腹黒王子は見逃さない

短めです。前半と後半で視点が変わります。　前半：マーニャ、後半：エドワード

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　私の名前はマーニャ。子爵家の三女で王宮侍女として働いているわ。

　本当なら王族、希望としては王太子付になりたかったけど、全然近付けない。

　きっと周りの男共を魅了してやまない私の美貌や、グラマラスな身体に嫉妬して意地悪をしているのね。ホント、困ったオバサン達だわ。

　どうやったらエドワード様に近付けるかしら？

　お側に寄れればきっと、私に靡くに違いないわ。

　でも、王太子妃……王妃になりたい訳じゃない。

　だって、公務や政務なんて面倒くさい。

　それに子爵という地位だって低い。頑張って側室、妥協して愛妾だろう。

　婚約者のガブリエラとは仲が良いような話も聞くが、あの無表情でスレンダーな身体では、エドワード様を満足させられないに違いない。

　だったら、ガブリエラに別の男をあてがい、エドワード様と距離を取らせればいいんじゃないかしら。

　そこに私が入り込み、甘やかして溺れさせれば落とせそうね。

　一つの手としては面白いかもしれない。上手くガブリエラが他の男にうつつを抜かしてくれれば良いし、……穢して言う事を聞かせる事も出来る。

　じゃあ、早速準備をしないと！

　顔が良くて女ったらしと言えば……ルーカスかしらね。確か今は騎士見習だったはずだから、王宮や王都で偶然を装うのもできるわね。

　……少し付き合ってた事もあるから分かるけど、顔の良さと女の扱いには問題無いから、まだ恋愛に慣れてない学生のガブリエラを落とすのに、そんなに時間も掛からないでしょう。

　ルーカスをけしかけ早２週間。

　今日の仕事も終わり、私室に戻る途中。

　（……ルーカスから全然連絡が無いけど、もうそろそろ何かしらの経過報告が欲しいわね……）

　そんな事を考えながら、私室のドアを開ける。

　暗闇の中、不意にテーブルの上の蝋燭に火が灯る。

　浮かび上がる、笑んだエドワードの顔。

「……っ！」

　悲鳴を押し殺せたのは奇跡だと思う。

「やぁ、マーニャ。待っていたよ」

「王太子…殿下…」

　腰を落とし、礼を取る。

「ああ、そんなに畏まらなくて良いよ」

「…そんな訳には…」

「いいから、顔を上げてよ」

「……はい…」

　暗闇に慣れ、先程の顔だけ浮き上がって見えた状態からとは違う、椅子に足を組んで座るエドワードをどうにか確認できた。

「それにしても、面白い事を考えるのが居るものだね」

「……はい…？」

　主語も無く話し始めたエドワードは、意図を理解できない顔をしたマーニャに視線を合わせる。

「仮にガブリエラに恋人が出来たとして、何故私が君を側室や愛妾に迎えなければならない？」

「――――！」

　温度の全く感じられない、感情を削ぎ落した瞳に射竦められる。

　頭から血の気が引く。体が震える。

「周りからチヤホヤされて、調子に乗り過ぎたのかな。……全部、バレているんだよ？」

　瞳はそのままに、エドワードは顔だけ笑みを形作る。

「もっ…申し訳…っ」

「謝罪なんて要らない」

　全て言う前に遮られる。

「謝罪なんて無意味だよ。……そんな事じゃ済まない事をした自覚……無い訳？」

「え……と…」

　謝罪すら許されない程の罪とは何だろう？

　血の気の引いたマーニャの頭がフル回転するが、部分が熱くなるのみで、答えが全く見つからない。

「……ガブリエラに、男を差し向ける」

「ひっ……」　

　笑みのまま怒気を含めたエドワードの声が、マーニャにぶつかる。

　口から漏れる怯えは堪え切れない。

「それは……何があろうと許されない。特に……穢す事まで視野に入れてなら尚更」

「あ…あの……その…」

　ガチガチと震えの止まらぬ口と身体は、意味のある言葉を紡げない。

「私にただ近付くだけなら、厳重注意でも良かった。……だけどね？ガブリエラを巻き込んだのは駄目だ。それは、許される事では無い」

「も…もうし…わけ…」

「だから、口だけの謝罪は要らないって。……身体で示してもらうから……君達の自慢の身体を使ってね」

　つい、とエドワードが手を振った瞬間、マーニャは脇から音もなく現れた黒装束の男に拘束され、口を塞がれる。

「んー？！」

「静かに。……二人で駆け落ちした事にするから安心してね。家には貴族籍抜く様に言っておくし、後の事は心配しなくていいよ」

「んん？！」

「アレ……えーと、ルーカス、だっけ？　彼も一緒に、謝罪を身体で示して貰うから。……と言っても、彼はどの位持つか分からないかな。……ガブリエラに触れた手なんて……必要無かったからね」

