異世界倉庫の管理人さん

第二章

十一個目

　夜中に強盗を撃退したにもかかわらず、俺はそのまま仕事をしていた。

　今日はお客様が荷物の受け取りに来る。つまり休むことはできない！　休ませてくれ……。

　まぁ俺は別のことを考え、カウンターで頭を抱えていた。

　自分で言うのもなんだが、俺は人付き合いがうまくない。だが、仕事はそれなりに出来る方だった。

　社会では、そういう人間はやっかまれる。

　予想通り、俺は職場でやっかまれていた。なのに、面倒な仕事は押し付けられるのだから、たまったもんじゃない。

　……少し話が逸れていた。

　そう、つまり俺は仕事がそれなりに出来る方だった。

　そんな俺が仕事のことで今、頭を抱えていた。

　こういう体験をしたことがなかったので、どこから手をつけるか悩んでいたのだ。

「客が来ない……」

　管理人になった初日から、お先は真っ暗だった。

　結局、午前中はお客様は来なかった。午後からは掃除を進めつつ待つ方針だ。

　とりあえずは店の看板はCLOSEにして昼休憩にしよう。

「セトトル、お昼休みにしようか」

「え！？　今日も休んでいいの！？　やったー！」

　忙しかったら昼休みをずらすなどの必要もあるかもしれないが、現在はその必要は一切無かった。

　さて、今日からは昼飯がちゃんと食べられる！　朝飯も昨日アグドラさんたちが置いていってくれた、大量のサンドイッチで済ませた。

　昼休みは、町を探索しつつ外食でもしてみよう。

「よし、お昼は外で買って食べようか？」

「外で買うの！？　すごいすごい！」

　セトトルはバレリーナのようにくるくると器用に回っていた。

　どうやって回っているのかは分からないが、軽やかな動きを見ると俺も羽が欲しくなる。

　……いや、元の大きさが違うか。

　普通サイズの俺が浮いてくるくる回っても、店の邪魔になるだけだ。考えると、少しショックだ。

　エプロンを外しジャケットを羽織った俺は、回り過ぎて気持ち悪くなっているセトトルを頭に乗せ、店の外へと出た。

　……そこには、中世風の建物が羅列していた。

　目の前には広い大通りが、真っ直ぐと伸びている。

　そう、海外の風景などで見るあの景色が目の前に広がっている。

　これだけならば、海外だと思ってもおかしくないだろう。だが、決定的に違うことがあった。

　それは、犬耳やら猫耳やらの人々。多種多様な種族の人たちが歩いていることだ。

「すごい……」

　俺は今まさに、ファンタジーの世界の住人の一人としてこの世界にいるのだ。

　それを初めて実感する。感動だ。

　……そうか、そりゃそうだ。そこでやっと気づいた。

　ここ数日、倉庫内から一度も出ていない！　ずっと掃除をしていた記憶しかない！

　そんな人間が、この世界で管理人となっているんだからお笑い草だった。

「ボズ……。なにがずごいの？」

　呂律が回っていないぞ、セトトル。

　頭の上から、吐きそうな声で彼女は聞いてきた。いや、本当には吐かないでくれよ？

「いや、うん。たくさんの人が歩いているなって思ってね」

「うぅ……。そりゃそうだよ、ほらあっちを見てみなよ」

　俺はセトトルが指差した方を見る。

　そこにあったのは、大きな門だ。たくさんの人や馬車がそこから入って来ている。

「ここはアキの町の東通り。しかも東門のすぐ近くだよ。たくさんたくさん人が来るよ！　……うっ」

　セトトルは大声を出したせいか、またうっぷうっぷしていた。

　なるほど、立地条件はかなり良い。人通りもかなり良い。なら、人だって来るはずだ。

　そのために必要なのは、情報収集と宣伝。

　まずは町の観察から始める必要がある。

　正直、俺は少しウキウキしていた。

　本音を言えば、そこらを歩いてる人みんなに話しかけたいくらいだ。

　まぁ、仕事以外でそんな積極性を出せる人間ではないので、大人しく見ているだけだが……。

　しかし、そんな浮かれた気分は一瞬で消え去った。

「ねぇ、あの人見た？　今、東倉庫から……」

「オルフェンスの子分？　いやね、気を付けないと……」

　陰口は、せめて聞こえないようにやって頂きたい。

　だが一つはっきりとした。うちの倉庫、物凄く評判悪い！

　いやー、はっはっは。そりゃお客様来ないよね。これは参った。

　何かいい手が浮かぶまで、コツコツと出来ることからやっていくしかないな……。

　俺とセトトルは、近所にあるバーみたいな店に入った。異世界の食事！　わくわくしてしまう。

　しかし入った瞬間は良かったのだが、椅子に座って落ち着いたころには、こちらをジロジロと見る人が出だした。

　やっぱり俺の服装が変わってるからか？　スーツを着ている人なんて見なかったから、しょうがないことだ。

　まあ、とりあえずは食事だ。そんな視線は気にしないことにしよう。

　そこで、横を通りがかった店員風の男の人に声をかけた。

　坊主頭で厳つい店員がこちらに向かって来る。ちょっと怖い。

「すみません。この店に来るのが始めてなのですが、メニューとかを教えてもらえますか？」

「……あんた、東倉庫から出てきたらしいな」

　あ、これ何かやばいやつだ。雰囲気だけで分かる。

「オルフェンスのやつがうちの店で何をしたか、知ってるよな？」

「……申し訳ありません。前任者のことは、自分には分かりかねまして」

「知らないだあ！？　うちの店で散々酒飲んで暴れてを、何度も繰り返したんだぞ！　ここ数日来ないから安心してたら、今度はどんな用だ！」

　セトトルはおろおろとしている。まあ、こんなことになればそれも当然だ。

　とはいえだ、前任者のことでイチャモンつけられても困る。何より、出来る限りご近所様とは仲良くしたい。

　まずはしっかりと観察をしつつ、敵ではないことを見せていかないとな……。

　俺は椅子から立ち上がり、店員の男性の前に立つ。

「あぁ！？　何だ！　やろうってのか！」

　争う気は無い、俺は丁寧に店員へと頭を下げた。

「自分は昨日より東倉庫の管理人となった、ナガレと言います。前任者のことは、申し訳ありませんがほとんど存じ上げません。ここには昼食を頂きに来ました。決して揉め事を起こす気はありません」

