日陰の軍団

７

　　　　　　　◇１０月１４日午後１４時１１分◇

　わたしは信じられないぐらい落ち着いて、イスに座っていた。

「あ、ここに積んでください」

　山田一郎が指示を出した場所に、運送屋さんらしき人たちが荷物を運び込んでいる。わたしは、その光景をぼうっと眺めていた。

「新しいカタログです。１０月２０日までは現状のものを利用してください。ですから、２１日までは開けないように」

　壁際に高く積まれた荷物を手で示して、山田一郎が同僚たちに呼びかけている。

　わたしは、やっぱりその声をぼんやりと聞いていた。

　まさか、ここが爆破されるなんてこと、ありえないって。そう。そんなことがあるわけない。

　昨日のテロと、送られてきた本のあいだには、なんの因果関係も存在しない。つまりは、今日の雑誌と、ここのビルのことも無関係ということになる。

　そうそう。これが、合理的なものの考え方というものよ。

「大沢、どうだった？　読んでみたか？」

「あ、課長。おかえりなさい」

　いつ見ても、無駄にイケメンな課長が帰ってきた。

「読みました」

「そうか。いい作品だったろう？」

「え、ええ」

　こうまで、おべっかを口にしなければならないのが、社会人。

「あいつは、学生時代から現実逃避ばかりしてるヤツだったからなぁ」

　重本さなえ……さなえって名前なんだから、女性なんだろう。恋人だったとか？

　言っててなんだけど、まったくどうでもいいな、そんなこと。

「なんだかさ、キミに似てるんだよな」

「そうなんですか？」

「顔は似てないんだけどさ、いや、ほら、現実逃避ぎみなとこが」

　しっ、失礼な！

　わたしは内心の怒りを、笑顔でごまかしていた。課長は、そんなわたしのなかにひそむ鬼のことなど気づかずに、自分の席に戻っていく。

　なにが現実逃避よ。まあ、たしかに……いまでもアイドル時代の思い出にひたることはあるけど……。

　……現実逃避。いまのわたしか？

　現実と向き合うとしたら……送られてきた雑誌が、ここでの爆発を予告している。

　そんなバカなこと……。

　でも、その楽観が逃避じゃないの？

　わたしは、立ち上がった。

　オフィスを出ていく。

　エレベーターじゃなく、階段。上へ。

　途中で、召使が待っていた。一階から階段を使えば、部外者が入るのも容易だ。だけど各フロアへの侵入は難しい。

　念のため……本当に、ただ念のため、召使には六階と七階にある『クレセント』という通販会社を調べてもらっていた。といっても、入り込むのはムリだっただろうけど。

「これが……」

　召使は、小さめの箱を抱えていた。

　わたしは、なかになにが入っているのかを確認した。

　一瞬、リアクションができなかった。バラエティ番組だったら、ディレクターに怒られているところだ。

「どこにあったの！？」

「上の会社です」

　こいつ、どうやって入り込んだんだ？

　い、いえ……そんなこと、どうでもいいわ！

　この箱をどうするか……っていうか、そのなかに入ってる爆弾みたいなのをどうするかってことよッ！

「な、なんだか……爆発物みたいに見えるわね……」

　わたしは、穏やかに言った。そうよ……慌てても、どうすることもできないわ。

「爆弾ですね、どう見ても」

　わたし以上に落ち着いた口調の召使が、なんだかムカついた。

「だ、大丈夫なの！？　動かして！？」

「たぶん、そこまで精巧なものではないと思います。簡単な時限式のものです」

　たしかに、赤いビニールテープが巻かれたダイナマイトのような形をしたやつに、デジタル時計がついていた。青と赤の配線。よくドラマとかに出てくるような爆弾だった。

「どうやって止めるの！？　赤と青、どっちかを切るやつ！？」

　そういうシチュエーションは、テレビでは定番だ。

「だったら、青が正解よ」

　いままでこういうので、「赤」が正解だったためしがない。

「ちがいますね」

「どうして！？」

「ここに入力装置みたいなのがあります」

　その爆弾らしきものが唯一、通常とちがうところが、そこだった。

　０から９までの数字キーと、おそらく打ち込んだ数字が表示されるであろう液晶モニターのような部分がついている。ちょうど計算機のようだ。

「数字を打ち込めってこと！？」

「そういうことだと思います」

「なによ、その眼！？」

　あきらかに、わたしが打ち込めと、召使の瞳が告げていた。

「イヤよ！　まちがえたら、爆発しちゃうんでしょ！？」

　ここは警察に通報するか、安全な場所まで爆弾を移動したほうがいいんじゃない！？

「このタイマー、いつ爆発することになってるの！？」

　こういうのは普通、爆発までの残り時間が表示されていて、だんだんと「０」に向かってカウントダウンされていくものでしょう？

　でもこれは、現在の時刻が表示されている。

　これじゃ、いつ爆発するのかわからないよ。

「わかりません。いまかもしれないし、何時間後かもしれない」

　警察に通報して、ビルのなかの人を避難させて……そんな時間はある！？

　どれぐらい残されているのかわからない以上、数字を打ち込むべきなのか……。

「ボクが押します。何番ですか？」

「そ、そんなこと言われても……」

　数字なんだから……いままでのヒントになるようなもので、数字といえば……。

「３２５！」

　クレセントが掲載されていたのが、三二五ページからだった。

「離れていてください！」

　召使は勇ましくそう言うけど、いくらなんでもホントに逃げちゃったら、わたしは人間として最低になる。

　わたしは、少しだけ離れた。

　昨日のような威力があったら、どのみち死んでしまうだろう。

「押しますよ！」

　一〇秒ぐらい経ったけど、なにもおこらなかった。

「あってた！？」

「まちがってます」

「じゃ、爆発しちゃうの！？」

「いえ……たぶん、まちがったからといって、爆発はしないようですね」

「だったら、安全な場所まで運んじゃおうよ……そのほうがいいって」

「イオさんが望むのなら、そうしますよ……」

　召使は、静かにそう言った。

　何時に爆発するかわからないのなら、運んでいる最中にその時を迎えてしまうかもしれない。

　それはつまり、召使に死ね、と言っているのと同じことだ。

　最低だ。

　世界が平和でありますように──。

　心のなかで、いつか語り合った陽介の声が聞こえた。

　あの人は、テロを憎んでいた。罪のない人々が苦しみ、死んでいく凶行を本気で許せないと主張していた。

　止めなければ……。

　わたしが死ぬだけじゃない……。召使も、そしてこのビルにいる人たちも被害をうけることになる。

　記憶のなかの彼の声が、わたしを冷静にしてくれた。

　ほかに、ヒントになるような数字はなかった？

　なにか、なにか……。

　あった！

「２７を押して」

　本の送り主の住所……そこは駐車場になってたけど、その２７番に丸がついていた。

「──当たりです」

　召使の声が、階段に響いた。

　わたしは、ふう、と息を吐き出していた。