考えたいと思う。方法は、私とカーマシル、ナガレさんで決める。いいな？」

　さらっと俺が混ぜられていた。

　でもまぁ、方法を考えるくらいならいいかな。

「まずは私からだ。こちらで話し合い、誰が総管理人かを決定する。どうだ？」

「却下ですわ！」

「納得できるか！」

「……横暴ですね」

「そう言うと思っていたぞ。なら、カーマシルの案を聞こう」

　副会長は考え込んでいたが、少し経つと口を開いた。

　どんな案が出るのだろう。

「王都から優秀な人材を呼び、総管理人とするのはいかがでしょうか？　王都との連携も取りやすいかと思います」

　外部から引っ張ってくる。よくある案だ。だがこの方法は、大体内部からの反発が大きい。

　今まで頑張ってきた人間ではなく、外からきた人間がいきなり上司になるわけだからね。

　そして、想像通り三人は先ほどよりも大きく反発した。

　こうなることは副会長も分かっていたはずだ。なら、あえてこの意見を出したのかな？　まぁ、可能か不可能か考えて行くことは大事なことだ。

「ではナガレさんの案を聞こう」

「自分は、投票制で決めることを提案します」

「投票、ですか？」

「はい。票数が多い人間が総管理人。手っ取り早いかと思います」

「なるほど……」

　アグドラさんと副会長は、二人でぼそぼそと話し合っている。

　三人は「私が一番票数が多いですわ！」とか「人望なら俺だろ！」とか「……どのような方法でも、私の勝利ですね」と、自信満々だ。

　俺はというと、早く帰りたいので提案をした。投票なら今日すぐにともいかないだろうし、後日になるだろう。

　そして、アグドラさんと副会長の話し合いが終わった。

「よし、ナガレさんの案を採用させてもらう」

「さすがボスですわね」

「準備ができ次第、投票を行う！　町民全員の意見で決めようではないか！」

　俺はそれを聞き、お茶を吹き出しかけた。

　……え？　商人組合内とかじゃないんですか？