「……あ？　お、おう」

「ですが、今のお話で前任者に問題があったことはよく分かりました。お店に御迷惑をかける気もありませんので、どうしても駄目なようでしたらすぐに出ます」

　俺は頭を下げたまま、懇切丁寧に述べた。

　予想外の反応に、恐らく店員は戸惑っているだろう。人間とはそういうものだ。

　自分の想定していない行動をとられると、どうしたらいいか分からなずに思考が一瞬止まる。特に怒っている人は、関係ないと言っている人に謝罪をされれば、それ以上怒るわけにはいかない。

「……も、問題を起こす気がないならそれでいいんだ！　メニューはこれだ！　決まったら呼べ！」

「はい、ありがとうございます」

　俺は頭を上げて、椅子に座り直してメニューを開いた。

　セトトルはなぜかキラキラした顔で俺を見ていた。一体何だろう。

「ボスすごいね！　怒ってる人を落ち着かせちゃったよ！　魔法なのかな！」

「ん？　いや、前任者の人が色々したと言っていたろ？　俺はその人とは違いますってことを、ちゃんと説明しただけだよ」

「そっかー。でも違うんだから、ボスを怒らなくてもいいのにね」

　その言葉が聞こえていたのか、さっきの店員がこちらに耳を傾けているのが分かる。

　俺は店員をフォローすることにした。近くの店と仲良くなって損はない。

「それはちょっと違うよ。店を滅茶苦茶にされたと言っていたろ？　なら、怒るのは当たり前のことだ。確かに、セトトルの言っていた通り、俺はオルフェンスさんとは違う。でも知らなかったら、怒るのは当然なんだ。だから、ちゃんと誤解を解いたんだよ」

「んんん……？　つまり、店員さんも悪くなくて、ボスも悪い人じゃないから、悪い人じゃないよって店員さんに話したんだね！」

「うんうん」

　なんとなくは伝わったらしい。俺はセトトルの頭を指先で撫でてやった。彼女はくすぐったそうに照れていた。

　さて、何はともあれ注文をしないといけない。何を頼もうか……。

　俺が改めてメニューを見ると、目の前にドンッと料理が置かれた。

「さっきは父ちゃんが悪かったね！　うちの店初めてだって言ってただろ？　なら、看板メニュー食べてってくれよ！　お詫びでサービスにしておくからね！」

　元気が良い金髪ポニーテールのお姉さんは、笑顔いっぱいで俺を見ていた。

　顔にはちょっとそばかすがあり、服装はタンクトップに膝まで見えている短いズボン。そして豊満な胸！

　失礼、胸は服装ではなかった。

「えっと、ありがとうございます。ごちそうになります」

「うんうん、気に入ったらまた来てよね！　あ、そうだこれもね！」

　彼女はまたドンッと、今度は小さい樽に取っ手の付いた飲み物を机に置いた。

　匂いを嗅いでみる。……酒だ。

「すみません。とても嬉しいのですが、午後も仕事があるのでお酒はちょっと……。料理だけ頂いてもいいですか？」

　彼女はポカンとした顔をした後、無言で机からお酒を下げた。悪いことしちゃったかな？

　と、思ったが気のせいだった。

　彼女はバンバンと俺の背中を叩く。ちょっと痛い。

「いや、あんた真面目だね！　気に入ったよ！　オルフェンスの馬鹿野郎とは大違いだ！　なら、夜来てくれたときはお酒をサービスするよ！」

「ありがとうございます。仕事が落ち着いたら、是非」

　彼女は嬉しそうにお酒を持って去って行った。

　元気で魅力的な人だな。

　何となくこっちまで元気になれる。

　まあ、とりあえず食事を済ませよう。

　セトトル用のお皿も用意してくれていたので、パンや――看板メニューとだという――ハンバーグなどを少し載せてあげて一緒に食べることにした。

「いただきます」

「いただきまーす！」

　あ、おいしい。セトトルはハンバーグを初めて食べたと、大喜びで食べていた。

　どうも見たことはあったらしく、憧れていたらしい。

　俺もおいしくて嬉しいし、セトトルにも喜んでもらえて何よりだ。

　その後は特に何を言われることもなく、食事を楽しんだ。

　そして帰り際、やっぱりお金を払った方がいいかなと店員さんを呼ぶと、先程の男性が来た。

「おう、なんだ」

「すいません、代金を……」

「あぁ？　ほんっとうに真面目なやつみてぇだな……気にすんな！　それならまた来てくれ！」

「はい、必ず来ます。おいしかったです」

　俺は今度は食べすぎて動けなくなったセトトルを頭に乗せ、店を出る。

　出る直前、さっきの男性が小声でボソッと呟いた。

「……さっきは悪かったな」

　ツンデレか。

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借金：１億１００万Ｚ