第十九話 -逃げるが勝ちとは心理の1つ-
視認する事が出来ないカタブキの攻撃を寸前で回避する事に成功した。
どうやら、気配や足音は最小限まで落とせるようだが、大気の動きはそうでもないらしい。
達人クラスであるならそれすらもどうにかしてしまうのだが、カタブキが達人クラスではなく師範代クラスであったのが幸いした。
寸前で察知して回避したは良いがそう何度も繰り返せる様な攻撃でもない。
それは、体育の記録測定で何度も最高記録と同数値を示して見せる程に難しいのである。
物理的には可能だが、精神的に、自分的に不可能である。
それがこの奇跡的な回避なのである。
周囲から殺気の増大を感知した為、次の攻撃まで間もない事を悟る事になった。
俺の精神を丁重に扱うのであるならば、間違いなくこの環境へと放り込むべきではないだろう。
もし、俺の精神が兎等の小動物の形状にて出現したならばすぐさま心臓の機能を停止させてあの世と言う悪い方行きであったとしても今よりは精神的抑圧が無いのではないだろうかと予想されるそこへと旅立っただろう。
高速移動しているからなのかは分からないが、四方八方から殺気を感じるので、殺気の場所を読んで迎撃を行うと言う手法を取る事は叶わない。
y軸の数値をこれ以上上昇させる事も回避したい。
悠長な事を言ってはいられない状況だと理解はしているが少々確かめたい事を確かめるとしよう。
その隙を突かれるとしても腕一本が骨折する程度で済むだろうしそれで済むよう心構えをしておくとしよう。
ベヒス嬢との戦闘の際に、終盤ではベヒス嬢は剣技のみでの戦闘となっていた。
それを見た限り、無手での武術は発達していないが、魔法を含めた戦術、武器を用いた技術というものは前いた世界に比肩する程度には発達していた。
つまりは、こういうことである。
「お前、何だそれは？ 俺を楽しませるのも良いがさっさと殺されてくれよ！」
ベヒス嬢が使用した技術で前の世界でも存在した技術。
尚且つ、幾つかの武術を齧れば必然的に知る事になるであろう有名所の技術が運よく見とれたのである。
厳密にはベヒス嬢は使用していないが、身体の動かし方を見ればそれが組み込まれた剣術であるかぐらいは理解できる。
よく漫画で聞く単語で技で技術である。
――縮地。
地面を短縮したかのように錯覚する高速移動歩法である。
箕田月の百歩先も似たようなものであるがその本質は少々違う。
カタブキはその差ぐらいは把握する目は持っている。
縮地でカタブキの攻撃を回避し続けられるかと言われると間違いなく否である。
初回の2～3回は回避できるだろうが、カタブキが慣れる数回後には命中必至である。
俺がこれによってやりたかった事は、カタブキが箕田月以外の武術を知っているかどうかである。
箕田月は歩法の武術であるので、他も齧るのであればまず縮地から知ると思ったのだ。
それを知らないようなので早計であるかもしれないが他の武術を知らないと想定する。
ならば、多少何とかできそうである。
俺はとりあえず、縮地を用いて一度カタブキの攻撃を回避した後に立ち止まる。
ただ突っ立つのではなく、胸に位置する場所で腕を交差させる格好である。
腕でXを形作る様な恰好だ。
明らかに何やら意味ありげな恰好を取ったので警戒して多少時間稼げるかなーという若干期待の出来ない期待をしてみる。
カタブキの技には若干慣れつつあるのである程度の居場所を把握できるようになった。
どうも、感知できる動きから鑑みるに振動するように前後しながら高速移動しているようである。
厳密にはそれだけではないのだが。
まあ何はともあれ、この正体が判明した事は喜ぶべきだろう。
まだ断定はできないが、カタブキは箕田月以外会得していないのではないかという事もわかったことだし。
カタブキが使用しているのは、候補に挙がっていた一つである識歩湾であった。
達人クラスの際は完全に感知できなかったので実際は慣れたからどうこうなるという技ではないのだけれど、カタブキの性格ゆえなのかまではわからないが、あまり得意ではないようである。
