キミの気持ちが分かっても、恋というものは分からない。

５章 俺はお前が好きだけど、お前が好きなのは俺じゃない。

想い溢れて

◆◇藤峯シンヤ◇◆

　校内を駆け巡り、まひるさんを探したが、その姿を見つけることは叶わなかった。メッセージを送ったり直接電話を掛けたりしてるが、そのいずれも無視され続けている。

――イヤ！

　彼女に拒絶されたのは大層ショックだったが、それ以上に彼女から流れ込んできた感情――自己嫌悪と罪悪感が、不安で仕方なかった。

「藤峯先輩……どうしたんですか」

　息を切らして廊下の隅で休憩していると、田宮さんが心配そうな顔で話しかけてきた。

「田宮さん。まひるさんを見なかった？」

「五里ちゃん先輩？　いえ、見てませんけど……何かあったんですか？」

　何かはあった。でも、それが何であるかは分からない。少なくても穏やかな事ではないことは間違いない。

「いや、ちょっと逃げ回る彼女を探してたんだ」

「五里ちゃん先輩が藤峯先輩から？　どうして」

「何かまひるさんの機嫌を損ねちゃったみたいで……まひるさんが何処に行きそうか、何か心当たりはない？」

　田宮さんは斜め下に視線を落としつつ顎に手を当てるという、考え中のポーズを取る。

「うーん……ちょっと思い当たらないですね」

「そっか。もしまひるさんを見かけたら教えてくれないかな？」

「それはいいですけど……」

　田宮さんと話してるうちに、息も大分落ち着いた。ボクはまひるさん探しを再開しようと立ち上がった。

「じゃあ、見かけたらよろしくね」

「先輩待って！」

　ボクは背後から田宮さんに、恐怖と羞恥心の入り混じった震える声で引き留められた。振り返ると、彼女は興奮で頬を紅潮させつつ、少し怯えた目でボクのことを見つめていた。

　能力が発動していなくても、彼女が何をしようとしているのか、何を言おうとしているのか分かった。ボクは彼女を無視することなんて出来なかった。

　＊＊＊

◆◇夏木凛花◇◆

++++++++++

＞藤峯

　まひるさんが行方不明

＞藤峯

　何かあったみたい

＞藤峯

　彼女を探して欲しい

＜私

　了解

＜私

　心当たりはある

＜私

　アンタはアンタの役目を果たしな　

++++++++++

「夏木ちゃん！」

　藤峯へのメッセージを送り終えたところで、廊下の向こうから辻が駆け寄ってきた。

「藤峯からのメッセージ見た？」

「見たわ。相変わらず人騒がせな……」

　呆れた声でそう言ったが、内心はかなり不安だった。今日、私の元にまひるから連絡は来ていない。何か問題が起こると、まひるは真っ先に私に連絡を寄越すのだが、今回はそれがなかった。以前にも一度、こういうことがあった。

「こういう時こそ頼れっつーの……」

　まひるは本気で困ったことが起きた時、人に頼らず、独りで抱え込んでしまう人間だった。普段はあれだけ図々しい癖に、こういう時は妙に臆病で、助けを求めることができない。損な性格だと思った。

「今女子に聞きまくってるんだけど、校舎の外に走っていくのを見かけたって奴が何人かいる。どうしよう。俺達の足じゃ五里に追いつけねえだろうし」

　辻は焦っているのか、若干早口だった。

「落ち着け。まひるは多分あそこよ」

　＊＊＊

　受付にて私と辻を含め計４８０円を支払い、奥へと足を踏み入れた。室内にはダンベルやプレス機、エアロバイクといったトレーニング機器が所狭しと並んでおり、何となくツンとした汗臭さを感じた。

　ここはＳ市市民体育館の有料トレーニングルームだ。そのトレーニングルームの片隅にて、ランニングマシンの上で独り走るまひるの姿があった。利用者はまひる以外誰も居なかった。

　私は辻を入り口近辺で待たせてから、ハムスターが滑車を回すように、マシンの上でひたすら走り続けるまひるの隣に行った。まひるは脇目も逸らさずに、一心不乱に走り続けている。私は無言でまひるの隣に立ち続けた。

　やがて目標距離を走り終えたことを知らせる音楽が鳴った。走行距離には５０００メートルと表示されていた。まひるは走る速度を少しずつ緩め、マシンの上から降りた。私と目を合わせずに前を横切り、休憩用のベンチに座る。私は隣に腰を下ろした。

