転生した世界で

第三章 帝国動乱篇

第五十四話 それは、嵐の前の静けさ

　◇◇◇◇

「くそ、いきなり重い話をしやがって」

　俺は城を出て、アランブルクの街を歩きながら呟いた。思い出すのは、ついさっきネロから聞いた過去。

　あんな話を聞いてしまったらネロを怒鳴りつける気になれない。

　本当ならもっと喚き散らしたかったのだが、そんな時間もないし出てきた。

　城に滞在してるというランドルフの元へ突撃しようとも思ったが、流石にやめておいた。それに、あいつの過去を聞いてすぐにぶっ飛ばしに行くのも躊躇われた。少し時間が欲しい。

　城で問題を起こす訳にはいかない。どこかに誘き出すのが得策だろう。

　……男の子ならウィリアム、か。

『それにしても、ウィリアム……か。お前が俺の前に立ち塞がるのも、何かの因果なのかもしれないな』

　第一軍隊の詰め所でランドルフと対峙した時、あいつがそう言っていた理由が分かった。

　だが、そんな事知ったもんか。俺のやる事は変わらないし、変えるつもりもない。

「ウィル」

　自分の名前を呼ぶ声が聞こえて、振り返る。そこにはルチアが立っていた。

「どうした？」

「陛下と何の話をしてたの？」

「……なんだと思う？」

　聞き返してみた。

　別に、何か狙いがある訳じゃない。

　どう誤魔化したらいいか分からないから、適当に言ってみただけだ。

「分からないから聞いてるの」

　だよな。

「なぁ、ルチア。お前もしかして、構築魔法が使えるのか？」

「……陛下に聞いたの？」

「さあ、どうだろう」

　やっぱりそうか。ナキ・クレムハートが使えたのなら、もしかしたらと思ったのだ。

　構築魔法は、固有能力に類する。固有能力の有無は遺伝によるものだ。

　だが、ルチアは実験のことを知らない。だから普通に母親が使っていたと思っているのだろう。

　……いや、待て。ルチアは本当に実験の事を知らないのか？

　国レベルで行った人体実験を、『帝国序列三位』のルチアに隠し通せるものなのか？

「私が構築魔法を使える事を知ってる人は、そんなに多くないのに」

「………？なぁ、もしかして他にも固有能力を持ってたりするのか？」

「重力魔法も使えるけど」

　チートかよ。流石は『帝国序列三位』様だ。そんなんでよく俺の方が強いとか言ったな。嫌味じゃねえか。

「それは……ランドルフか？」

「そう。……私がランドルフ様の子供だっていう、唯一の証」

　唯一、か。ランドルフは本当にルチアと関わってないみたいだな。

　それにしても、詰め所であいつが俺に使ったのは重力魔法だったのか。

　俺も魔法を使えば、重力場を生み出すことぐらいはできる。

　だが、重力そのものを操ることは出来ない。それを出来るのが重力魔法だ。

「ランドルフは重力魔法だけか？」

　この際、ルチアからランドルフの情報を聞き出そう。ルチアには悪いが、利用させてもらう。

「あとは身体能力の強化」

「ん？それぐらいなら誰でも出来るんじゃないのか？」

　しかし、ルチアは首を横に振る。

「付加(エンチャント)による強化じゃない。魔法も使わずに、身体能力を三倍まで引き上げれるの。そこから更に付加(エンチャント)も出来る」

「……嘘だろ？」

　それ、まじでエルドラド並みに強いんじゃねえの？

　死闘の中では、少しの力の差で勝敗が決まる。なのにランドルフは身体能力を三倍まで上げ、そこから更に魔法による付加(エンチャント)が可能だという。

　反則だ。

　もはやそれは、人間族の抱える種族的な弱点を克服してしまってる。

「………」

　こうして見ると、ルチアは本当にもったいない。

　美しく、可愛く、そして色気まで持ち合わせてるのに、その表情はどこか暗い。

　それも、こいつを取り巻く環境を考えれば仕方ないようにも思えてしまう。

「……はぁ」

　こんな事を考えるなんて、俺もまだまだ甘ちゃんだな。

「どうしたの？」

「ルチア。今からちょっと付き合え。アランブルクを案内してくれよ」

「……え？」

　息抜き作戦だ。

　◇◇◇◇

　二人とも軍服では目立つという理由から、お互いに着替えてから再集合した。俺はいつも通り黒い格好だ。

　白髪の反動なのか、黒が落ち着く。

　ルチアはなんか、ふわふわした格好だった。

　露出は控えめに、薄手のカーディガンみたいなものを着ている。ファッションはよく分からん。

