異世界倉庫の管理人さん

第六章

百十一個目

　そして俺たちは、たわいもない話をしながらオークの集落へ辿り着く。

　待っていたとばかりに、オークの長や仲間たちが出迎えてくれた。

「ヨク、来タ。我ラ、歓迎スル」

「うむ。世話になる」

　アグドラさんは会長に相応しい威厳で、俺たちの一番前を颯爽と歩き始めた。身長以外は立派だ。

　っと、そういえばいつの間にかコートを脱いで、いつものマントに変わっている。

　仕事時はこっちの格好と決めているのかもしれない。

　やっぱり彼女には、この格好の方がしっくりくるね。

　俺たちが通された場所は、オークの集落の中央にある広場のような場所だった。

　広場には大きなキャンプファイヤーが立ち上っており、料理のおいしそうな匂いがする。

　すでに準備は万全といったことだろう。

　懐かしい……ここで縛られ、斧を首元に突き付けられたんだ。とてもいい思い出だ。

　そう、いい思い出だ。そういうことにしておこう。でないと倒れてしまいそうだ。

　俺たちはオークの長が座っている場所の、近くの席へ通される。

　毛皮の敷物の上へ座るように言われる。みんなは疑問もなく座っていたが、俺はその敷物に見覚えがあった。

　これ、ウルフの毛皮だ……。

　ためらいつつ俺が席へつくと、料理が運び込まれる。

　野性味溢れる肉が多いのだが、なんの肉かは怖くて聞けない。これもウルフだったりしそうだ。

　切り分けられている肉はともかく、明らかに牛の丸焼きとかが見える。牛の丸焼きなんてワイルドな物は食べたことがないので、ちょっとテンションが上がってしまう。

　注がれた酒は、きつい匂いを醸し出していた。だがその酒よりも、切り分けられた肉が気になる。ウルフの肉じゃないですよね……？

　しかし、俺の疑問に答えてくれるものは、誰もいない。

　そして疑問が残ったまま、挨拶が始まった。。

　最初は、オークの長の挨拶からだ。

「ミナノ者、本日ハ、アキノ町カラ、客人キタ。我々、歓迎スル」

「「「ブヒイイイイイイイイ！（いええええええい！）」」」

　オークたちのテンションは、凄く高かった。

　どの種族でも、宴とはこんなテンションなのかもしれない。

「デハ、人間ニ挨拶シテモラウ」

　挨拶があるのか。まぁ挨拶をする人が誰かなんて、考えるまでもなかった。アグドラさんとサイエラさんだ。

　というか、オークたちの言葉がうまくなっている。これも人間との交流のお陰かな？

「んっんっ……こほん。本日はお招き頂きありがとうございます。私はアキの町の商人組合で会長をしている、アグドラと言う。宴を皆で楽しみたいと思う」

「「「ブヒイイイイイイイイイイ！（いええええええい！）」」」

　あいつら同じことしか言っていない。

　というか、早く飲ませろと言った感じだ。アグドラさんの挨拶が短くて良かった。長かったら、ブーイングが出ていそうだ。

　次に、サイエラさんが立ち上がった。

　会長二人が挨拶をする。想像通りの流れだ。

「冒険者組合の会長、サイエラだ。オークたちの協力で街道整備が進み、町周辺の警備も厳重になった。感謝している。本日はおおいに楽しもうではないか！」

「「「ブヒイイイイイイイイイイ！（いえええええええええい！）」」」

　うんうん、これをきっかけに、さらに親交を深められればいいということだろう。町やオークのために必要なことだ。

　納得しながらぼんやりとしていると、アグドラさんとサイエラさん、そしてオークの長までもが俺を見ていた。

　ん？　なにかあったのかな？

「ナガレさん、挨拶だ挨拶」

「え？　自分がですか？」

「本日の主役がなにを言っている。オークたちが誰を待っていたと思っているのだ」

「え？　え？」

「ボス、早ク挨拶。ミナ、焦レテイル」

　なぜか俺は無理矢理立ち上がらせられ、みんなの前へ進み出た。

　挨拶とか、なにも考えていません。先に教えておいてください。というか、めっちゃ睨まれている気がします。

「あ、あー。うん、んっんっ」

　喉の調子をなぜか確かめていると、オークたちがじっと俺を見ている。

　ちょっと怖い。でも怖がっていても終わらないので、当たり障りのない挨拶をすることにした。