「まひる……何があった？」

　私は少し厳しく、問い詰めるような調子で声を掛けた。

「黙ってちゃ分からねーよ。話せ」

　弱っている人間に対する言葉では無いかもしれない。でもこれぐらい強引に行かないと、この子は話してくれないのだ。

「おばあちゃんに酷いこと言っちゃった……」

　ようやく口が開かれたが、普段の彼女からは信じられない位に、弱々しい声だった。

　＊＊＊

◆◇藤峯シンヤ◇◆

　２人っきりになれる場所に行きたい。そう田宮さんに言われて、ボク等は体育倉庫まで来ていた。

「こうして一緒に体育倉庫に入るのは２度目ですね」

「そうだね……」

　相変わらず、ツンと鼻を刺すようなカビ臭い匂い。少し開かれた窓から光と共に、文化祭で賑わう声が入ってくる。外の賑わいは、窓を境に別世界から聞こえてきているように感じた。

「ここで先輩と色々と言い合いましたね」

「そうだね」

「あの時は凄く酷いことを言いました。ごめんなさい」

「気にしてないから、大丈夫だよ」

「でも、先輩のお陰で、私は少しだけ前を向けたんです」

「うん」

「少しだけ、自分に自信を持てたんです」

「うん」

　田宮さんは俯けていた顔を上げ、潤んだ瞳でボクを見つめた。そして――

　＊＊＊

◆◇夏木凛花◇◆

「何て言ったの？」

　まひるは首を横に振る。

「大丈夫。私はまひるの味方だから」

　まひるは声を震わせながらゆっくりと、赦しを乞うように告げる。

「……おばあちゃんの事が、足枷だって」

　言葉に出した途端、まひるの目からポタポタと涙が零れた。

「あんなに大事にしてくれてたのに、一緒に頑張ってきたのに、それなのに酷いこと言って、おばあちゃんを傷付けちゃった……」

　まひるは膝に顔を埋めて声をくぐもらせた。生まれる前の雛のように体を丸め、殻の中に篭ろうとする。

「おばあちゃん……わたしの事キライになっちゃったかなぁ」

　涙交じりの、震える声で彼女は呟いた。

「まひる……私はまひるが好きよ」

　＊＊＊

◆◇藤峯シンヤ◇◆

「藤峯先輩……好きです」

　瞳を潤ませ、羞恥と恐怖と、そしてほんの少しの期待が入り混じった感情を抱きながら、田宮さんは告白してきた。彼女から溢れ出る想い。でも、ボクはその想いに応えることはできない。ボクの内に秘めた思いを、真っ直ぐに告げた。

「ボクはまひるさんが好きだ。だから……あなたと付き合うことはできない」

　田宮さんの潤んだ目から涙が溢れ、頬をつたう。

「分かってました……望みなんて無いって分かってました」

「ゴメン……」

　ボクが謝罪の言葉を告げると同時に、彼女は口を抑えて泣き始めた。

　こういう時、なんて声を掛ければいいのだろう。

　気持ちは嬉しいよ。

　もっといい男がいるよ。

　ボクなんかを好きになってくれてありがとう。

　どれもこれも優しいと見せかけた、彼女を突き放して傷付ける言葉だ。

　だとしたら、言うべき事なんてなにも無いのかもしれない。

「ちゃ、ちゃんと話を聞いてくれて。ありがとう……ございます」

　彼女のすすり泣く声と外の賑やかな声がやたら対照的で、その能天気な声に苛立つと同時に、どこか安心した。

　どうか彼女が、次の恋では幸せになって欲しいと、心から思った。

　＊＊＊

◆◇夏木凛花◇◆

「私はまひるの事が好き」

　弱々しいまひるを見ていたら、秘めた想いが溢れてしまった。だが、もう止められなかった。

「誰よりも大好き。世界で一番好き」

　溢れ出た想いを彼女にそのままぶつける。

「私みたいな偏屈な女ですら、まひるのことが大好きなのよ。まひるのおばあちゃんが、まひるの家族が、まひるのことを嫌うなんて在り得ない」

　きっとこの想いは伝わらない。でも、この想いは彼女をきっと元気付けることができる。そう信じて、私は彼女に告げた。

「ありがとう……わたしも凛花ちゃんのこと大好き」

　まひるはとても嬉しそうに笑った。