さわやか野球部
初夏の日差しが降り注ぐ中、私とジョンソンは一心不乱ににんじんを食べていた。
「今日はちょっと、多めに持ってきたよ」
と、登校できない女の子が笑う。
ここのところ、彼女が来なかったのだ。３日ぶりのにんじんとなる。
「嬉しいっす。僕。もう一生にんじんが食べられないと思ってました」
「大袈裟だな」
私たちの間で、登校できない女の子が、学校に行ってしまったのではないかという説が浮上していた。そうなったら、絵描きの少年のようにあまり来られなくなってしまう。定期的なにんじんの補給がないと、少し不安になる。うさぎはか弱いので。
「ちょっと風邪引いちゃって、来れなかったんだ。元気してたみたいで、良かったよ」
「なあんだ。心配して損しました」
「損ではないだろ。病気だったんだから」
「あ、そっすね。すいません」
女の子は、私たちの頭をなでた。
「うえっうさぎ？」
公園中に響き渡る声に、私たち２匹と１人は、びっくりして目を向けた。
自転車に乗った、坊主頭の若い男の子だ。高校生だろうか。動きやすそうな服を着ている。
「お兄さん、もしかして……」
登校できない女の子が、おずおずと言う。「え、何？」と高校生が首を傾げた。
「桐院高校の、野球部の人？」
「そう。よく分かったね」
「うん！お母さんが高校野球見るの好きだから、知ってる！強いよね！」
「俺らのファンってことか！応援ありがとう！サインいる？」
「それはちょっと……」
「あっはは！冗談だよ」
野球部は快活に笑う。笑顔がなかなかさわやかだ。
「うさぎかわいいなー。君が公園で飼ってんの？」
「ううん。エサをあげに来てるだけ」
「いいなー。俺もあげにこようかな。けっこうなつく？」
「うん！寄って来てくれるよ」
「俺普段は部活あるんだけどさ、夜とかに来ても大丈夫かな」
「うさぎは夜行性だから、夜の方がいいんだよ」
「マジか！大根の葉っぱとか食べる？」
「食べるよ」
「学校で大根作ってるから持ってこよ」
「やった～！先輩！またエサをくれる人が増えましたね！」
ジョンソンが垂れ耳をぴょこぴょこさせて喜ぶ。
「あでも、勝手に大根切ったら怒られるわ。どうしよー」
「お家から持ってきたら？」
「朝早いからなー。夜までにしわっしわになっちゃうな」
「なんとか工夫して持ってきてくださいよ！もう！」
聞こえないながらも、ジョンソンは抗議をした。
ちょっとした沈黙になる。女の子は野球部の表情をうかがった。
「あ、あの」
声が小さすぎて、うさぎにしか聞こえてないぞ。
もっと頑張るんだ！
「あの！」
大声になりすぎて、野球部はびっくりした顔で女の子を見た。
「どしたの」
「あと１本余ってるから、うさぎにあげてみる？」
「お、サンキュ！」
野球部は笑顔で自転車をとめ、私にエサをくれる。横でうらやましそうに見ているジョンソンの頭をなでた。
「癒されるわ～。やっぱモフモフだな」
「うさぎ、好きなの？」
「おう。昔友達が飼っててさー。動画とか見まくってる」
「私も見てる！らびらびさんの動画とか」
「俺もそれ見てるよ！らびっこちゃんかわいいよなー！見過ぎて寝不足になっちゃってさ」
「私もよく怒られる！」
「俺この動画が特に好きなんだけど……」
スマホを見ながら、２人は楽しそうに笑っている。
「僕ら置いてけぼりっすね」
「これは恋の予感だな」
「恋の、予感？」
ジョンソンは首を傾げる。
「これでも私は、いくつかの恋愛を見守ってきたのだよ」
終電逃しのサラリーマンだとか、恋するギャルとかな。
「女の子の顔、なんか急に女の子！って感じになりましたもんね。あれ、これ意味分かります？」
「色気づいたってことだろ」
「なんか生々しい言い方で嫌ですけど、そういうことです」
悪かったな、生々しくて。
「でもまだ、恋の感情には気づいていない。そんな様子だ」
「詳しいっすねえ。前世の記憶っすか？」
「そうかもしれない」
「僕には分かんないから、そうなんじゃないっすか」
ジョンソンはあくびをした。
２人は楽しそうだが、私たちにとっては眠い時間帯なのだ。
しばらく眠っていたが、私は野球部の声で目を覚ました。
「そろそろ帰るわ。宿題しないと監督に殺される」
「あ、あの！また会えますか？」
「試合を見にきてくれたら、いつでも会えるぜ。俺、スタメンでショートやってるんだ」
野球部は、きらりと白い歯を見せる。
「その……公園には、来ないですか？」
「夜は来るかもなー。エサがなんとかなれば」
「そっか……」
「んじゃ、またね！」
野球部はひらりと自転車にまたがると、滑るように漕いでいった。
「あれ、帰っちゃいましたね」
ジョンソンが目をしばしばさせている。
「いい人だったな……」
女の子がぼーっと、野球部が去って行った方を見ている。
「連絡先、交換しておけばよかったな」
スマホをぎゅっと握りしめる。
「これが恋の予感ですね！」
「その通り」
「ここまで露骨だと、よくわかります！」
「露骨っていうのもなんか、嫌な言い方だな」
「そうっすか？」
それじゃあね、と女の子は私たちに手を振る。いつもより嬉しそうな顔をしていたが、同時に悲しそうでもあった。
心配するな。きっとまた会える。
私たちににんじんを持ってくる日課を続けていれば、ラッキーがやってきてくれるはずなんだ。
【本日の人間】
野球部はエサ補給要員になるかもしれないので食べない。もしかしたらエサを持ってこないかもしれないが。でも特に食ってやろうという気にはならなかったので、どのみち食べないと思う。
センバツ開幕記念で書きました！
～本日出てきた過去話～
第２話 登校できない女の子
第３話 終電逃しのサラリーマン
第６話 恋するギャル
あわせて、ぜひ！
