四章 だから、来世はそばにいて（1）
まつりさんからのお土産が届いたのは、事前に伝えられていた通り水曜日の夜だった。宅急便の最終配達時刻である二十一時の手前に、汗だくの配達員さんが部屋のチャイムを鳴らす。受け取った荷物はずっしりとした重みがあった。
足取り軽くリビングへと戻り、意気揚々と包み紙を外していくと、質の良い桐箱が現れる。滑らかな手触りだ。まつりさんがＳＮＳに投稿していた酒造の写真から、かなり期待を膨らませていたにもかかわらず、抱いた期待を大幅に上回る予感がする。日本酒の良し悪しを見分ける力量は持ち合わせていないが、桐箱の手触りだけで良い品だと確信した。実家の父が給料日のご褒美に少しだけ奮発して購入するスーパーの日本酒など、比べるに値しないのだろう。
日本酒がぴったりと収められた桐箱には、酒造名が刻印されている。日本酒の瓶は白くて薄い緩衝材のようなものに包まれていて、花嫁のベールを彷彿とさせた。
チャットで送られてきたまつりさんのメッセージによると、五年熟成された品でフルーツのような甘い香りがするらしい。ワインのような説明だと思うと同時に、どんな味がするのかと期待はますます膨らんだ。わたしの知っている日本酒は決してフルーティーではなく、独特の嫌な臭いが強く感じる。本当に美味しい日本酒を知ることで、そのイメージを払拭することができそうだ。
カーペットの上に転がり、日本酒をより楽しむためのサイトを検索する。インターネットとは便利なもので、さまざまなまとめサイトや酒造メーカーが、こぞって美味しい飲み方を紹介していた。
どんなものと合わせて飲もうか。
せっかくならば、お猪口も良いものを用意してみたい。
日本酒は酔いやすいと言うけれど、飲みすぎたら翌日に響いてしまうのだろうか。
それなら、飲むのは金曜日か土曜日のほうがいいかもしれない。
ゼンマイ仕掛けのおもちゃのように跳ね起きて、スマートフォンに手を伸ばす。律が実家で飼っていたという犬のアイコンをタップすると、アジフライを頬張るわたしたちが現れた。梓がまつりさんに見せた写真を思いがけなく気に入った結果、見事わたしのチャットの背景に起用された。このときはまだ、ここまで長い間そばにいることができるなんて、これっぽっちも予想していなかった。
『今週は日曜日じゃなくて、土曜日に集まろうよ！』
ほどなくして既読がつき、すぐさま返事が返ってくる。
『いいけどどうした？ オレの家？』
『まつりさんから日本酒届いたから、さっそく飲みたいの。律の家でもいい？』
オーケーマークを背負ったクマのスタンプが送信され、『なにか用意しておく？』と追随する。
『いるものはわたしが全部用意しておくよ。調べてたら楽しくなっちゃって』
『それなら真白のセンスに任せるよ』
『酔ったら泊まっていってもいい？ 次の日は日曜日だし』
『泊って行けばいいよ。真白のぶんのタオルケット、押し入れから出しとく』
『よろしく頼んだ』
画面と日本酒とを交互に見て、わくわくが込み上げてくる。もしかすると、酔いつぶれて今週のクジ引きはお休みになるかもしれないなぁ……、なんてことを頭の片隅に追いやって、鼻歌交じりに日本酒のアテ探しを再開 した。
明日の仕事帰りにお猪口を買いに行こうとか、ワインのような印象ならグラスの方がいいのかなとか。そんなことを考えるのは、夏休みの計画を立てるのと同様の楽しさがあった。非日常のわくわく感。大人になって、久しく味わっていなかった高揚。もしかすると、これをきっかけにして日本酒にハマってしまうかもしれない。
インターネット検索を繰り返すうちに、今回だけでなく、先の候補まで出来上がってしまった。日曜ボックスに宅飲みのクジを増やしておこう。
そんな決意を胸に、眠りについた。
