異世界倉庫の管理人さん

第六章

百七個目

　大忙しだ。

　荷物を一気に下ろすと入口がいっぱいになってしまうが、どのくらいの物量かを知る必要がある。

　俺たちはまず２００箱を下ろした。

　そして、箱数が本当にあっているか、荷物に不具合はないか、チェックを始める。

　中身は石鹸かなにかのようだ。石鹸ってどのくらい保存が利くのだろう？

「セトトル、俺はちょっと話を聞いてくるから、こっちは任せていいかな？」

「オレが！？」

「大丈夫大丈夫。セトトルならいけるよ。書類関係のことで困ったら、フーさんと相談してね」

「わ、私も大丈夫かしらぁ」

　ここで俺は気づいた。俺がいないとみんなは不安が先行してしまい、倉庫が機能していないということにだ。

　そういえば、俺も仕事を押し付けられ……強制的に一人立ちさせられた。

　ちょっとずつ、俺無しでもやれるように場を整える必要があるな。これからはそういうことも増やしていこう。

「大丈夫。分からなかったら、俺のところに来てくれればいいから。間違ってもいいから、考えて作業をしよう」

「う、うん」

「が、頑張るわぁ」

　物凄く不安そうな顔をしている二人を残し、俺は話を聞きに行った。

「すみません、いくつか質問があるのですが」

「はいはい。ごめんなさいね、急にたくさん任せちゃって……」

「いえ、大丈夫です。まずは石鹸の保管方法についてお聞きしてもいいですか？」

「保管方法？」

「このまま保管しても大丈夫か、ということをまずはお聞きしたいと思います」

「あぁ、それは大丈夫だよ。開封していないから、２～３年は平気だよ」

　未開封というのはありがたい。

　ならば、このまま割れないように……石鹸は割れ物注意かな？

　そういうラベルも作って、貼っておかないといけない。

「後は、どのくらいのスパンで品物は捌けますかね？」

「うーん……。これは今、王都で人気がある花の香りのする石鹸なんだよ。かなり早く出ていくと思うんだけど、長くて２年くらいかかるかもしれないね」

「２年、ですか」

　２年。これは倉庫業務としては長い。……と、思うのが素人考えだろう。

　倉庫業務の理想は、確かに即入れ即出しだ。

　入ってきたものを、なるべく早くそのままの形で出す。そしてまた新しい物を入れる。ぐるぐる回転させていくのが理想だ。

　全く動かない品物であれば、２年は問題がある。だが、これは流れていく品物だと言っている。

　なら、なにも問題はない。むしろ儲かる。

　そもそも一般的なそういう考えとは、うちの倉庫の在り方は少し違う。

　だが……これが流れなかったときが問題だ。おかみさんの話は、期間が長すぎる。その間に売れなくなる可能性は、十分にあるのではないだろうか？

「２００箱分も買って大丈夫だったんですか？」

「今、東通りは東倉庫のお陰で売り上げがぐんぐん伸びているからね。お金は大丈夫なんだけど……」

「だけど？」

「２００箱は多すぎるからね。一桁多く注文しちゃったらしくて……」

「ふむ……。いくらか返すことはできないんですか？」

「一応その交渉もしているんだけど、半分は残っちゃいそうだよ。特価だったからって、いつもより多く注文したところに、誤発注をしちゃったからね」

　１００箱、か。現実的な数字になった。

　１００箱で月５箱動いてくれれば、18ヶ月。一年半か。これならいけそうだ。

「２００箱お預かりしますが、全部捌ききれないときのことを考えると、少し減らしたほうがいいかもしれませんね」

「そうだね……。とりあえず返品も視野に入れているから、３ヶ月ほどは様子を見させてもらってもいいかい？　東通りは今調子がいいし、予想以上にいけるかもしれないからね」

