転生した世界で

第一章 世界を学ぶ

第二十九話 兄弟喧嘩

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　◇◇◇◇

「まさか、お前と戦うことになるとはな、ウーガ」

「……兄さん」

　目の前に、兄さんが立つ。会場は賑わっている。四回戦ともなれば、注目度も上がるのかな。僕がこんなに注目されるのは初めてだ。でも、緊張する余裕はない。

「あの人間に何を唆されたのか知らないが、お前が俺に歯向かうようになるとはな。その成長は、嫌いじゃない」

「………」

「でもな、力も無いのに威勢だけ良い奴は、嫌いだ。ウーガ、お前の事だよ」

「………」

　確かに、僕には兄さんに勝つ自信はない。正直、今すぐにでも逃げ出したい。

『……ウーガ、本当にすまない。俺のせいで、お前のトラウマを抉るようなことになって』

　試合前、ウィル君は僕に謝った。確かに、僕も最初はウィル君を疑った。こんなことを僕に託すなんて、ウィル君も本当は僕と一緒にいるのは嫌なんじゃないかって。

『でもな、ウーガ。これだけは信じてくれ。俺はお前とこれからも友達でいたい。俺は、お前なら勝てると信じたからこそ、お前に託したんだ。自分の事が信じれないなら、俺の事を信じてくれないか？』

