異世界倉庫の管理人さん

第六章

外伝９ ガブリエル

『ガブリエル、起きなさい私の天使』

『む？　もう朝か。おはようございます母上殿』

『今日もあなたは輝いているわ！』

　母の言葉に、父も満足気に頷いている。

　ここは、とある森の洞穴。同種族たちが住んでいる森だ。

　我はここで生を受けた。

　偉大なる父と、慈愛に溢れた母の間に産まれたのだ。

　我が名はガブリエル。この世界で五本の指に入る魔獣ダイアウルフである。

　父と母はいつも通り、狩りへと向かう。

　我は集落の凡庸なるものどもと戯れてやろうと、広場へと向かった。

　その場所は森の中でも開けた場所であり、我が種族の集合場所でもある。

　ここを襲われれば一溜まりもないのではないだろうか？　そんなことを父に尋ねたことがある。

　だが、答えは至ってシンプルな物だった。

『我らダイアウルフに勝てる種族などは一つだけだ。この世に一匹しか存在しない、ドラゴンだけであろう』

『ドラゴン、ですか』

『うむ。数年前まではその姿を見ることもあったが、今では闇に消えてしまった。人の冒険者に狩られたというものもいるが、そんなことはないだろう』

『なぜですか？』

『ドラゴンは強い（・・）のだ。あらゆる攻撃を無効化する絶対王者。恐らく我々全員で挑んでも、歯牙にもかけないだろう』

『なんと……』

　偉大なる父の言葉に、我は戦慄した。

　万物の頂点たるドラゴン。その存在にだ。

　そしてそれと同じくらい、昂揚もした。我もいつかは、そのような存在を超えてみたいものだと。

　広場には、子供から大人まで、たくさんの仲間たちが集まっていた。

　我に気付いたのか、子供たちが集まってくる。……まぁ、我も子供だがな。

『皆のもの、良い朝だな』

『ようガブリエル……』

『ガ　ブ　リ　エ　ル（笑）』

　ちっ、このものどもは、いつも我の偉大な名を馬鹿にする。

　我は土魔法を用い、馬鹿にしたものどもをボコボコにした。地面を沼地のようにぬかるませ、土塊を雨のごとく降らせてやったのだ。

　いつも通り、やつらは泣いて大人に助けを求める。その声で慌てて寄って来る大人どもも、我を窘める。

　やれやれ……。悪いのはあちらなのに、面倒なやつらだ。

　我はダイアウルフの子供でも、飛び抜けた実力を持っている。

　すでに大人とも対等にやりあえるほどだ。偉大な父と母に恥じぬ強さと言えよう。

　父と母はダイアウルフの中でも屈指の戦士であり、その血を継いだ我が強いのは当然のことであろう。

　幼きころは、我が名のことで泣いたこともあった。

　そのことを父と母に尋ねると、こう答えられたのである。

『お前が産まれたとき、天使が産まれたのかと錯覚するほど可愛かった』

『その可愛さゆえに、天使から名前を頂いたのです』

　我はその言葉を聞き、自分が選ばれた存在なのだと理解をした。

　そうか、他のものどもは違う。特別なダイアウルフだということをだ。

　それから我は変わった。

　未熟なるものどもを打ち倒し、我が名をダイアウルフの中でも高めたのだ。

　戦えば戦うほど、己の中から力が湧いてくる。これこそが、選ばれしものなのだと理解した。

　強きものに従うのが、ダイアウルフの掟である。

　にも関わらず、こやつらは懲りずに我を挑発し続けた。度し難い愚か者たちだ。

　我は良い汗を掻いたと、水浴びへ向かった。

　泉では、他のものたちも水浴びをしている。

　だが、我の姿を見て少し距離をとった。脆弱なるものどもは、いつもこのような態度だ。

　同じ種族として、少し情けなくもある。しかし、それを責めることはできない。

　これが強者たる所以だと、我も理解をしていたからだ。

　ある日、我は父に呼ばれた。

　父はその日、我を狩りへ連れて行くと言ってくれたのだ。血が滾るとはこのことだろう。我は昂ぶった。

　森の中を進む。獲物を探すためだ。

　そして……見つけた。

　一際大きい猪を。その大きさもさることながら、身にまとうオーラがただの猪ではないことを現している。

『あれは……まずいな。ガブリエルよ、仲間を呼んでくるのだ』

『必要ありません父上。ここは我にやらせてください』

『いかん。驕るでない！　お前が怪我でもしたら、父は発狂してしまうぞ』

『しかしこれほどの獲物を逃がすわけには……』

『分かった。ならば、お前はここで見張っておけ。父が仲間を呼んでくる。危険を感じたら、すぐに逃げるのだぞ。良いか、逃がさぬために見張るだけだからな！』

　父の優しさに、我は多大な感謝をする。

　だが父の優しさに甘えているだけでは、駄目なのだ。

　父を見送った後、我は父の静止を聞かずに猪へと襲い掛かった。

　足元を抑え込み、土の槍を降らせ、あらゆる手段を講じる。