　でも、よく似合っているとは思った。

「お待たせ」

　ルチアは約束の時間に遅れて来た。

「ほんとに待たせ過ぎだぞ。『帝国序列三位』のくせに時間も守れないのか？」

　一瞬見惚れたことを誤魔化すために、ちょっと言いすぎたかもしれない。

　でも、間違ったことは言ってないだろ。

「……あなた、女の子と交際したことないでしょ」

「なんで分かるんだよ」

「多分、誰でも分かる」

　前世ではあるぞ？……ちょっとだけ。

「まぁいいや。早く行きましょう」

　ルチアは少しワクワクしたように言った。ちょっとは楽しんでもらえそうだ。

　最初にルチアが俺を連れて行ったのは、おしゃれなカフェだった。おしゃれ過ぎて落ち着かない。

「ご注文は？」

「えーっと……」

　メニューを見るが、もはや何語なのか分からない。

「ホットコーヒーで」

　とりあえずコーヒーを頼んでおいた。それを聞いていたルチアも同じものを頼む。

「な、なぁ。お前、いつもこんなとこに来るのか？」

「いつもじゃないけど、たまに。気に入らない？」

　ちょっと不安そうな表情をするな。卑怯だぞ。

「そんな事ない」

　俺は貧乏揺すりし始める両足を必死に抑えて答えた。ダメだ。雰囲気に負けてる。

「ホットコーヒーになります」

　店員が二つのコーヒーを持ってきた。それを俺とルチアの前に置く。カップからは湯気が立ち上っていた。

　俺はコーヒーを飲む。ただひたすらに飲む。視線が定まらないから、カップの中のコーヒーに集中した。

　だが、もう無い。

「………」

　思えば、前世も含めてこんな場所に来るのは初めてだ。

　ルチアの息抜きのためだから我慢するが、正直今すぐにでも飛び出したい。

「うっ……」

「ん？どうした？」

　突然、ルチアの呻き声が聞こえた。何事かと見ると、ルチアはカップを持ったまま顔を顰めている。

「……なんでもない」

　……ふむ。

「もしかして、コーヒー苦手なのか？」

「……うん」

　じゃあなんで選んだんだよ。

「私がジュースとか頼んだら、子供っぽいかなって」

「いやいやいや、子供で間違ってないだろ」

「私、１５歳。あなたは？」

「１４歳」

「ふふん」

　なにが『ふふん』だ。腹立つなぁ。

　あ、いや、可愛いから腹立たないわ。

「コーヒーは飲めないけどな」

　色々と悔しかったからボソリと呟くと、ルチアは膨れっ面をする。

「ウィルがおかしい。年齢の割に大人びすぎ」

　それは俺のセリフだ。

　俺は前世も含めれば、だいたい四十年ほど生きてる。ルチアの倍以上だ。

　なのに、ルチアは俺と同じぐらい大人っぽい。それも、環境が彼女をそうさせたんだろうけどな。

　……ああ、違うか。確か、この世界では十五歳からが成人なんだった。

　だから、年齢で見ればルチアは大人で俺は子供ってことになる。

　この世界では十五歳には大人になってなければならないのだろう。

　まぁ、そんな事は知らん。

「ほら、そのコーヒー飲んでやるから、お前は別のもん頼んどけよ」

「……ありがとう」

　ルチアは素直にコーヒーを俺に渡し、甘いジュースを頼んだ。俺はそれを眺めながらコーヒーを飲む。

　いつの間にか、この雰囲気にも慣れてきた。

「……あ」

「ん？」

　ふと、ルチアは俺を見て固まった。俺の口と、コーヒーカップを交互に見ている。

「なんだよ？」

「え、いや……その……」

　ルチアは少し顔を赤くして黙り込んでしまった。俺はどうすればいいか分からず、黙ってコーヒーを飲む。

　ルチアも届いたジュースを黙々と飲んでいた。

「……行こっか」

「だな」

　席を立つ。支払いはもちろん、俺がした。

　ルチアは年上の自分が払うと主張したが、男である俺が払っておいた。

　懐事情は厳しいが、俺はこの件が終わればたんまり報酬をもらえる。それまでの辛抱だ。

　その後も引き続き、ルチアの案内でアランブルクの街を歩き回った。

　個人的に武器が好きなので、武器屋を重点的に見ていると何故か叩かれたが、まぁ、それなりに充実した時間だった。

「ウィル」

　ルチアは例によって、飴の入った缶を持っていた。俺は素直に手を出す。缶から出てきたのは赤色の飴だった。

「赤……苦痛」

「……なぁ、それ、不吉なやつしかないのか？」

「そんな事はない、はず」

　苦労、苦悩、苦痛。苦しんでばっかじゃねえか。