「えー……東倉庫の管理人をしています。ナガレと言います」

「ブヒイイイイイ！（ボスウウウウウウ！）」

「ブヒィ！（英雄！）」

「ブヒィ！　ブヒブヒィ！（ナガレ、オークの生活を発展させた！）」

「ブヒ！　ブヒィ！（素敵！　抱いて！）」

　恐ろしいほどの大歓声が、オークたちから上がった。

　俺は苦笑いで手を振る。そりゃ苦笑いにもなる。言葉が分からなかったら、睨まれているように見えるからだ。

　そうか、睨まれていたわけではなかったんだ。真剣に俺の話を聞こうとしてくれていたのか。

　関係が改善していることが分かり、俺は少し嬉しくなった。

「皆さん本日は、よろしくお願いいたします」

　だが挨拶は苦手だし、ずっと注目されるのはもっと苦手だ。

　早く終わらせようと手早く挨拶をし、軽く頭を下げた。

「ブヒイイイイイイ！（いえええええええい！）」

　なんとか挨拶を済ませ座ろうとすると、長が俺に酒を渡した。

　飲めということかな？

「ボス、乾杯ヲ」

「いえ、それはやはり長に言って頂かないと」

「イイカラ、早クシロ」

　だからそういう予定は先に教えてくれって！

　えぇい！　もうヤケクソだ！　言えばいいんだろ！

　俺は持たされた酒入りの木製コップを掲げ、大声で叫んだ。

「みんなお疲れ様！　今日は楽しもう！　乾杯！」

「ブヒイイイイイイイ！（飲めえええええええええ！）」

　そこは乾杯って言えよ！

　宴が始まり、みんな大騒ぎだ。

「ボスこれおいしいよ！　なんのお肉だろう？」

「うん、おいしいね。なんのお肉かは、気にしないことにしよう」

　セトトルとこんな当たり障りのない会話をしていると、オークの長が話しかけてきた。

　その顔はとても嬉しそうに笑っている。分かっていなかったら、顔が歪んでいて怒っているようにも見えるけどね。

「ボス、オークト人間、ウマクイッテイル。アリガトウ。ミナ、ヨロコンデイル」

「この先、もっと良い関係を築いていきたいですね」

「私モ、ソウ思ウ」

　俺と長は、カンッとコップを合わせた。

　グラスじゃないと、チリンって音がしないから違和感はあるが、これはこれでいいかもしれない。

　長とはその後も、人とオークについての話をした。

　アグドラさんを交え、副会長を交え、サイエラさんを交え、話したのだ。

　みんな嬉しそうな顔をしていたことが嬉しかった。あぁ、あの日のことは無駄になっていなかった……。

　宴も最高潮のとき、本日のメインイベントが始まった。

　いつの間にか着替え、寒そうなドレス姿の上に上着を羽織ったウルマーさんが進み出る。

　そして彼女は、皆から良く見える位置で止まった。

「はーい！　それじゃあ今日は、アキの町の歌姫！　ウルマーさんが歌わせてもらっちゃうよ！」

　彼女はにこやかな顔で、周囲を見渡して手を振っている。

　酔っ払いどもは、全員大盛り上がりだ。もう面白ければ、なんでもといった感じがする。

　でも檀上とかがないので、みんなと同じ位置にいるのは少し寂しい。

　少しだけ高いステージみたいなものがあれば……。そこで思いついた。できるじゃないか。

　俺にはできないが、頼りになる仲間たちがいるんだから。

「ガブちゃん、ちょっといいかな」

『我は肉を食うので忙しい』

「ウルマーさんの立っている位置、ステージみたいに少しだけ土を盛りあがらせれないかな？」

　ガブちゃんは返事もせず、ポンッと地面を叩いた。

　するとウルマーさんの足元が少しだけ隆起し、彼女の周りにはステージが完成していたのだ。

　ワンタッチでお手軽簡単……。すごいな。

　ガブちゃんは用事は済んだとばかりに、肉に齧りついているので軽く撫でながらお礼を伝えた。

「ありがとうガブちゃん」

『造作もない』

　ウルマーさんは地面がいきなり隆起し、少しだけぐらぐらとしていた。しかし、すぐに収まったことで、こちらの意図を理解したらしい。嬉しそうな顔で両手をこちらへ振ってくれた。

　うんうん、やっぱり歌といえばステージだよね。

「それじゃあ、いっくよー！」

「ブヒイイイイイ！（いえええええええい！）」

　そして……ウルマーさんの歌が始まった。