分歩法の方が比較的錬度があったのである。
位置を朧げながらとはいえある程度把握できるのは大きい。
この場合だと、出来ない場合は翻弄されされるがままになる可能性があり、出来た場合は回避や防御が可能になるだろうし、あわよくばの反撃も十分に行えるだろう。
「はっはぁ！」
と、悪役――否、雑魚よろしくの奇声を上げて俺へと襲い掛かる。
声の出所は聞く限りは判別できないのだが、今はカタブキ自身の気配を感知できているためそれ程焦る事は無い。
速度は最高速で乗用車程である。
常に最高速であるならある程度心構えが必要であるが要所要所のみである。
おそらく、カタブキの体力が持たないのだろう。
識歩湾は、基本歩法とはいえ箕田月流の歩法を二種混合し発展させた技である。
基本歩法単体でさえ常人なら数秒で疲れ果てるのだがこれはそれを更に超越した消費体力がある。
と、考えている間にカタブキが背後から攻撃を仕掛けてきたので防御をする。
ただ、防御するのでは面白みも進展も無いので少々小細工をさせてもらったわけだが。
傍から見るとカタブキの攻撃を腕で受けて吹き飛んだかと思った瞬間、どういう訳かカタブキが吹き飛ばされているという風に見えただろう。
あ、いや、カタブキは視認できない、か。
カタブキからすれば俺の腕が唐突に強固になったかのように錯覚できたのではないだろうか。
少なくとも師匠にこれをやられた時俺はそう思った訳だ。
カタブキが姿を現した。
顔を見る限り困惑しているようである。
「お、お前、何をやった！？」
そしてどうやら正体が分かっていないらしい。
まあ、他の武術を知らないのだから当然といえば当然だろうか。
できればこのまま呆けていてくれるとありがたい。
その間に出入り口を封鎖している巨大で強固な扉をどうにか抉じ開けて逃走している。
今の身体は調子がいいのである。
なんだか、本質的にスペックが以前以上に上昇しているというかなんと言うか。
これがアニメや漫画でよくある、力が湧き出てくる、というヤツなのだろうか。
手足の長さやらの細かい部分は変化前と仕様変更されているのはわかるが、それを差し引いても性能差が凄まじい。
もはや人間など超越してしまったわ、なんて叫んでも仕方が無いなと思わざるを得ない性能差である。
閑話休題。
そんな訳であるので、他の武術を知らないであろうカタブキが俺がいました事を理解できるはずが無いのだ。
カタブキの扱う箕田月流は今の様に動きについてこられるとどうしようもないのである。
歩法のみで攻撃技も防御技も何もかもが存在しないのであるから当然といえば当然である。
通常ならこんな短期的に見破れるはずも無く俺もその例から漏れるはずが無いのだが、幸いにもいや、不幸にも、かもしれないが師匠のおかげで目が慣れてしまっている。
それだけでなく、その武術しか使わないと分かればある程度の動きは予想できる。
それ故に更に動きについて行き易くなっているのだ。
動きについていくだけで解決できるはずが無い、そう思うだろう。
いや、実際そうなのである。
偶々俺は箕田月流と愛称の良い動きを知っていたのだ。
ならば対応する動きをすればいい。
ただ、カタブキの斧による攻撃はどこかの流派という訳ではなくカタブキの独学であるので避けにくい。
遭えて言うならカタブキ流剣術なのだろうか。
斧術が適切かもしれないけれども。
「さあな」
問われて答えるような内容の質問ではない。
俺からすればよく漫画やらアニメで、何をしたのかと聞かれて技の説明をしだす心境が理解できない。
俺は空気を読まないやつなのだろうか。
寧ろそれで結構だけれども。
命と引き換えなら安いものである。
「そうか、そうかよ！ まあいい！ ブチ殺したら同じだ！」
と、暴言とかいうレベル等超越してしまいかねない台詞を吐いて斧を構えた後に再び識歩湾にて移動を開始した。
この状況で一度防がれた歩法を再度行うという事はなにやら隠し玉があるのかそれともこれ以上の歩法を知らないのか。
恐らく、後者なのではないだろうか。
思い込みは己の足を引っ張ることになるが、どうもカタブキは戦略というものを練る様に思えないのである。
