転生した世界で

第一章 世界を学ぶ

第三十話 嫌な予感

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　◇◇◇◇

「あんた、わざと倒れただろ？」

「……なんの話だ？」

　気絶したウーガを保健室に運んだ後、入れ違いで保健室を出て行ったゲイルを俺は追い、そう聞いた。

「とぼけるなよ。まだ余裕あるだろ？」

「俺はあいつに倒された。それが事実だ」

「嘘だな。見たら分かる。多分、もう一戦ぐらいからやる余力が残ってるんじゃないのか？」

「……お前、何者だ？」

　そこで初めて、ゲイルは振り返った。やっぱり、全然疲れていない。

「ウィリアム。ただのウーガの友達だ」

「……そうか、良い友人を持ったんだな」

「やっぱりあんた……」

「ウーガはな、俺よりも強い。なのに、あの性格がその力を抑え込んでいる。そのせいであいつは昔から虐げられててな。ただ、優しいだけなのに」

「あんたにもやられてたって聞いたんだけど？」

「事実だ。言い訳はしない。ただ一つだけ言わせてもらえるのなら、俺はゴライアス族の中で一番力加減が上手い自信があった。信じろとは言わないがな」

　そう言って、ゲイルは俺に背を向けた。もう話す気はないのだろう。

「これからも、弟を頼む」

　ゲイルは振り返りもせず、そう言って立ち去った。

「……めんどくせぇ兄貴だな」

　まあとりあえず、ウーガには話さないでおいてやろう。ちっぽけな兄のプライドを守るために。

　◇◇◇◇

「それにしても、ウーガってあんなに強かったんだね」

　マナが呟いた。俺は無言で同意する。正直、想像以上だった。

　最後の方のラッシュなんて、一撃の重さが半端じゃなかった。それを連発して、しかも受け続けたんだ。ゴライアス族怖すぎだろ。

　ちなみにだが、六目の魔人であるラコバは三回戦で負けていた。相手はゲイルだったらしい。ほんと、ややこしい奴だ。

「まあ、マナは四回戦もあっさり勝ち抜いたけどな」

　本当にあっさりだった。びっくりしたよ。

「あの程度、相手にならないよ」

　マナは両腕をまともに使えない。種族柄、魔法も得意ではない。ただ、その強靭な足技だけで戦い抜いているのだ。よく考えると、俺より化け物かもしれない。

「次は五回戦か。なんか、本当に決勝とかまでいきそうだな」

「ふふん、そうでしょ？それに、またスカウトされたからね。そろそろ狙い所からもくるかも」

　ああ、またワクワクしだした。

「じゃあ、ちょっと用事があるからここで」

「はいよ。気をつけてな」

「はーい」

　走っていったマナの背中をしばらく眺め、俺は踵を返す。何しよう。

「っと」

　と、一人の男にぶつかりかけた。学生服を着ていないし、どう見ても大人だ。学外からの訪問者か。

「すいません」

「いや、こちらこそすまなかった」

　男は身体が高かった。少しボサボサな黒髪に、死んだような目。黒の布地に赤のラインが入った軍服を着ており、腰には一本の細剣が差さっている。見るからに軍人だ。しかも、漂う雰囲気は尋常ではなかった。

「……あなたは？」

「俺か？俺はランドルフ・クレムハート。帝国の軍人だ」

　ランドルフ・クレムハート、か。俺はその名前を知っている。

「まさか、『帝国序列一位』の……？」

「ほお、俺を知ってるか。いや、人間なら知っていてもおかしくはないか」

　ランドルフ・クレムハートは濁りきった目で俺をじろじろと観察した。俺は全力で隙を見せる(・・・・・)。

「お前は？」

「私はウィリアムと言います。それで、ランドルフ様はここにはどのような件で？」

　出来るだけ、話題の矛先を自分に向けさせたくない。早く話を切り上げたいが、あまり急いでは怪しまれる。帝国の人間には特に、正体をバラしたくない。

「使える人材がいないか探しに来ていた。が、もう帰るところだ。何人か気になる奴はいたが、俺の隊にはいらない」

　そこでランドルフは言葉を切った。普通、人材探しって決勝とか見るだろ。やっぱり、『帝国序列一位』は目の付け所が違うのか？

　それにしても、ここらで去るか？俺はそう考え、また踵を返そうとした。

「そういえば、お前は観てないな。トーナメントには参加していないのか？」

「………」

　とぼけるか？初戦負けしたと言えば騙せるか？

　……無理か。ランドルフは『俺の隊』と言った。それはつまり、第一軍隊のこと。わざわざ『帝国序列一位』の人間が、帝国が誇る第一軍隊の候補を探しに来ているのだ。恐らく、試合は全て観ている。その上で判断するはずだ。

「ええ、私は自信がないので。まだ一年ですし、今回は不参加にしました」

「なるほど」

　不気味だ。何を考えているのか分からない。

「では、私はこれで」

　俺は少し強引に去ることにした。このままでは、ボロが出そうだ。

「そうか。ああ、最後に」

「なんです？」

「お前、隙が多いな。不自然(・・・)なほどに」

　………。

「何の話です？」

「……いや、分からないならいい。止めて悪かったな」

　ランドルフは行ってしまった。

「……はぁぁぁぁ」

　長いため息をついた。短時間だったのに、めちゃくちゃ疲れた。あの目。死んでるみたいなのに、中身を見透かすような、そんな目。控えめに言って嫌いだ。できれば、もう関わりたくない。

　そして、今日はなぜかあいつが来てる。姿は見せてないが、気配は感じる。魔力とか、そんなんじゃない。本能だ。あいつと一度でも出会えば分かる。その圧倒的な存在感に、例え近くにいなくとも本能が警報を報せてくるのだ。

　エルドラド・ジニーウォークス。世界最強の男が、今、この中央に来ている。

「……厄日だ」

　ほんと、ついてない。嫌な予感しかしない。もう、帰りたい。

　◇◇◇◇

　明日の五回戦の組み合わせが発表された。マナの対戦相手はウッドフォード・バラッド。この学園の五年にして、かつてマナの両腕を再起不能なまでに潰した張本人。

「マナ」

「………」

「マナ？」

「ん、なに？」

　マナの様子がおかしい。マナだったら、『倍返しだ！』とか言って張り切りそうなものなのに、乗り気ではないように見える。むしろ、あまり戦いたくなさそうだ。

「どうしたんだ？元気なさそうだけど」

「そう？いつも通りだけど」

　そんなんで騙せると思ってるのか？明らかにテンション低いぞ。

　もしかしたら、マナにとってウッドフォード・バラッドはトラウマなのかもしれない。以前、俺がウッドフォード・バラッドを潰そうと言った時、マナは俺を止めた。その時はてっきりマナが自分で倒したいからだと思っていたが、そうではなかったのかもしれない。

「……マナ。別に棄権してもいいんだぞ？」

「棄権？なんで？」

「いや、今のマナは……何か、怯えてるように見える」

　そう、マナは怯えてる。少なくとも俺にはそう見えた。

「怯えてなんかない！」

　マナは立ち上がってそう言った。マナに本気で睨まれるのは久しぶりだ。

「……そうか。ごめん」

「……ううん、こちらこそごめん。私、もう行くね」

　マナは自分の部屋に帰ってしまった。マナと喧嘩したのは初日以来だ。しかも、五回戦は明日。タイミングは最悪だ。

「……はぁ」

　ついてない。

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『天使は謳い、悪魔は嗤う』も更新してますので、是非ご覧下さい！