The eternal train

Honesty is the best policy.

間もなく――第6話が発車―致します。

お乗りの際は、足元に気をつけてお乗り下さい。

只今より発車――します。

---

見えるもの、見えないもの。そんなの誰だって気づいてた。そこにあるようで、無いんだってーーー。

この世界は嘘で出来ている。

俺はそう思う。

勉強をまともにやらず、遊び呆けている奴。

真面目ぶって先生に胡麻擂(す)ってる奴。

苛められるのが怖くて、苛める奴に荷担して苛められてる奴を傍観してる劣弱な奴。

皆皆、下らない。

嘘で成り立っているこの日々は、実に憐れな事だ。

俺は上手くそんな嘘だらけの世界を生きている。

「穂(すい)君、凄いね！」

「陣内、ここ教えてくれないか？」

クラスメイトの受け答えに応じ、先生にもそれなりに親しくしている。

勉学は上々、運動も抜群、芸術面もそれなりに出来る。

自分に出来ないことは、余(あま)すこと無く出来るように励んだ。

努力の賜物だ。

でも俺は日常に満足していなかった。

どんなに楽しい時でも、俺の心にはポッカリ穴が空いていた。

その穴を埋める物は何一つ無かった。

否、無いことは無いのだ。

だが、それはきっと願っても叶わないことだから。

その無駄な思いに蓋をした。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

「…何処だよ、ここ。」

気がつくと知らない場所に居た。

抽象的に言うと真っ白な空間。

具体的に言うと、真っ白な霧の中にあるこれまた白い駅に俺は居る。

何か違和感を覚えて、俺は駅の外に出た。

そこには想像もし得なかった景色が広がっていた。

無いのだ、何も。

家も店も人も、犬一匹さえも。

ある筈の街並みは全く見当たらない。

霧が深くて見えないのもあるかも知れないが、それでも見える範囲の何処にも何も無いのは可笑しい。

再び駅の方に入る。

「！？」

いつの間にか、フシューと蒸気音を立てて電車が停車していた。

青と白のツートンカラーの電車。

ガタタンと電車の扉が開く。

まるで、俺を待っていたかのようだった。

それに引き寄せられるように、俺は電車に乗った。

わかっている罠に、自ら嵌まりに行ったような気分だった。

俺が乗ったのを悟って、電車の扉は閉まり走り出す。

「あれ……何で俺はこの電車に乗ったんだ…？」

「それは貴方が望んだからよ。」

誰も乗っていなかったと思ったのだが、直ぐ後ろの席に黒髪の少女が座っていた。

独り言(ご)ちたつもりが、返事が返ってきたので驚き振り返る。

「！？……君は？」

「私はこの電車の管理人。」

自分とは変わらないくらいだろうか。

でも、少し大人っぽいその少女は静かに答えた。

「今日は分かりやすい人が来たわ。」

「は？分かりやすい？」

訳のわからない事を口にする少女に戸惑いながら、隣の席に座る。

「君は可笑しな事を言うんだね。変わった人だ。『分かりやすい人』なんて初めて言われたよ。」

今までの不思議な出来事を忘れて、少女と話始めた。

「貴方、学生さんね。その学ラン見たことあるわ。確か有名な中学校で、入るのが難しい所。」

興味深そうに俺を見てから少女はそう言った。

「ああ、まあね。それ程凄いことでもないよ。上にはもっと上が居るし。」

自慢することは無い。

そういうのは嫌いだし、したくない。

「ねぇ、その腕の傷は？」

少女は俺の左腕を指差して不思議そうに言った。

不思議そうと言っても、表情は何一つ変わってなかったが。

俺は虚を衝かれて、すかさず包帯を巻いている腕を隠すように右手で押さえた。

「これは……ちょっと怪我してさ…。そんなに深い傷じゃないから大したものじゃないよ。」

冷や汗をひっそりと流しながら、俺はこれ以上言及されないように振る舞った。

「そう……」

聞かれずに済んで、一先ず心の中で胸を撫で下ろす。

一息吐いて、疑問を少女に打ち明けた。

「この電車は何処に向かっているの？」

俺の方を向いていた少女は、正面を見てポソリと呟いた。

「……還るべき場所。」

「かえるべき……場所？」

鸚鵡(おうむ)返しする俺に、少女は続けて話した。