「………！」

　無邪気な顔で嗤うエドワードに息をのむ。

「ちゃんと、反省するんだよ。じゃあね…」

　うっそりと微笑むエドワードの顔と声を聞きながら、マーニャは意識を手放した。

　害虫の駆除を終え、部屋に戻ると、ガブリエラが王宮から下がる挨拶に来ていた所だった。

「殿下、どうかなさいました？」

　顔を見るなり首を傾げこちらに問いかけるガブリエラ。

　無表情とか言われてるみたいだけど、それは観察が足りないとしか言いようがない。それに、私の前では結構表情変えてくれるしね。可愛い。

「なぁに？　ガブリエラ」

「……わたくしが聞いていますのに……嬉しそうなお顔でしたので、何か良い事でもあったのかと…」

　更に笑みを深めて逆に問いかける。

　ほんの少し眉を寄せ、ガブリエラは具体的な内容の問いかけに変えてくる。　

「ああ、そうだね。最近煩かった虫を無事駆除出来たからかな。達成感ってヤツ？」

「それは良かったですわ」

　上機嫌のまま部屋の中にガブリエラをエスコートする。

　ソファに座らせ、私も右隣に収まる。

　良かった、と微笑むガブリエラはやっぱり可愛い。

　“虫”が私に取り入ろうとする女性、というのは気付いているだろうけど、多分学園での処理方法を元に、厳重注意か王宮から去らせる位にしか思ってないだろう。

　きっと駆除の内容を知ってしまったら……いや、それは知らなくて良い事だ。

「ガブリエラも、最近つきまとい紛いがあったんでしょ？」

「ああ…色々な場所に現れる、騎士見習の方がいらっしゃいましたね。こちらは全く興味が無いのに、勘違いのナルシスト発言を繰り返されて、ポジティブさを尊敬しそうになりました」

「いやいや、それは、尊敬しちゃダメなヤツじゃない？」

「そうですか？　でも、異動になったそうなので、もう会う事も無いでしょう」

「うん、会う必要無いね」

　うんうん、と頷きながらある男を思い浮かべる。

　確かに顔は良い方だが、軽薄さが表に出過ぎていて、ガブリエラの好みともかけ離れていた。無表情の中にうんざりさが表れていたらしい。

　あの男がガブリエラの周りに出没してすぐに調査は開始したけど、１０日もかかるとは……ちょっと時間をかけ過ぎだな。もう少し隠密も鍛えないと。

「ええ。異性に簡単に触れようとする方はいくら騎士といえど、信用できませんし」

「……触られたの…？」

　ガブリエラに付けている者から報告を受けてはいたが、本人から聞くとやはり声が低くなる。

「身体ではなく……すり抜けようとした際に髪を少し……」

「……どこ…？」

「この左側の……本当に少しですよ？」

「でも、許されないなぁ……。じゃあ、消毒」

　少し申し訳なさそうに、大した事は無いと言うガブリエラは、左側の髪を一房取り、こちらに見せる。

　その髪をガブリエラの手ごと引き寄せ、キスをする。そのまま、手から腕、顔に向かってキスを続ける。

「でっ、でんか！」

「ん？」

　少し焦った様に……照れた様に、ガブリエラが抗議の声を上げる。

　掴まれていない右手で赤くなった顔を隠すようにしている。……隠せてないけど。

「そ…そこは…触られては…おりません」

「じゃあ、私以外が触らないように、おまじない？」

「そんなおまじない、聞いた事……」

「………ダメ…？」

「うぅ…」

　下から覗き込む様に上目遣いで懇願すると、ガブリエラは言葉に詰まった。

　ガブリエラが私のこの顔に弱いのは、もう知っているんだよね。

　間違いなく心の中で『ズルい』とか思っている顔なのも分かるけど、微笑んで追い打ちをかける。　

「……ね？……好きだよ、ガブリエラ…」

「エド様……」

　ガブリエラの顔をガードしていた右手と、掴んだままの左手を両手で包み、指先にキスを落とす。

「ガブリエラに触っていいのは、私だけ、だからね」

「………はい……エド様以外は……嫌です」

　赤い顔で、潤んだ瞳で、何て可愛い事を言ってくれるんだろう。

「……可愛い事を言ってくれるね。……止まらなくなるよ…」

「ダ……ダメ…ですぅ」

　ぎゅうっと腕の中に抱き込み、ガブリエラの耳元に囁きを落とすと、腕の中から小さな声が聞こえてきた。

　あぁもう、何なのこの可愛い生き物は。私はどれ程試されてるの？！

「ねぇ、まだ婚姻出来ないとか、ホント死にそう……」

　ああ、心の声が漏れてしまっている。このまま押し倒して、思う存分貪りつくしたい。我慢だってもう限界に近いんだ。

　頼むからもう一緒に住まわせて！！

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エドワードより一言

「私に気付かれないように、ガブリエラに何かしようなんて百年早いよ」