異世界倉庫の管理人さん

第六章

百九個目

　次の日は、昨日よりも冷たく厳しい寒さだった。

　あぁ、寒いと嫌だな。そうだ、炬燵を作ろう。

　火の魔石を中に入れて調節すれば、きっと……駄目だ。二度と出れなくなりそうだ。

　でも今日はそろそろ店も閉めるし、我慢我慢……。

　そんな葛藤をしていると、店の扉が開かれた。

「いらっしゃいませ。東倉庫へ……副会長？」

「どうも、お邪魔いたします。ちょっと用事があり寄らせて頂きました」

　副会長はちょくちょくお店を気にして寄ってくれる。

　そしてどこで調べたのかも分からないが、足りない備品を買ってきてくれたり、差し入れにとお茶菓子を持ってきてくれるのだ。

　しかし、今日はちょっと違う感じがする。

「次のお休みを、お聞かせ願えますか？」

「休みでしたら、明後日は店が休みの予定です」

「なるほど……」

　なにが「なるほど……」なのかは分からないが、一体どうしたのだろう。

　そう思っていると、副会長が一通の手紙を俺へ渡した。

「オーク族が、ナガレさんに一度お会いしたいと言っているのです。お礼を言いたいらしいです。宴かなにかを催したいと」

「お礼ですか？」

「はい。明後日がお休みなのでしたら、明日の夕方ごろに店を閉めて、夜に少し顔を出して頂けないでしょうか？」

　手紙をその場で開き見てみると、副会長に述べられた通りの内容が書かれていた。

　オーク族か。会いたいような会いたくないような、会いたくない。

　この間のウルフ討伐が脳裏によぎってしまう。……でも行かないわけにはいかないよね。

「分かりました。招待をお受けしたのに、断るのも失礼ですからね」

「ありがとうございます。もし日程が厳しいようでしたら、ずらすように連絡をいたしますが？」

「お気遣いありがとうございます。大丈夫ですよ」

「では、当日の夕方に東倉庫の前へ馬車を回すよう、手配をしておきます」

　副会長は用件を済ませて立ち去って行った。

　なんだかんだで忙しそうだ。おぉ、やだやだ。俺は絶対あぁいう立場にはなりたくないな。

　副会長が帰ったのを見計らったように、倉庫の扉が開かれる。

　そして、四名が飛び出してきた。

「ボス！　明日の夕方から出かけるの！？　宴って聞こえたよ！」

「うん、オークたちに会いに行かないといけないんだ」

「なら、急いでコートを買いに行かないといけないわねぇ！」

「うん……うん？　確かに寒くなったけど、俺のコートはもう買ったよ？」

「キューン、キューン？（じゃあ今晩はおやっさんの店で、夕食とかどうッス？）」

『我に異論はないぞ』

　よく分からないうちに店を片付け、俺は昨日行った服屋へまた来ていた。

　まぁおやっさんの店で夕食を済ますのはいい考えかな。

「いらっしゃいませ」

「お邪魔します」

　昨日会っているので、店員さんもすぐに気づいて笑顔で迎えてくれた。

　俺が軽く頭を下げていると、セトトルとフーさんが俺を引っ張っている。

「ボス！　オレのコート選んでくれたんでしょ！？　可愛いやつだって言ってたよね！　嬉しいなぁ！」

「私にも、可愛いのを選んでくれたって言っていたわぁ！　今日ずっとそれが気になっていたのよぉ！」

　今日一日、妙にそわそわしていると思ったら……。

　まさかコートが欲しくてしょうがなかったとはね。可愛いものだ。

　俺は二人の頭を撫でてあげた。うんうん、コートを買わないとな。

「これと、これがいいかなって思ったんだけど。他に気に入るのがあったら、そっちでも」

「これ可愛い！　お尻のところにリボンがついてるよ！　ふわー！　オレ似合うかな、ボス！」

『私も似合いますか？』

　もう着てるんですが！？　というか、フーさんは着ぐるみをいつ脱いだの！？

　……でも可愛いからいいか。うん、いいかな。この四人は俺の癒しだからね。

「うん、とてもよく似合っているよ。じゃあ、それを買おうか」

「やったー！　これでオレたちも明日の準備はばっちりだね！」

『楽しみです』

「……え？　連れて行かないよ？」

