続・王弟殿下のお茶くみ係 ～王弟妃は新レシピの考案に忙しいのです！～

本編

14.暇なので新しいレシピを考えます

　で、だ。

　まだ本調子じゃないと、当然ながら見抜いていた殿下に。

　あれから三日以上経っているのに、まだベッドから出るなと厳命されてしまって。

　そうなると、当然女官たちも私をベッドから出そうとしない。

　頑なに、それこそ断固拒否という姿勢を見せられては、私も大人しく従うしかなくて。

　でもそうなってくると、だ。

「…………暇……」

　それはそうだろう。

　今まで毎日のようにお菓子作りだの王妃様とのお茶だの、色々やっていたのに。

　ある日突然、ベッドから起き上がる事も許されないまま。

　何もできずに過ごすなんて、暇以外の何物でもない。

「……うぅ～～……殿下のばかぁ……。どうせまともに休憩も取ってないくせにぃ……」

　どうやら殿下は、私の食の癒しがないのなら休憩は必要ないと言っているらしく。

　と言うか、前もそうだったらしい。

　とにかく休憩する暇があるくらいなら、なるべく早く仕事を終わらせて私室(ここ)に帰って来たいと思っているらしくて。

　私が寂しいって言ったからなのか、せめて一緒にここで夕食をとろうとしてくれているけれど。

　正直、休憩はちゃんとして欲しい。

「言っても聞かないんだもんなぁ……」

　今回に限っては、陛下のお言葉ですら受け入れなかったらしい。

　原因は油断した自分にもあるからと、私がちゃんと元気になるまで自分への罰だと言い出して。

「頑固～～～～……」

　要は全員、お手上げ状態なのだ。

　あの王弟殿下は、本当に私が復活するまでそれで通す気らしい。

　本当に、困ったものだ。

「でも私も限界です殿下ぁ……。せめて何かやる事を…………やること、を……？」

　あれ？考えてみたら動かないの体だけじゃない？

　今更それに思い至って、すぐさまサイドボードのベルを手に取って鳴らす。

「お呼びでしょうか、妃殿下」

「紙とペンを用意してもらえませんか？次に殿下にお持ちするレシピを書き留めたいので」

「承知いたしました。お待ちくださいませ」

　そう言って下がる女官を見送ってから、私はグッと両手で握りこぶしを作る。

　そう、そうなのだ。

　ベッドに入っていたって、頭と手さえ動けばレシピを考える事も書き留めることも出来る。

「どうしてこんな簡単な事にすぐに気付けなかったのか…！！」

　起き上がることは出来ているんだから、これだって問題はないはず。

　そう思ってお願いしてみたら、何一つ否定されることなく受け入れられたから。

　要は、私がベッドから出なければいいわけだ。

　彼女たちにとっても、殿下にとっても。

　ならこの時間を有効に使って、お茶会用以外のお菓子のレシピを考えればいい。

　そう、さっき口にしたように。

　殿下への、新しいお茶菓子のレシピを。

「ん～～……」

　せっかくだから、殿下が好きなチーズを使ったお菓子を考えてみようかな。

　焼きチーズはある程度作って保存しておいて、こういう私が行けないときにつまんでもらえるようにするとして。

　そうなると、普段よりもさらに小さくして一口大にした方が食べやすいよね？

「あ、でも。書類を触れなくなっちゃうか…」

　ならフォークとかスプーンとかで掬えるくらいにしないと……って、だからカトラリーを使わなくてもいいお菓子がいいって言ってたのに。これじゃあ意味が無い。

「手を汚さずに食べる方法……」

　う～～んと、一人唸っていたら。

「妃殿下、お待たせいたしました。紙とペンをお持ちしました」

「あ。ありがとうございます」

　手渡されたそれを受け取って、さぁどうしようかと考える。

　既に持ってきてくれた彼女は退室していて、その気遣いと仕事の速さに感心するばかりだけれど。

　同時に部屋の中に一人きりだという安心感から、また独り言が口をついて出てくる。

「そもそもカトラリーは口につけるから問題なのよね？そこまでの経緯で誰が触れているのかも分からないものだし」

　でもそれなら、どうやって手を汚さずに食べられるのか。

　何かいい案はないかと、今までの経験を思い出しながら、ふと。

「……あら…？そう言えば、王都の屋台で串にさして売っているお肉があったような…？」

　それを見たのがいつ頃のことだったのかは、流石に思い出せないけれど。

　庶民の間では、割となじみのあるものだから。歩きながら食べることも出来て、かつ満足感もあるというそれは、主に男性たちがよく手に持っていた気がする。

「…………串を短くして、そこに刺して食べられるようにしたら……手も汚れないんじゃ…？」

　妙案だと思った。

　お茶会に出すにははしたないと言われてしまいそうだけれど、殿下の休憩時間だけにとなれば話は別。

　むしろ手づかみで食べるような人だから、きっと気にしないだろう。

「それなら串で刺せるようなものにしないと」

　それとチーズ。これは何があっても外せない。

「汁気の多い物もダメよね。それとある程度保存がきいて……」

　考えれば考えるほど、なかなかに難しい。

　と、ここではたと気づく。

「もしかして……保存用は焼きチーズだけにして、新作はちゃんとしたお茶菓子としてお出しした方がいいのかしら…？」

　そもそもこんな風に動けなくなることが、そうそう何度も起こっていては困るのだ。

　それならもっと単純に、次の新作をという気持ちでいいのかもしれない。

　それに。

「……まだジェルソミーノ、あったはず、よね？」

　女性たちにはそれなりに受け入れられているけれど、男性にはどうなのか。

　お茶会は基本的に女性しかいなかったので、広めるのだとすれば折角なら男女どちらにもがいい。

「そう、ね。そうしましょう。ジェルソミーノに合うような、チーズを使った新作レシピ！」

　方向性は固まった。

　こうして暇だからと言う理由で新しいレシピを考えていたはずが。

　新しい流行を生み出そうとしている事になっていたなど。

　随分後になってから指摘されるまで、私は何一つ気付いていなかったのだった。