　しかし……我はまだ未熟だった。その全ての攻撃は、あの分厚い毛皮の前では意味がなかったのだ。

「グルルル……」

『ほう、威嚇か。面白いぞ猪如きが！』

　我は前から試して見たかった魔法を行使した。

　それは……土塊で魔道人形を作ることだ。後で知った話だが、これはゴーレムというらしい。

　我は十数体にも及ぶゴーレムを操りながら、己も魔法を使用して猪を追いこもうとする。

　さすがの猪も、たじろぎ下がる。我の狙い通りだった。

　ずるり、と猪の足が滑る。気付いたようだが、すでに手遅れだ。

　猪は、我が魔法で作り出した落とし穴へと落ちる。

　落とし穴の底には、我が魔法で作りだした鋭き土の槍を多数設置してある。そしてその場には、巨大な猪の断末魔が響いたのだ……。

　結局のところ、我は無傷で猪を撃滅した。

　その戦果に、後から来た大人たちも、当然父も歓喜したのだ。

　ふふん、選ばれし我なら当然のことである。

　その日は宴であった。

　我が打ち取った巨大なる猪を、全員が喜び、食す。

　それ以降、我が名を馬鹿にするものはいなくなった。当然のことであろう。

　我は子供ながらにして、ダイアウルフ族でも一流の戦士として認められたのだ。

　しかし、それからの日々は退屈なものであった。

　周囲に戦うべき相手がいないのである。近辺の危険な生物はほぼ全てを打ち滅ぼした。我はこの先、どう成長すればいいのだろうか……。

　偉大なる父と母に相談をすると、こう言われた。

『旅に出なさい。お前はまだ可愛い可愛い可愛い子供だが、選ばれしものの資格がある』

『お父さんの言う通りです。あなたは可憐で麗しく美しく……ずっと母といてほしいですが、旅に出るのが良いでしょう』

『父上殿、母上殿……』

　我は、父と母の言葉に頷いた。

『世界を見分するのだ。戦う以外にも色々な強さがある。それを見てくるのだ。……なんなら、父もついていってやろうか？　ガブリエルだけでは寂しいだろう？　父が、危険なやつは倒してやろう！』

『それなら母がいきましょう！　毎日の毛繕いが必要ですね。変なメスに引っかかっても困ります！』

『父上……母上……感謝いたします。ですが、我は一人で行こうと思います。ドラゴンを探そうかと思うのです』

　父と母は、神妙な顔で俺を見た。

　そして、はっきりと言われたのだ。

『ドラゴンは話が通じる相手だ。会うのも良いだろう。だが、決して争うでない。良いな？　なんなら、父がドラゴンとの仲介をしてやろう』

『いえいえ、母が行きます。私の天使に苦労をさせるわけにはいきません！　もういっそのこと、旅に出るのをやめても良いのでは？』

『うむ、そうだな。旅はやめてはどうだ？』

『心配頂き、ありがとうございます。しかし、我はやはり一人で行きます！　偉大な父と母の名に恥じぬよう、名を広めます。我がガブリエルの名を！』

　父と母は、その言葉で目を潤ませながら成長したと言ってくれた。

　我はその日、父と母と共に寝た。その温かさを、忘れないようにと。

　我は旅に出たのだ。

　最初の数日、うろうろと父や母がついてきていたが、帰って頂いた。両親からの愛に、感謝の気持ちを隠せない。

　しかし、我にはこの旅での目的があった。ドラゴンを探すこと、そして……友達というものを、探したかったのだ。

　集落では、我に付き従う子分のようなものしかいなかった。

　我は対等の立場の相手と出会いたかったのだ。

　そしてそれ以上に、己よりも上だと思える存在を探したかったことも事実である。

　同じ種族なのか、別の種族なのか、それは分からない。

　だが、我が認められるような存在……。それを想像するだけで、我の胸は高鳴るのだった。

　旅に出て数週間後。

　我は無理をしたせいか、腹が減りすぎて身動きがとれなくなる。人が住む村のようだが、物陰にいるせいか、誰も我には気づかない。

　完全に抜かった。妙な腐った臭いで鼻が鈍っていたことが致命的だったといえよう。

『ぐぐ……我ともあろうものが、空腹で……』

　我は……このまま……。

　そのときだった。一人の人間が我を覗きこんでいたのだ……。

『なにを見ている人間……！』

「お腹が減っているの、かな？　これで良かったら食べる？」

『人の施しは受けん！』

　これが我と、生涯の主君であるボスとの出会いであった。

　その後のことは言うまでもあるまい。

　まさかこんな倉庫に傑物が集まっているとはな。ボスが名を高め、世界を征服するときが今から楽しみである。

　……ボスは少し、積極性に欠けている気がしないでもないがな。

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天使だと思いましたか？

実は違うんです。

後、オスです。天使にもなりませんし、メスにもなりません！