　ぴたり、と二人が止まった。

　ま、まさかついて来る気だったのか。連れて行くわけがないじゃないか！

　オークだよ？　オーク！　関係が改善しているとはいえ、なぜ連れて行くと思ったのだろうか……。

「キュ、キューン？　キューン（あ、僕は行くッスよ？　ボスが心配ッスから）」

『我も行こう。護衛は必要だからな。後はご馳走が楽しみだ』

「いや、連れて行かないけど……」

　先ほどと同じように、二匹が止まった。

　それっぽい理由をつけているところが、狡賢い。

　困った。だが、服屋で話すことでもないだろう。

「とりあえず、その話はおやっさんの店でしようか。支払いを済ませよう」

「ボス、コートありがとう……オレ嬉しいなぁ……。明日着たかったなぁ……」

「コート可愛いわぁ。ありがとう。明日着たかったわぁ……」

　俺は、じとっとした目の四人を無視して会計を済ませた。

　おやっさんの店で説得しなければいけないな。

「お買い上げありがとうございます。女性三人にコートをプレゼントをするなんて、大変ですね」

「「三人？」」

「あ、うん。アグドラさんと昨日ここで会ってね。アグドラさんにもプレゼントしたんだ」

「そっか！　オレたち三人お揃いだね！」

　俺がそう言うと、セトトルは喜んだのだが、フーさんがちょっとだけしょんぼりとしていた。

　アグドラさんにプレゼントしたらいけなかったのかな……？　ま、まぁそのこともおやっさんの店でにしよう。

　服屋の店員さんやお客さんに、なぜかにやにや見られているのは耐えられない！

　俺は四人を連れて逃げるように、おやっさんの店へと向かった。

「おう、いらっしゃい。……どうした？　妙に暗い顔をしてるな」

「いえ、別に……空いている席に座らせてもらいますね」

「そうか。俺もちょっとボスに話が合ったからちょうどいいな」

　おやっさんから話？　これは珍しい。

　なにか困りごとでもあったのだろうか？　おやっさんのためなら、なんとしても力になりたい。

　食事を済ませ、みんなの機嫌も少し良くなったときだった。

　おやっさんがこちらに来て椅子へ座った。

「悪いな、ちょっと頼みごとがあってな」

「分かりました。お手伝いさせて頂きます」

「いや、まだ用件を言っていないんだが……」

「おやっさんには、お世話になっていますからね。無茶な内容ではないことも、想像がつきます」

　俺がそう笑顔で言うと、おやっさんは照れ臭そうに頭を掻いていた。

　うんうん、おやっさんが喜んでくれるのならなによりだ。

　そしておやっさんが、その頼みごとを口にした。

「実は、明日の夜にオークたちの集落でウルマーが歌うことになっていてな。俺も心配だからついていくんだが……」

「オークたちの集落ですか」

　なにか、聞いたことがある話だ。

　というかこれって……。

「それで、知り合いとかもいた方がいいと思ってな。もう少し人手がほしい。なにかあったときも困るからな」

　ピクッと、四人が動いたのを俺は見逃さなかった。

　あ、やばいかもしれない。

「おやっさん任せてよ！　オレたち（・・）が力になるよ！」

「大丈夫よぉ！　私たち（・・）が手伝うわぁ！」

「キューン！（僕たち（・・）に任せてほしいッス！）」

『む？　なるほど、そういうことか。我ら（・）が力になろうではないか！』

「そうか。そりゃ助かるな。ボス、いいか？」

　俺が四人を見ると、目をキラキラとさせていた。

　はぁ……仕方ないか。

「ちゃんと俺の言うことを聞くんだよ？」

「うん！　任せてよ！」

「そういうことらしいので、ご一緒させて頂きます。俺も、オークにその日呼ばれていましたので丁度いいですからね」

「お、そうか。そりゃ助かるな。よろしく頼む」

　おやっさんも、他四人も、とても嬉しそうにしていた。

　全く……しょうがない。俺が気を付ければなんとかなるかな？

　正直、俺もみんながいてくれた方がちょっと安心だしね。

　なんだかんだで、少しほっとしてしまった。

　楽しい宴になるといいな……。