天異術師まゆりの物語

開幕

閲覧ありがとうございます。

王道ファンタジーを目指しています。

第一章の2、ほどまで読んで頂けると幸いです。

---

　序章

――≪私は、とても恵まれた環境に生まれた≫

――『俺は、クソみたいな世界で、クズ同然に生まれた』

――≪私は、前の世界が少しだけ恋しくて、戻りたいと思うこともあって≫

――『俺は、前の世界なんぞ滅べばいいと考えていた。この世界も、俺を苦しめる』

――≪それでも、誰かの役にたてることは、自分のためでもあって≫

――『それでも、他者を利用して、罰せられる可能性が低いことは、俺に最適な環境でもあって』

――≪私は、この世界で生きて行こうと思う≫

――『俺は、この世界に身を置いてやることにする』

　聖フロガン皇国の辺境地ガル。

　まゆりは、暖炉がぱちっと音を鳴らすのを聞きながら、手の中の衣類に針を通す。もともと良質からは程遠い生地のチュニックは、あちこちが擦り切れて、当て生地をしても使うには厳しい代物だ。

　それでも子どもたちには、これしかない。

　まゆり自身が今着ている服も、そう。あちこちがほつれて、こすれて、汚れて、着心地もよくない。歩くたびに肌がこすれて痛くさえある。

　冬を越すには、心もとなさすぎる薄手だが、仕方がない。

　王都や貴族らからの支援が途絶えた今、ファロ孤児院の命運は決まっていた。どのみち、戦火は近い。ガルが戦場と化すまで、数年とないだろう。

　まゆりは、また、ぱちっとはねる暖炉の薪の音を聞いた。

　森が近い故に、薪には困らない。それだけが唯一の救いだった。

　手元の縫い物を一通り終えて、まゆりは、ざっと寝室を見渡す。一歳ほどの子どもから、十二歳の子どもまで、ファロ孤児院で現在暮らす子どもは十五人。

　最年長である十四歳のまゆりと透を加えて、十七人だ。

　これだけの子どもたちを養うのは、容易いことではない。援助もなく、戦火も近いこの場所は、危険極まりなく、生きていける望みは低い。

　それでもここを離れられないのは、離れたところで生きていけないからだった。

　ここには、雨風をしのげて、冬を越せるだけの暖かい部屋がある。だから、出るに出れない。

「あら、まだ起きていたの？」

　ふと。

　大広間へ続くドアに、マザーが立っていた。困ったように微笑む彼女の衣類もまた、とてもみすぼらしい。ここ数年で、骨がういた姿になったマザーの心労は、想像を絶する。

　あちこちに支援を掛け合っていたようだが、聖フロガン皇国が帝国に飲まれようとしている現状で、孤児院に援助をする貴族などいないのは明白だ。もとより不可能だと知りながらも、マザーは子どもたちの生きる道を、子どもたちの未来に手を差し伸べてほしいと、訴え続けた。