それこそが作戦であるというのであれば素直に評価するところだけれども。
現に今もただ単調に先と同じような動きをするばかりである。
「防いでばかりじゃ勝てねえぞおおおおお！」
と、ほざく次第である。
少なくとも未知の技術――とまで認識できていないかもしれないが、少なくとも自身の攻撃を防御され方法がわからない、という――まあ、言ってしまえば未知の技術になるだろうが、カタブキはそこに気がつけていない気がする――理解不能の状況にも関わらず、ただ猪突猛進するだけというのはいただけない。
俺としては楽なのだけれども。
何も対策をしているそぶりもないのでおそらく俺の考察は強ち外れていないのではないだろうか。
勇者と言うからには外れていてほしいものだけれども。
魔王を撃退する主要メンバーがもしそれであるなら先が思いやられるというものだ。
今の所、相対している斧の勇者カタブキと剣の勇者ユウトのみを確認・接触している訳だが、二人とも達人と言う程ではない。
ユウトは会話をした程度の接触であるので断言はできないのだが。
見た限りユウトは召喚される以前は何か齧っていた訳ではなさそうだった。
少なくとも、何やら流派を収めているといった感じではなかった。
それを考えるとカタブキよりも弱い――順当的にそうなる訳だが、どうもそうではない。
召喚された恩恵によるものか、才能によるものかは知らないが、どうも感じた気配が少なくともカタブキよりも強大であった。
俺の様に肉体に何らかの変化が生じたのかもしれない。
ただの人間が魔族に勝てるとは思えないので何らかの付加効果的な恩恵は存在するのは間違いなさそうである。
おそらく、カタブキは腕力が上昇しているとかその辺りではないだろうか。
常人があの巨大な斧を振り回せるとは思えない。
今の肉体だと判らないが、以前の肉体であるならあの斧を何の技術も用いずに振り回すのは不可能だろう。
おそらく、持ち上げる事さえ苦に思うのではないだろうか。
それ程重そうなのである。
以前の世界でも斧使いは当然居た訳で、それらはそれぞれに斧を扱う技術を学び収めきた上で戦場へと歩み出て戦闘力で言うと今のカタブキ以下であっただろう。
つまり、そこいらの師範代クラスだと総合的にカタブキには確実に勝つ事が出来ないという程度に実力に差がある。
そう考えると、以前の世界での達人又はそれに片足を突っ込んだ存在といえるのだろう。
まあ、それもこれも対策が無ければという話であるけれども。
カタブキが斧を振るう。
一見なんという動作では無い。
だが、実際に相対してみるとわかるが、存外振るう速度が速い。
あれは喰らうと下半身と上半身が別かれる事になる。
それも、切断されて、といえる決別方法ではないだろう。
おそらく、上半身と下半身の中間部分――厳密には斧が触れた部分を起点とした場所だけれども――が消し飛び、自然の摂理に従って上半身と下半身が決別すると言う方式になるだろう。
現在俺の上半身と下半身は決別する程にお互いを嫌ってはいないし、召喚の恩恵か知らないが肉体変化が生じていて、その影響で更に仲が良くなったかのように思える。
案外良い状態であるので横槍と言うか横斧は勘弁願いたい。
一触即発、という状況ではないにせよ、カタブキの斧を食らうと問答無用で即発されてしまうだろうから困ったものである。
とはいっても、当てる為の技術がある訳でもないので寒気を感じる状況やら状態には未だ陥っていないのだけれども。
今のところは勘弁願って成功しているという事だ。
あの斧に触れる気が起きないのは仕方のない事だと思う。
下手に触れて触れた部分が消し飛ぶなんて異常事態になってしまえばしゃれじゃあ済まないし。
回避し続ける俺に苛立ちを感じるのか、それとも攻撃が当たらないという事実に苛立ちを感じているのかは知らないが、カタブキから苛立ちが感じられた。
それはもう顔を見るだけでわかってしまう程に。
気持ちに引っ張られてかは知らないが良くない影響が発生したらしく攻撃速度が更に早まっている。