　ウィル君はすぐに表情に出る。だからすぐに分かった。ウィル君は僕を勇気付けるためにそう言ったんだ。でも、だからこそ、僕の事を信じてるのも本当だって分かった。

「兄さん」

「……なんだ？」

　僕は兄さんを正面から見た。僕よりも更に大きな体格で、筋肉だって２倍近くありそうだ。怖い。兄さんと戦うのは、正直言って震えるほど怖い。今すぐにでも棄権したい。

　それでも、覚悟を決めた。

「僕は、逃げないよ」

　兄さんは、ニヤリと笑った。そんな気がした。

　◇◇◇◇

「試合っ！始めっ！！」

　審判がそう叫んだ瞬間に、僕は駆け出した。ウィル君と戦闘訓練をした時に言われた事を思い出しながら。

『ウーガは優しすぎるからさ、戦う時はその優しさを捨てるべきなんだよ。でも、それは簡単なことじゃないと思う。だから……』

『だから……？』

『思い切って、先手必勝だ。とりあえず一撃当てたら、多分吹っ切れるだろ』

『……それ、関係ある？』

　結局は疑ってしまったけど、試してみるのはありだ。僕は兄さんの顔面に拳を思い切り当てた。

「……なんだ、ウーガ。それが本気なら、期待はずれもいいとこだぞ？」

　兄さんは僕の拳をガードもせずに顔面で受け止めた。ビクリともしない。

「まぁ、この俺に本当に立ち向かったことだけは評価してやる」

「ぶっ！？」

　顔に一撃をもらってしまった。顔が仰け反り、体は宙を浮き、そのまま後ろへと飛ばされる。ノーバウンドで壁に激突する。

「う、うぅ」

　痛い。こんな痛みは初めてだ。昔、兄さんに虐められていた時のことを思い出す。あれは、全然本気じゃなかったんだ。

　顔に手を当てると、鼻血が流れていた。血を流すなんて、何年ぶりだろう。

「その程度か？」

　兄さんが歩み寄ってくる。倒れる僕の前までくると足を掴み、片手で軽々と投げられてしまった。

「がっ！？」

　背中から地面に落ちる。また、兄さんが歩み寄ってくる。ダメだ。

　怖い。怖い。怖い。怖い、怖い、怖い、怖い怖い怖い。

「これでお前は、あの人間との関わりを断ってもらう」

　怖い怖い怖いこわ……ウィル君と？

「う、わあぁぁぁぁ！！！」

「っ！」

　ただがむしゃらに。腕を振り回した。そんなの嫌だ。やっとできた、僕の友達なのに。

「はは、やるじゃないか」

　兄さんは後退していた。僕の腕が当たったのだろうか？肩に赤い痣が見える。

「かかってこい、ウーガ！お前の本気を見せてみろ！」

　……そうだ、僕は何を怯えてたんだ。傷付く事を恐れるな。傷付けることを恐れるな。大切なものを、失いたくないのなら。

「僕は！兄さんを！！倒してみせる！！！」

　吠えた。今までの自分と離別するために。後には引けないようにするために。

　兄さんの頰を殴る。今度は、兄さんの顔は弾かれた。効いてる。

「ぐっ！」

　殴られた。視界がブレる。でも、殴り返した。腹を殴られた。また、殴り返す。拳同士がぶつかった。痛い。衝撃が骨にまで染みる。それでも、退かない。

「おおおおおおお！！」

　四本の腕を使って、ラッシュを繰り出す。殴れば、同じだけど殴られる。痛い。痛くてたまらない。痛すぎて死にそうだ。でも、今だけは倒れる訳にいかない。

「が、はっ！」

　腹を蹴られた。息を吐き出してしまう。少し前のめりになったところで、後頭部を殴られた。思考が、鈍る。顎を殴られた。全身から力が抜ける。それでも、踏ん張った。

「うおおおおおっ！！」

　兄さんを殴り飛ばした。自分でも驚く。自分にこんな力があったなんて。

　ふと、会場に拍手が響き渡っているのに気付いた。僕たちに向けた拍手なんだろうか。今は、どうでもいい。

「ふふ、まさか、お前にとってそこまで大切な存在が人間だとはな。面白い」

　ウィル君だけじゃない。マナさんだって、大切な友達だ。そこは勘違いされると困る。

　でも、ウィル君は僕を変えようとしてくれた。こんな臆病な僕を、変えようとしてくれた。たった独りだった僕に、手を差し伸べてくれた。

　初めてウィル君に声をかけた時は、どうせ断られると思った。それでも、他種族と関わりたいと言う彼に憧れたんだ。僕も、そう思うから。でも臆病で、そんな事を言えたことはなかったから。

　ウィル君はきっと、僕が変わらなくても、今まで通り仲良くしてくれる。でもそれは甘えだ。僕は変わりたい。そして、状況は整った。ウィル君も僕を信じてくれてる。なら、やる事は一つだ。

「そんなんじゃないよ兄さん。今は、それは関係ない」

「……なら、なんだ？」

「確かに、きっかけはウィル君だよ。でも、今は違う」

　ウィル君のために、なんて思ってたら変われない。ウィル君と友達でい続けられない。そう、確信した。

「兄さん。初めての兄弟喧嘩をしよう。今までは一方的にやられてただけだけど、僕は変わりたいんだ」

　ウィル君や、マナさんとずっと一緒にいられるように。

「だから、まずは兄さん(トラウマ)を克服する」

「……ふん、やれるのか？」

「おおお！」

　僕はまた、兄さんの懐に潜り込んだ。僕は戦闘技術では、兄さんの足元にも及ばない。なら、泥試合に持ち込むしかない。僕の唯一の取り柄(頑丈さ)を活かすんだ。

「はぁっ！」

「ぶふっ！？」

　兄さんの掌底から放たれた衝撃が、僕の腹を貫く。頑丈さも関係ない、体内へのダメージ。視界がぼやけた。

「う、ぐぅぅぅ！！」

　兄さんは僕の拳を全て捌く。力んでいるようには見えないのに、僕の力を利用して軽々と躱された。兄さんも、本気なのか。

「がっ、うっ、ぎっ！」

　兄さんの掌底と拳が、次々と僕を捉える。堪え難い痛みが僕を襲う。少しずつ、膝が震えてきた。立っているのも限界が近付く。意識が遠のいてきた。

　かっこ悪いな。あんな啖呵切っておいて、瞬殺じゃないか。でも、頑張ったよね。あの兄さんに、ここまで言えたんだ。ここまで戦えたんだ。僕も少しは変われたんじゃないかな。

「ウーガァァァ！！！」

「っ！？」

　ウィル君の声が聞こえた。

　そうだ、僕は負けられないんだ。このまま終われば、僕は変われても、ウィル君とは一緒にいられなくなる。

　ウィル君、ありがとう。

　兄さんの激しい攻撃の中、僕の二本の手で兄さんの四本の腕を防いだ。ここしかない。

「ああああああああ！！！」

　殴る、殴る、殴る、殴る。僕にはこれしかできない。でも、これならできる。僕は全力で、無我夢中に、拳を突き出した。

　いつの間にか、僕も殴られていた。もう、痛覚が麻痺してきてる。僕の一撃が、兄さんの一撃が、繰り出されるたびに衝撃で床が剥がれ、砂塵が舞い上がる。もう、周りの声も何も聞こえない。殴られる衝撃音も聞こえない。それでいい。この体が動けば、動くなら、それでいい。

　僕はただ、兄さんだけを見ていた。

　◇◇◇◇

「……ーガ！ウーガ！」

「うっ」

　目を覚ますと、目の前にウィル君とマナさんがいた。倒れている僕を覗き込んでいる。僕はまだ、競技場の中にいた。

「ウーガ、大丈夫か？意識ははっきりしてるか？」

「……ウィル君、マナさん。試合は、試合はどうなったの……？」

「引き分けだ。最後、お前らは二人同時に倒れた。二人ともここで敗退って形になるけど、ほら、聞こえるか？」

　ウィル君の言葉に、初めて気付く。盛大な拍手に。

「これは全部、お前の戦いに送られてるんだ。頑張ったな、ウーガ」

「私も、正直見直した」

「………」

　良かった。どうやら僕は、少しは変われたらしい。結果は引き分け。これで試合前の約束がどうなるかは分からない。でも、やれる事はやった。悔いはない。

　僕はまた、意識を手放した。

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あと三話ぐらいでこの章は終わります！