　東倉庫のお陰で東通りの調子がいい。冒険者のお客さんが多いからだ。

　そして王都からの荷物も来る。そうなれば、確かに予想より捌けるかもしれない。

　でもそれが続く保証がないのが、怖い。

「分かりました。とりあえずは様子見ということで」

「ごめんなさいね、管理人さん。本当に無理そうだと思ったら、すぐに返品するからね」

「いえいえ、全部売れるのが一番ですからね。そうなると良いなと思います」

「ありがとうね。一応、商人組合側にも通してる話だから、他の店や他の町に流すことになるかね……」

　その後も詳しい話を聞くと、どうやら王都側から先に話があった品物だったようだ。

　そういえば王都でお土産としてもらった品物のリストに、石鹸があった気がする。だから安かったのか。

　よくよく考えれば、都合よくこんな大量の石鹸が用意されているのもおかしい。

　今後、アキの町を流通拠点とするために用意がしてあったんだろう。

　リストにあった品物だったので、商人組合も試すのにいいと思ったのかもしれないが……。返品した方がいいんじゃないかな。

　とは思うのだが、成行きに任せるかね。俺が売るわけじゃないんだし。

　他の町へ流すのが主目的なのだろう。今後、大変そうだ……。

　手続きを済ませ、おかみさんを見送った俺たちは大量の荷物整理を始めた。

　俺はフーさんと一緒に、２００箱分のラベルを作っている。取扱注意を一応貼っておかないとね。

　紙をどうするかだが、画鋲は使いたくない。

　貼り付ける方法……糊？　そうか、糊だ。

「ごめん、ここ任せていいかな？　ちょっと備品を買ってくるよ」

「ボ、ボス置いて行かないでぇ！　私一人じゃ終わらないわぁ！」

「う、うん。分かってるけど、少しだけ頼むよ！　走って行ってくるから！」

「す、少しだけよぉ……」

　半泣きのフーさんの頭を撫で、俺は倉庫を飛び出した。

　行き先は雑貨屋。糊を買うためだ。

　雑貨屋へ辿り着き店に入ると、おかみさんはびっくりした顔をしていた。

　そりゃそうだ、さっきまで会っていた人が走ってくれば驚くに決まっている。

「管理人さん、どうしたんだい？」

「糊はありますか？」

「あるけど……買うのかい？」

「はい！　何種類ありますか？」

「一応三種類あるね」

「じゃあ、とりあえずそれ一つずつ下さい！」

「なにか倉庫であったのかい？　もしかして、さっき預けた荷物が……」

「大丈夫です！　お任せください！」

　俺は支払いを済ませ、走って倉庫へと走った。

　フーさんが半泣きから本泣きになる前に戻らないと！

　倉庫へ戻ると、フーさんはぐすぐす言いながら仕事をしていた。

　俺を恨めしそうな顔で見るかと思ったのだが、パッと嬉しそうな顔に変わったのだ。逆に胸が痛いです。

「ごめんね、フーさん。でもどうしても必要だったんだ」

「構わないわぁ。それで糊なんてどうするのかしらぁ？」

「うん、ちょっと待ってね？」

　俺はまずいらない紙を三分割した。

　そして三種類の糊を三分割した紙へ別々に塗り、使っていない木箱に貼った。

「……ボス？　そんなことをしたら、その木箱が使いにくくなるんじゃないかしらぁ？」

「まぁまぁちょっと待ってよ。乾くまで、仕事を進ませちゃおう」

　不思議そうな顔をしているフーさんと、俺は取扱注意の紙を作り続けた。

　そしてそれが全部できたとき、さっき貼り付けた紙を確認する。よしよし、全部張り付いているな。

「フーさん、これをこのまま引っ張るとどうなると思う？」

「紙が残って、汚くなるわぁ」

「そう！　だから、そうならない剥がし方が必要なんだ！　そしてこれができるのはフーさんだけだね！」

「私、そんな器用なことはできないわよぉ」

　ところがどっこい、フーさんならできるはずだ。

　俺はちょっと自慢気な顔をして笑っていたが、フーさんは頭の上に？マークを浮かべたままだった。

「温かい風を魔法で出せるよね？　それで貼った紙を温めてくれるかな？」

「紙を？　糊がついた部分をということよねぇ？」

　俺が頷くと、フーさんは手を翳して温風を出している。

　指先で確認すると、温かかった。もう少し熱い方がいいのかな？　まぁ、大丈夫か。

　そして俺はそれに合わせ、少しずつ紙を引っ張った。初めての試みなので、ゆっくりゆっくりとだ。ぺりぺり……と紙が剥がれていく。

　強く引っ張り過ぎないのがコツだと俺は思っている。ゆっくり優しくいこう。

　そして数秒で、紙は綺麗に剥がれていた。