常人ならカタブキの手が瞬間的に消えている様に見えるのではないだろうか。
本当に勘弁してほしい。
速くなればなるほど回避が難しくなるし面倒になる。
現に幾つか回避しきれずに防御に転じなければならなかった。
初回の防御は腕が消し飛ぶのではないのかと肝を冷やした訳だが存在簡単であった。
防御後も腕に痛みさえあまりない。
そうなると俺は、肝が冷えた？ 温めてしまえ、と言わんばかりに悠々と回避と防御に専念した。
時間稼ぎをして隙あらば逃走しようと言う魂胆である。
カタブキの苛立ちは増すばかりであるようだ。
カタブキから放たれる殺気は苛立ちにより増大している事が証拠になるのではないだろうか。
だがそればかりで俺の防御――今更だが軟岩という防御技法である――を崩せずにいる。
これがカタブキの限界なのだろう。
俺としてはこのまま時間をつぶせばカタブキが先に体力切れやらで自滅しそうなので越したことはないのだけれど。
「オラアアアアアアアアア！」
と叫び今まで以上に大ぶりに斧を振るう。
ただ、俺に向かって、ではない。
地面を狙って、である。
どうも考えたらしく、当たらないなら当たる状況を作り出せばいいという考えに至ったらしい。
非常に効果的である。
足場が悪くなった事により回避は更に困難になるし、大きく突き出した場所は俺の特性上飛び越えたりは出来ない為経路も限られてくる。
それにより俺は体勢を崩し何気に危機的状況に陥ったが、高速移動で退避する事で事なきを得るに至った。
更に追撃は欠かさない。
その勢いに乗ってカタブキの首元へと手刀を放った。
上手く命中したらしくカタブキはその後数瞬で地に伏すこととなった。
周囲を見ると会場はかなり崩壊していたが、柱や壁は無傷とは言わないが比較して状態はましであった。
受験者が未だ状況についてこれないのか呆けている。
「お疲れ様です。ナー――」
と、俺を労ってくれようとするベヒス嬢は大いに受け入れたいが名前を洩らしそうになっていたのでそれを言いきる前に意識のあった受験者全てに手等を放ち、意識を刈り取った。
「ク。それで、この後どうしますか？」
ベヒス嬢はそれを気にとめたそぶりも見せずに台詞を続けた。
「いや、まあ、そりゃ逃げるよ。ベヒスはこの惨状を誰かに報告するなり好きにするが良いよ。まあ、俺の事は黙っといてくれると都合が良いんだけどね」
ベヒス嬢は、そうですか、と頷くと出口の方へと歩んでいった。
俺もそれに倣う。
「しかし、あの扉が逃走を許しは為しないでしょう」
まあ、そうだよね。
この戦闘の後にもかかわらずほぼ無傷の扉が俺の前に立ちふさがっているからな。
だがしかし！ だがしかしだ。
今は技術が使用可能なのである。
大奮発この上ないが出し惜しみは命を無駄に消費する事につながりかねない。
下手に時間をかける羽目になって御用、なんて自体は何としても回避しなければならないのだ。
気配を察するに外には誰もいない。
おそらく、この騒動に気がついてないないのだろう。、
どうせ、カタブキが頻繁に暴れるから慣れて、またカタブキか、的な納得方法を用いて放置しているのだろう。
これ幸であるし、出来るだけ急いだ方が面倒から逃走出来るだろう。
時間がたてば何故終わらないか不振がられるのは明白である。
俺は、扉の前に立ち、胸の上にXを表すかの様に腕を交差させる。
その後に一見掌底にしか見えない突きを放つと扉が開いた。
やはり見立て通り扉の仕組みは以前の世界とそう大差ない様だ。
これで、魔法が厳重にプロテクトを施された魔法によるものであればお手上げで豚箱行き片道切符を押しつけられる所であったが幸いであった。
鍵を破壊してしまえば扉はおのずと開く。
当然と言えば当然の方法での脱出である。
扉自身は魔法により凄まじく頑丈であったのだが内部に存在する鍵はそういう訳にはいかなかったらしい。
さて、脱出可能になった訳だ。
個人的にはエドルの行き先を聞ける状況では無くなったのが心残りである。
というか、ここに訪れた目的であったのだけれど。
「じゃあ俺行くわ」
と、振り返りもせずに手を振ってから全力疾走した。