「嘘を吐くべきでは無いわ。他人には勿論だけど、自分自身にもね…。」

電車が突然急停車した。

そして扉が開くことなく、進んでいた方向とは逆向きに走り出した。

「なっ！どうなってんだ！」

『えー只今からぁー、回送致します。』

アナウンスが鳴って、回送の知らせを伝える。

「貴方は気づいているんでしょう？自分がしたこと。覚えているでしょう？自分が何者なのか。」

少女は問い質すようにまた訊いた。

「貴方の名前は？その腕は何をして怪我をしたの？」

「……」

暫く黙っていたが、俺は話始めた。

「俺は陣内穂(じんないすい)。この傷は……自分で傷つけた。」

包帯をシュルシュルとほどいていく。

見るに耐えない無数の切り傷の痕が現れる。

自虐行為(リストカット)だ。

「何でこんなことを？」

「もう疲れたんだよ、全てに。嫌気が差したんだ。」

毎日毎日、褒められるように取り繕って両親や大人たちの良いように動いた。

そうすれば、あの世界で上手く生きていられるから。

皆笑ってくれるから。

そう思って、自分が出来ることをやり尽くした。

だけどそれはただの虚栄でしかなかった。

逆に、息が出来ないくらいの不快感を生み出す物でしかなかった。

何時しか隠していた自分が、心の奥底で叫び始めていた。

こんなのは自分では無い、と。

そして生きる実感が湧かなくなった時、俺はカッターを手にしていた。

刃を皮膚に当てて滲み出す赤い液体を見る度、痛みを感じる度に自分が「生きている」という確認をした。

だけど、それだけでは留まらなかった。

俺は思い切り腕を掻っ切った。

そこで記憶はあの白い駅に飛んだ。

それを思い出すと、腕の比較的新しい一番大きな傷から血が溢れだした。

「あ……ああああ！！」

「落ち着いて、それは貴方の記憶が見せている幻像。直ぐに収まる。」

少女は何とも無さそうに教えた。

落ち着いてみると、傷から溢れ出す血は消えた。

鎮まった俺を感知して、少女は話に戻った。

「…そんなに自分を傷つけて、何が良いの？」

「違う、俺を駄目にしたのはあいつらだ。汚い大人たちだ。」

嘘の世界で永遠に仮面を被り続けて、作った笑みを湛えるあいつらは、卑怯で憐れだ。

「大人は時に汚い。確かにそうだわ。だけど本当にそれだけ？」

少女は光の無い瞳で、鋭く俺の心を見透かすように見つめる。

そうだ、彼女の言う通り原因はもっと別の根底にあった。

一番憐れなのは俺だった。

誰かが言う優等生な俺を演じて仮面を被っていたのは、俺自身だった。

本当は羊頭狗肉なのに……誰もそんな俺を認めてくれなかった。

「認めてくれなかったんじゃ無くて、そう決めつけたんじゃないの、貴方が。」

「五月蝿い！俺を責めるな！俺は悪くない、間違ってなんか……」

「『決める』に『つける』は要らない。決断には『諦め』じゃなくて『覚悟』が必要なの。」

少女は否定する俺の言葉を遮って言った。

そして始めから悟っていたかの如く、驚愕の事を口にした。

「貴方、本当は女子なんでしょ？」

俺は目を見開いた。

まさか、バレてるなんて思いもしなかった。

今までずっと隠してきたことを。

「な…んで、分かって……」

「始めに言ったでしょう。"分かりやすい人"だって。」

さらりと沈着に言うので、俺はポカンとするしかなかった。

「貴女は…私を見ているようで嫌になるわ。」

「え？」

「私に似てるから、分かりやすくて焦れったい。」

「俺が……君に？」

この少女がどんな人間(ひと)かは分からない。

第一印象は真顔で何を考えているか分からない、凄く冷徹な感じだった。

だけど、何だろう。

光の無い瞳にも何か温かみがあるような……何かを知っているような、今はそんな気がする。

そんな少女と俺が似ているだなんて。

「君は……何を知っているの？…本当に……何者なんだ？」

「……」

少女は何も言わなかった。

それは禁忌だと言うように。

「…もうすぐ着くわ、貴女の還るべき場所に。」

聞こえるか聞こえないかくらいの声で、少女は囁いた。

すると、電車は俺が乗った時の駅に停車した。

「きっと、やり直せる。今度は自分を大切に、自分らしく生きればいい。」

少女は俺を扉のところまで押した。

「な、何！？」

思わず後ろに押し返すが、案外少女の力は強くびくともしない。