　残り二種類の糊についても試してみたが、問題なく綺麗に剥がれる。完璧だ。

　フーさんは糊がついていた部分を、不思議そうに指先で突いている。俺も最初は驚いたなぁ。

　実はラベルや糊は、種類にもよるがドライヤーを当てることで綺麗に剥がすことができる。

　ダンボールなどに張り付いたラベルを綺麗に剥がすのは大変だったので、これを知ったときは驚いたものだ。

　フーさんをドライヤー代わりにすることで、可能になった技といえる。

　よくこの技を使って、綺麗にラベルを剥がしたのを思い出す。

「ボス、これどうなってるのぉ？」

「温風を当てると、糊が綺麗に剥がせるんだよ。もちろん糊の種類にも寄るけど、これは全部大丈夫だったみたいだね」

「どうして綺麗に剥がせるのぉ？」

「昔、調べたことがあるんだけど、どうも粘着性は温度を上昇させると弱くなるみたいなんだ。だから、フーさんが温風を当てたことによって粘着性が弱くなったんだね」

　フーさんは、俺の説明で納得してくれたようだった。

　よしよし、これで貼っても綺麗に剥がせる。……待てよ？

　これを使えば、分割管理もできるのではないだろうか？　1/2、2/2。1/3、2/3、3/3。この様なラベルを張ればいい。

　……いや、保留にしよう。

　さっき焦らず親方を待とうと決めたんだ。親方から良いアイディアがでなかったときに、こっちの運用を考える。そうしよう。

　だが、この発見は個人的に大きかった。

　この世界に紙はあっても、セロテープなどはない。なら糊をうまく活用すれば、紙をラベルにできる。

　剥がす方法を知っていて良かった。なんでも覚えておくものだね。

　この方法を使い、預かった２００箱には簡易的なラベルを作って貼ることができた。

　もちろん剥がすことは少し手間になってしまうが、ミスを減らすことを考えればありだと思っている。

　今後もうまく活用できそうだ……。

　一人でぐふぐふと怪しげに笑っていると、ガブちゃんが俺たちの作業をじーっと見ていた。

　何か分からないことでもあったのかな？

「ガブちゃんどうしたの？」

『ずっと気になっていたことがあったのだが、良いか？』

　ガブちゃんからの質問！　仕事への意欲が湧いてきたのかもしれない。

　俺は喜びつつ、応えるためにその質問を待った。

『なぜ、マジックペンで書かないのだ？』

「……？　ごめん、なにを書くのかな？」

『この間から、二つを一つになどと言っていたであろう。なら箱と剣に、記載しておけば良いのではないか？』

　……なん、だと。

　俺はこのとき、ビビッときてしまった。ガブちゃんの言う通りだ、マジックペンを有効活用すればいい。

　ラベルを作る？　書いてしまえばいい。どうせ消せるんだ。

「あ……」

『む？　どうしたのだ？』

「ああああああああああぁぁぁぁぁぁ……」

　俺は床に手をつき、土下座のようなポーズで固まった。

　考えすぎていた……。色を塗ることばかりに、頭がいってしまっていたのだ。

　文字を書けばいい。そんな単純なことが浮かばなかった。

『ど、どうしたボスよ。なにか変なことを言ったか？』

「いや……ガブちゃんの言う通りです……。書けばいい、ね。剣にも番号とかを振って、それを両方に書いておけば良かったんだ……」

　ビギナーの単純な思考に助けられることはある。

　だが、こんなことが俺は浮かばなかったなんて……。

「……透明なケースがね、できたら便利だよね。だから、それは進めてもらおう。でも、ガブちゃんの意見で業務を進めていこう」

『嬉しいことではないのか？　なぜそんなに項垂れている』

　ぐぐっ……悔しいからとは、流石に言えない。

　だから俺は精一杯強がって、ガブちゃんに笑顔を向けた。

「ガブちゃんはすごい！　偉い！　その案は採用！　よっ！　世界一！」

『はっはっは、そんなに誉めるではない。我にかかれば、当然のことだ』

　ぐやじい……。

　けど、その方法で分割されていた荷物の受け渡しミスは減った。

　ガブちゃん様々だ。

　でも、その考えが浮かばなかった自分が悔しい……！

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自分でも色々と考えてはいたのですが、マジックペンで書くのはどうですか？　という感想で、その通りだと気づいてしまいました。

許可を頂き、その案を採用させて頂きました。

読者に負けた作者です。

ぐやじい……！