鍵を破壊した際に小さくない破砕音が響いただろうからそう遠くない内に誰かがやってくるだろう。
俺が慌てて逃げるのは自然の摂理並みに当然であるのだ。
豚箱の中は非常に暇なので回避したいのだ。
次、どこにいけばいいだろう。
それにどっちの方向にどの国があるかさえ俺は知らなかった。
それに今頃気がつく俺に対しても、その事自体に対してもあきれるしかなかった。
とはいってもちゃっかり街からは脱出済みである。
今は付近の森の中に潜んでいるという状況である。
街を見る限り兵士らしき人物が街から出てくるような事はない為、未だにバレていないか創作されていないかのいずれかだろう。
そろそろカタブキが目を覚ますだろうからここも出た方が良いだろう。
また戦闘を挑まれるなんて自体は回避したいし、下手すれば正体がバレかねないので成るべく会いたくもない。
他の国の位置がわからないので適当に進めばいいだろうか、と思わなくもなかったが、。エドルと行き違いやら反対方向に進んでいるなんて愚かな事態は回避したい所である。
「エドルならどっちに行くだろうか」
そう呟きつつ考えつつ思考に耽る。
あまり考えが出そうにも無い。
何せ情報が皆無なのだ。
別れる際にどう回るのか聞いておけばよかった。
後悔先に立たずである。
「エドルならこの先にあるスニント国に向かったそうですよ？」
と、思考が結論を打ち出して――。
いや俺の思考は堂々巡りをしている。
結論が打ち出されるはずが無い。
何が起きているのか分からず若干の混乱を見せる俺の頭であるが、思考に耽る事を中止して周囲を見回すとその混乱は収まった。
どういう訳かベヒス嬢がついてきていた。
ああ、もしかして流れ的についてきてしまったのか？
偶にあるなそういうのは。
いや、ないか？
まあそんな事はどうでもいい。
問題はベヒス嬢がここにいる事である。
まあ、ベヒス嬢は優しいので見送りにでも来てくれたのだろう。
現状、間違いなく犯罪者である俺に礼を欠かさないのは非常に礼儀正しく好ましいな。
俺がとやかく言えた事ではないけれど。
「ん？ こっちか？ そうか、ありがとうな。じゃ、俺は行くわ」
「そうですか」
俺はその場を後にする事にした。
ベヒス嬢に迷惑がかかる可能性が無きにもあらずであるので早々に姿を消すのが正解だろう。
個人的にカタブキに見つかりたくないし。
「形状実装」
とりあえず、服装は変更しておく。
そうしないとバレるなんて面白くも無い出来事に遭遇しそうな予感がしたからだ。
顔はばれてないし、ヒントは服装だけであったのだ。
まあ、それも兵士の服装に似せてあったので発見には至らなかっただろうけれど。
森は存外広くなくすぐに抜ける事が出来た。
森を抜けるともう先の街は見えない。
若干の安堵感を感じつつ歩を進める事にした。
……どういう訳だろうか。
なんだかおかしい。
足音が一つ、多いよ！
俺、鬼隠しに遭うんじゃないかと不安に思いながら振り返ってみるが背後に化け物が居る訳でも無かった。
特に何の変哲も無くベヒス嬢がいるだけで――。
あれ？
ベヒス嬢ってエドルみたいに一緒に旅していたメンバーだっけか？
そんなはずが無いという事は幾ら俺でも気がつく。
「ベヒス、そろそろ戻った方がよくないか？ 姿を消したら怪しまれるだろうし」
「問題ありません。戻るつもりはありませんので」
「ん？ 戻らないって……。もしかして――」
ベヒスは頷く。
「ええ、おそらくナークが考えている通りでしょう」
と、間を置きベヒスはこちらを見つめてきた。
視線恐怖症かと疑われて問題が無い程度に挙動不審になりつつ次の言葉を待つ。
「――どういう理由か知らないけど、ついてくるつもり？」
ベヒス嬢は笑みを浮かべる。
ベヒス嬢の笑みは好ましいのだが、この場では純粋にそう思えはしなかった。
「ええ、そのつもりです」
一人よりかは良いけれど、ベヒス嬢に迷惑をかけるつもりの無かった俺は頭を抱える事になった。
未だに殆どの勇者の名前と武術を決めていないことに気が付いたので危機感を感じています。
更新頻度は落とさないようにしたいものです。