「……さよならの前に、この傷は消すべきね。」

扉と後十センチというところで、少女は押すのを止め、そっと俺の腕の傷に触れた。

「っ！？」

触れた所がパアッと光ったと思うと、傷痕は綺麗さっぱり消えていた。

「傷が、無い……」

その事に驚異している隙をついて、少女は背中を押した。

「またのご利用、お待ちしております」

「うあ！」

俺の体は電車の扉を通り過ぎた。

「今度は遅くに来てね。」

足元から少年のような声が聞こえた。

あのアナウンスの声が。

そこで記憶は途絶えた。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

次に瞼を開けた時、見えたのは白い天井。

そして、アルコールと薬っぽい独特の匂いが鼻を通る。

「穂？穂！目が覚めたのね！？」

側で母が手を握り話し掛けた。

「母さん……」

「穂！どうしたのよ、貴方。貴方は陣内家の大事な跡取りなんだから、こんな……傷をつけちゃダメよ…って、あら？」

腕にはもう傷痕は無かった。

うっすらとではあるが、よく見ないと分からない程度になっている。

「さっき運ばれた時にはあったのに……お医者様が綺麗に治して下さったのかしら…いや、でも……」

もごもご言う母に、俺は切り出した。

「母さん、お……私、もう男子の振りはやめる。」

「え？……どうしたの、急に。陣内家の跡取りになるには、男子の子じゃないといけないって…貴方分かって言ってるの？」

母は信じられないといった風に首を横に振る。

「何を考えてるか分からないけれど、止めなさい、馬鹿な考えは……」

「母さんには"馬鹿な考え"かも知れないけど、私には今までが苦痛だったんだよ。もう決めたんだ。『自分には嘘を吐かない』って。」

「……」

母は開いた口が塞がらないって顔をして、私を見つめていた。

「跡取りのことは一応考えるから。もう少し私に選択肢をくれないかな。」

暫く難しい顔をして沈黙を放った後、母は観念したように答えた。

「悪かったわ、貴女をここまで追い詰めているとは思ってなかった。跡取りの事なんか本当はどうだっていいの。貴女の意見が第一ですもの。貴女のしたいように、好きにしなさい。」

意外な母の言葉に思わず喉が詰まる。

「……ありがとう。」

「や、やだ。穂、泣いてるの？ほら、拭いて。」

母の手からハンカチを受け取り、溢れる涙を拭った。

その時、ひらりと何かが落ちた。

『最後のご利用、お待ちしております』

それは、小さな名刺程の紙。

いつかまた、あの電車に乗るために必要なもの。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

「メル、あの子女の子だったんだね。何で分かったの？」

ルアーがメルに訊いた。

「……女の勘。」

「何それ、何かカッコいいんですけど。」

ルアーが横目で羨ましそうに言った。

「メルはさ、あの子と自分が似てるって言ってたけど……メルはどんな子だったの？」

「……さあ。」

生返事を返しただけで何も教えないメルに、嫌気が差してふて腐れるルアー。

「どうせ、僕はダメ猫だーい。」

「一つだけ……」

メルが呟いた。

「一つだけ言えるとしたら、つまらない人間だったわ。」

「つまらない、人間……？」

ルアーはこてっと首を傾げる。

「それだけ？」

「それだけよ。」

すると、ルアーは純粋な気持ちでメルにこう言った。

「僕はそんなこと無いと思うけどな―」

「そんなこと言ったって、何も出ないわよ。」

「本心ですので。」

「……そう」と返すメルの目は少し揺れていた。

「それにしても、何時になったら僕たちは還れるのかなぁ。」

ルアーの独り言は宙に舞って消えた。

電車は走り続ける。終わりの無い線路の上を。

果てない願いを乗せて。

――――第6話END――――

---

ご乗車ありがとうございました。

端的に話がパッパッと書けているので、いい感じ！と自己満足しています。

このお話も大分最後の方に差し掛かってきました。

早く終わらせたい。

もう最後(ゴール)が見えている私的には、早く終わらせたい！

長々とした話なので、読むのが大変だとは思いますが、最後までついてきてくれると幸いです。

では、また次話で！