　戦の最前線は、徐々に近づいている。

　辺境地であるガルは、数年と経たないうちに戦火に包まれるだろう。

「ありがとう。こんなに子どもたちの服を直してくれて」

「いいの、やりたいからやってることだし。マザーは、眠れないの？」

「じつは、レイブンが、熱を出したみたいで」

　言いにくそうに告げたマザーに、まゆりは目を見開く。

「どこ、私が行く。マザーは寝てて」

「い、いいのよ。あなたは自分を酷使しすぎる。母である私の役目だわ」

「なら、母を助けるのも子どもの役目だから。私がいく。マザーは、休んでて」

　にっこり微笑んで見せると、マザーは戸惑いをみせたあと、力なく微笑んだ。

「ありがとう。レイブンは大広間に寝かせているわ、お願い」

　マザーの遠慮がちな笑みに、にっこりと微笑み返したまゆりは、真っ直ぐにレイブンのもとへ向かった。

　薄い布に寝かされたレイブンは、とても苦しそうだ。六歳の子どもが、こんなふうに苦しむ姿は見ていて心が乱される。

　額に手を置いて熱を見ると、とても熱く、それに、身体が衰弱しているようだった。今朝はそうでもなかったが、昼間の間に、レイブンに「何か」あったのだろう。

　まゆりはレイブンの額に右手をぺたりとくっつける。髪をかきあげて、頭部を鷲掴みにするように。

　ふぅ、と息をはいて、レイブンの生命の痕跡をさぐった。

　意識を沈めて、細い糸をたどるように気配を追う。弱い脈を感じて、脈を発する糸へ意識で触れる。もう、大丈夫。

　そう語りかけてから、魔法を使った。

　まゆりが、魔法を使えると知ったのは、幼いころだ。孤児院で怪我をした子どもへ触れたところ、怪我が治ったのがきっかけだった。

　まゆりが使える魔法は、治癒魔法。

　学のないまゆりには、魔法とは何で、どういった種類があって、どういった原理で行われるのかわからない。魔法が万能であるとは思えないし、もしかしたらこの治癒は、まゆり自身の命を分けるという行為なのかもしれない。

　だが、なんでもよかった。今は、レイブンを治療したい。

　ややのち、レイブンの熱はひいていき、表情も穏やかになる。

　ほっと、息をついたとき。

「まだ起きてたのか、お前」

「透！」

　透が、外から続くドアを開いて、大広間に入ってきた。部屋を駆け抜けた冷風は、透がドアを閉めると同時に止まり、またぬくもりが部屋を包み始める。だが、一瞬で冷えた身体は、なかなか温まってはくれない。

「どこへ行ってたの？　寒いでしょ、こっちへきたら？」

「いらん」

　透は、にこりともせずに、寝室とはまた別の方向――彼女が勝手に寝室として利用している物置へと向かう。

「ねぇ、透。私たち、もうすぐ十五歳だね」

　歩いていく背中に向かって、声をかける。

「そしたらここを出て行かないといけないけど。でも、私は残ろうと思うの。弟や妹を見ないと。透は、どうするか決めてる？」

「俺は、ここを出て行く。……まゆり」

　名前を呼ばれて、まゆりは微笑んだ。

　透から名前を呼ばれることは、滅多にないのだ。

　だが、肩越しに振り向いた透の目は、身を切るような冬さえも凍らせてしまうほどに、冷徹なものだった。

「この孤児院は、もうじき襲撃される。戦火に包まれる前に、邪魔者は消すらしい」

「……え？」

「この孤児院を、軍の駐屯地に使うそうだ」

「まって、どういうこと」

　息を呑むまゆりに向かって、透は口の端を歪めて微笑んだ。開いた瞳孔には、狂気が宿っている。

「なぁ、まゆり。俺は、前の世界よりこの世界のほうがあってるかもしんねぇわ」

「――っ。それは、あの」

「転生した件について、恨んでねぇよ。むしろ、あっちで俺を殺してくれたことに関しては、感謝してるくらいだ」

　まゆりは、口をひらいて閉じた。

　言いたいことがあるのに、何を言いたいのか、伝えたいのか、言葉にできない。

　透は、下卑た笑みを残して、部屋に戻って行った。

　まゆりは、おのれの胸を掴んで、床に座り込む。

　まゆりと透は、日本で生まれ育った。

　だが、二十二歳の春。

　二人で出かける途中で、事故にあって死んだ。

　目が覚めたとき、まゆりたちはこの孤児院に、一歳に満たない姿でいた。おそらく転生したのだと考えられる。幸か不幸か、まゆりと透は前世の記憶をひきついており、ここで暮らし続けていた。

　まゆりは、ぐっと拳を握り締めた。

（大丈夫、なんとかなるよっ！）

　これまでも、なんとかなった。

　だから、きっと、大丈夫。

　そう自分を奮い立たせたとき。

　派手な爆発音がして、身体に衝撃が走る。考える間もなく息が苦しくなり、吹っ飛ばされたと理解する前に、目の前が真っ赤に染まる。

　身体が痛い。

　息が出来ない。

（もうじき襲撃される、って。……もうじき、って、早すぎるじゃない）

　透の言葉をかみしめる。

　痛くて苦しい体は、同時に重くて、意識を繋ぎとめておくのが難しい。そもそも、真っ赤な視界しか見えない今、まゆりは起きているのか寝ているのか、それさえ判断しかねた。

　ふいに。

　ぷつん、と頭の中で何かが切れて。

　まゆりの視界は真っ暗な闇へと落ち、意識も深く沈んで行った。